– Конечно, – кивнул тот, – ты несколько раз вытаскивала меня из самых сложных передряг. Особенно когда нас тогда заперли и ты предложила пойти канализациями. Если бы не этот план, меня бы уже не было в живых.

Анна утомленно вздохнула. Её японский друг очень любил пафосные речи, и она уже успела об этом подзабыть.

– Пойдем, расскажешь мне свою историю, – сказал Иоширо, увлекая её за собой, и женщина, недолго думая, последовала за старым приятелем.

* * *

Июнь, сектор Мираж, система Арка, орбита планеты Нирх.

Рей сидел за столом, медленно помешивая в тарелке белковую кашу. Они летели уже несколько дней, и эти несколько дней показались ему самыми скучными и долгими на свете. Конечно, его подгонял интерес догнать женщину, попытать свою удачу еще раз, сразившись с ней в дуэли, но, несмотря на это, сидеть в одном и том же корабле безвылазно несколько дней с одними и теми же людьми сильно утомляло наемника.

Он смотрел в панорамный иллюминатор, в котором виднелись три спутника Нирха, вращающихся в разных направлениях. Один из них, похожий на громадный, оторванный кусок астероида, имеющий округлую сточенную форму, вращался по часовой стрелке. На нем сейчас мигали огонечки – свет из построенных колоний. Второй спутник завис в одном положении и двигался от полюса к полюсу: огромный кусок стекла и железа, который отбрасывал яркие блики на планету и все вокруг. И третий, живой спутник с атмосферой, как на Нирхе. Конечно, атмосфера сдувалась звездой, расположенной в нескольких световых минутах, и потому людям приходилось поддерживать жизнь на ней искусственно, но это стоило того. Спутник был словно помещен в большую прозрачную колбу из силовых полей, таких же, как те, из которых делали двери на Мираже и в других системах. Внутри же спутника кипела жизнь. Его назвали Гао Хуо Ши, что в переводе с северного диалекта означало «Живой Камень».

Рей устало наблюдал за спутниками, а в голове тем временем строил план, как он отомстит Анне, и размышлял, где её можно было бы найти на этой зеленой планете.

– Правда, она прекрасна? – нарушил тишину Нилл, подошедший через весь зал и присевший рядом с Реем. Он тоже принес себе завтрак.

– Долго нам еще? – буркнул тот в ответ.

– Экономим топливо. Еле-еле хватает, поэтому сейчас летим на низких скоростях, – пояснил Нилл.

– Я не спрашивал, что с топливом, – раздраженно отодвинул от себя кашу наемник.

– Несколько часов.

– Хорошо.

Рей был не в настроении разговаривать. Он уже и так перебрал все возможные темы, на которые можно было поговорить с Ниллом. Наемнику не хватало всегда находившего тему для разговора Мартилиана, который в случае чего мог свести его к обсуждению оружия и шлюх в борделях. Рей улыбнулся. Ему вдруг стало интересно, выжил ли Джин, сумели ли девушки его спасти. Посмотрев на свой монитор, он задумался. У него был код лекарства от Песочной Язвы, лекарства, которое можно было неплохо толкнуть на черном рынке, особенно если отдавать исходный код, с возможностью раздавать его всем остальным. Мысль эта была настолько внезапная и интересная, что наемник не сразу заметил, как на проекционном иллюминаторе возник индикатор нескольких приближающихся ракет. Две из них невоенный Джиантоу поглотил своим энергетическим щитом, но третья угодила в цель. А когда она жахнула в корпус корабля, пробивая обшивку и выводя из строя один из двигателей, на экране возникла лишь одна надпись, повергшая Рея, наемника класса S, не боящегося самой смерти, в ужас:

«Привет от Синдиката».

* * *

Июнь, сектор Гердия, система Морбул, пространство над планетой.

Лазарь стоял на открытом балконе своего Улья. Несмотря на то что балкон располагался почти у самого носа корабля, все равно на сотни метров вперед простирался только корабль.

Воздух развевал распущенные седые волосы до плеч и плащ консула, свисающий за его спиной наподобие римской тоги.

Он смотрел вперед, где на сотни километров вокруг него зависла над Морбулом его армада: тысячи галеасов, тысячи турум, сотни крейсеров и дредноутов и целых три колоссуса. Этой армией он пойдет вперед на Мобиус, туда, где, вероятнее всего, ждал его Арвий Ааран, трус и предатель, сбежавший два месяца назад с поля боя.

Мобиус оставалась единственной ключевой системой, требующей захвата для полного контроля Гердии.

– Когда направляемся на Мобиус? – вышла к нему на балкон Рина Дракк. Сегодня она была без боевого снаряжения, в простой униформе, и на груди было расстегнуто чересчур много пуговиц. Но это придавало ей женственности, и Лазарю такой вид женщины нравился даже больше, хоть его и привлекала властность и угроза, излучаемые Риной, когда она была в боевом костюме и экзоскелете.

– Через неделю, – ответил Лазарь, привлекая женщину и прижимая её спиной к себе.

– Не боишься, что нас увидят? – немного смущенно проговорила она, но отстраняться не стала.

– Я – консул, и могу делать все, что захочу, – пожал плечами Лазарь, – тем более этот балкон под стелс-полем.

– Умно, – хихикнула Рина и повернулась в его сторону, прижимаясь теперь к нему своей грудью.

– Не сейчас, – нахмурился он, отстраняясь, но женщина была упорной, и её не так просто было оттолкнуть. Лазарь посмотрел на неё сердитым и одновременно удивленным взглядом.

– Что? – вскинула она брови. – Раз здесь стеле-поле… да и когда мы еще успеем. Через неделю уже улетать. Кто его знает, что преподнесет нам Арвий.

– Скорее всего, он свяжется с синдикатами… – начал рассуждать Лазарь вслух.

– Это был риторический вопрос, – улыбнулась Рина, приближаясь и целуя Лазаря.

Он на секунду замер, а затем ответил ей, понимая, что женщина права и, возможно, это последние их дни вместе. Кто знает, что уготовил им легат Арвий Ааран.

* * *

Июнь, сектор Мираж, гиперпространство на выходе к системе Яркая.

В иллюминаторах мелькали быстро проносящиеся мимо них звезды и астероиды. Когда они достигали иллюминатора, то принимали свое истинное обличив, а затем снова искривлялись, вытягиваясь в струнку, и улетали дальше назад. Труба гиперпространства изгибалась под невиданными углами, и на автопилоте корабль летел вперед, неся Кирру, Мелису и Пенгфея на Яркую.

Кирра была не лучшим пилотом, а потому конечно же их корабль летел не самым оптимальным путем. Встречные вихри, звездный ветер и другие помехи сильно снижали скорость корабля, но Кирра не обращала на это внимания. В конце концов, ей удалось запустить корабль, и это было неплохо. Ведь он мог взорваться прямо в космосе, или она могла его разгерметизировать.

Они летели уже по меньшей мере неделю. Какое-то время дрейфовали в космосе, затем Кирра задала неправильные координаты, и только когда они долетели через день до цели, она поняла, что это ворота, ведущие в другую добывающую систему к западу от Миража. Пришлось разворачиваться и проделывать обратный путь. Когда они подлетели к воротам на Яркую, прошло уже три дня.