-Вот и мне было всё равно, я безумно хотела увидеть Джоэла. Ради этого пришлось целоваться с Деймом и устраивать весь этот спектакль… Так откуда ты узнал, Тери?

-Мирия, над входом в комнату Аднера стоит камера и ведётся запись! С тобой всё ясно, но вот что там делал Майкл Тайлер?

Принцесса насторожилась.

-Майкл? Он был у Джоэла?

-Нет. Но рядом. – Тери очень внимательно наблюдал за выражением лица своей возлюбленной. – Подозрительно, правда?

-Он… что-то говорил или делал?

-Ему якобы стало плохо, и он просто отсиделся на полу… Камера беззвучна. Самая большая проблема в том, что все записи с камеры просматриваются и Правителю приносят ежедневный отчёт о том, что на них записано. Ты хоть понимаешь, что это значит?! …

-Тери…, - Мирия была готова впасть в панику. – Но ты ведь что-то придумал, да?

Льюис несколько секунд испытующе буравил её взглядом красивых карих глаз.

-Конечно. – Наконец, признался он. – Я тоже не хочу, чтобы Аднер попал в тюрьму… Я сделал так, что кадры ваших визитов к Джоэлу были уничтожены… Но Майкла я и сам к тебе теперь не подпущу – ни на шаг, будь уверена!

Мирия бросилась к нему на шею, и он не возражал.

-Спасибо! Ты мой герой!

Тери и сам понимал, что принцесса теперь крутит им, как только хочет, но как чертовски приятно было получать ночью взамен всё то, что хочет он… Ради этого стоило рисковать и кое на что закрывать глаза. Всё же, они оба  заслужили счастья, и Тери не собирался всё разрушать своими же руками из-за пары неверных шагов. Принцесса теперь принадлежала ему, а это было самым главным.

***

Вот уже несколько ночей Тайлер не мог уснуть, навязчивая мысль преследовала его неустанно: Морис жив. В это так хотелось верить, но он не смел тешить себя подобными надежами впустую, вот так, без доказательств. И всё же, его внутреннее чутьё голосило во всё горло: это правда.

Или Джоэл Аднер сошёл с ума, не выдержав пытки одиночества и совести. Но, чёрт, как же всё сходилось! Мэлвин – заноза в его голове, творец иллюзий, вполне мог состряпать такое блюдо, чтобы все поверили и отстали… Хотя бы от графа – центральной фигуры этой истории. И ещё, почему все, включая его самого, так просто поверили, что Морис – погиб? Насколько Майклу было известно, когда вскрыли их корабль, Дельфин был гораздо ближе к Аднеру, чем граф Анедо. Так не логичнее было бы умереть ему?

Но всё это было лишь догадками и рассуждениями, а от Тайлера ждали реальные дела – он сам от себя их требовал, но не знал, с чего начать. Морис, если он всё же остался жив, был неизвестно где – и неизвестно, в каком состоянии, что стало с его Силой? Элиаса, без сомнения, держали в тюрьме для особо опасных преступников; Джоэл сидел под стражей во Дворце и с подозрительным советником в голове; Брэндон исчез вместе с Морисом; Лиза расслаблялась в объятиях его родного брата; Мирия находилась под особым присмотром капитана Льюиса, и Тайлер не был уверен, захочет ли она всё вернуть…

Внезапно Майкл совершенно ясно осознал, что стоит один на один с огромной проблемой, задачей, которая может оказаться невыполнимой для одного человека… Ему ужасно захотелось впасть в отчаяние, но этого он себе позволить никак не мог, пересмотрев в голове еще раз всевозможные варианты. Может, насчёт Марии он поторопился с выводами: не могла же она так быстро забыть графа Анедо; к тому же, в застенках Дворца, в неволе, сидел её диад, а их страдания и переживания всегда были взаимны… Вот ради него принцесса точно была готова на всё.

Но теперь и на их разговорах был поставлен крест. Казалось, весь мир ополчился против него…

-Не спишь опять? – Приоткрыв заспанные глаза, рядом заворочалась Амалия. В окнах их небольшой квартирки уже забрезжил свет – рассвет был близко.

-Мне нужно поговорить с Мирией. – В голосе Майкла не было и капли сонливости, только обидная досада. – Но теперь я не знаю, как это сделать – Тери глаз с нее не спускает, ни днём, ни ночью. Особенно, ночью…

-А я думала, он начал ей больше доверять…

-Только не в делах, касающихся лично меня. И он прав. Это его работа и он далеко не дурак. Только как мне теперь сообщить ей то, что…

Он замолчал, и Амалия прильнула к его груди – он машинально обнял её.

-Напиши записку, я передам. – Нежно ласкаясь щекой об обнаженную грудь Майкла, промурлыкала девушка. – Мне Льюис доверяет или просто не обращает на меня внимания…

-А если записку обнаружат? ... – Тайлер и сам не раз задумывался над предложенным Амалией вариантом, но побаивался даже намекать о таком девушке, да и просто не хотел быть обязан…

-Не беспокойся. – Мали уже вновь засыпала, пригретая теплом любимого человека. – Я сделаю всё, как надо…

-Мэл… - Лениво позвал я, измаявшись в ожидании новостей от Мирии или Тайлера, да хоть от кого-нибудь, но всё было тихо.

Льюис очень скоро разузнал о нашей с Мирией встрече, и он устроил мне настоящий допрос, но мне нечем было его «порадовать» - в действительности, мы перекинулись парой слов, только и всего. Хорошо хоть, что он не стал спрашивать про Тайлера, иначе моё враньё насторожило бы его. А так всё прошло гладко.

-Мэл, ну где ты там?!

-Здесь, где же ещё. – Отозвался знакомый голос в моей голове. – Скучаешь?

-Я хотел спросить, откуда тебе известно – про диадов? Ты знал кого-то еще, кроме меня и Мирии?

Мэлвин ответил не сразу, голос его как-то изменился, стал печальнее.

-Что рассказывал тебе Морис?

-Только то, что он прочёл в записях Бенедикта Лоя. Некто Том…

-Том Брандингтон, да. – Перебил меня Мэлвин. – Не слишком известный, но очень талантливый, подающий большие надежды, художник… И – Аниэлла, скромная девушка из хорошей, но бедной семьи. Как давно это было…

-Ты знал их обоих? – Надежда на это теплилась в моей душе, мне хотелось как можно больше узнать о диадах.

Он замолчал, чтобы затем грустно усмехнуться.

-Видишь ли, Джоэл, Мэлвин – моё второе имя. Первым же – тем, которым называли меня родители, друзья, любимая… То, под которым я сыскал определённую известность, было и есть – Том. Том Брандингтон.

Незаметно я соскользнул вглубь себя, чтобы собственными глазами взглянуть ему в глаза, и проверить, врёт он или нет. Но Мэл не врал.

Озеро, раскинувшееся перед ним на многие мили вокруг, было наполнено занятными красками всех оттенков жёлтого, красного, фиолетового, зелёного. Облака, проплывающие в нём, были столь же прекрасны, как и их оригиналы в затухающем небе, и я впервые видел этот пейзаж в пространстве нашего Небытия – он искажался, приобретая то вехи иллюзии, то идеальность, с которой Мэлвин мог изобразить ту или иную деталь… Хищные рыбы пожирали мальков, и электрические скаты лентами скользили меж подводных камней, попадая в силки, расставленные здесь рыболовами…