– Проклятье, видимо, не та шахта. Эта была с космическим кораблем, – растерянно пыталась схватиться за что-нибудь Мелиса, когда транспортник вышел на орбиту на автопилоте и внутри корабля воцарилась невесомость.

– Юху-у-у-у! – пролетал кувыркающийся мимо Пенгфей. – Никогда не был в космосе! Спасибо, тетя Кирра!

– Ты умеешь управлять кораблем? – подала голос Мелиса, а затем осеклась, – стоп. Тетя Кирра? – хохотнула она.

– Не называй меня так, – нахмурилась девушка, – он сам это придумал, я ни при чем.

– Ну конечно, – растянулась Син в ухмылке.

– Какая я к бреггам тетя?! – разгоралась Кирра, хотя на самом деле еле сдерживала смешок. Чтобы не продолжать тему, она начала парить вперед, туда, где, по её соображениям, должна была быть контрольная панель корабля.

Транспортный корабль располагал двумя палубами, и они находились на нужной, потому что нижнюю палубу обычно использовали у этих кораблей как технический этаж.

Добравшись до мостика, она щелкнула тумблером, активируя гравитацию внутри корабля, а затем принялась изучать панель.

Подняв глаза, она прослезилась. Никогда она еще не была так далеко от дома, но при этом и никогда не видела Мираж в столь величественном свете из космоса.

Огромная желтая планета с полосами зеленого и голубого освещалась уходящей звездой, рассеивающей свет по поверхности планеты, придавая ей поистине чарующий оттенок.

Кирра вытерла слезу, блестящую от лучей на щеке, и замерла, вглядываясь в звездный свет, больно режущий глаза. Но она была рада этому ощущению – именно эта боль затмевала все её метания и очищала разум. Это сияние было прекрасным.

Июнь, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, район чианг.

Уже несколько недель Таил работал, не выходя из своего дома, а по совместительству компании Файрон. Бригаду бреггов, создававших для него простенькие модели технологий, пришлось расширить, и теперь платить им в полтора раза больше. Хорошо хоть платить приходилось едой и их местной валютой, а не юанями, иначе бы иллен разорился.

Несмотря на то что Таил не принял предложения тервинн и загадочной Бриммы, уже не раз выходившей с ним на связь, возобновляя предложение, заказы в кризис шли очень хорошо. Все «чистые», которые избавлялись от имплантов, в первую очередь бежали на черный рынок и рынок мелких производителей, потому что не могли позволить себе дорогие технологии. В основном «чистые» представляли собой бедные семьи из низших уровней или трущоб. Таилу было все равно: они приносили ему деньги, а он передавал им сделанные технологии.

«При таком темпе скоро я смогу забрать два верхних этажа надо мной», – мечтательно посмотрел он вверх. Он знал, что в здании, где он обосновался, давно никто не живет, и забрать этажи было лишь вопросом денег. Любая постройка контролировалась местными управляющими, отчитывающимися канцлеру. Как только управляющие узнали об ослаблении власти, они тут же подняли тарифы. Таил предполагал, что это только начало и скоро Мираж захлестнет настоящая клановая борьба, а может быть, и районная.

И в такой ситуации лучше быть на стороне победителя и быть готовым ко всему.

Посмотрев на свой новенький монитор, он выгнул одну бровь и, держа двумя пальцами только что раскуренный косяк Ктар-Хеллианской травы, принял входящий вызов.

– Приветствую! – Голограмма лысого мужчины в очках доброжелательно улыбнулась и помахала Таилу рукой.

– Ну привет, брат, – пожал плечами Таил. – Как ты узнал сигнатуру моего монитора?

– Мы знаем многое, – позволил себе улыбку собеседник, – меня зовут Талон, я советник консула Гердии, Элизы Ромуа.

Таила пронзил внезапный приступ страха, от которого его сверток выпал из рук на землю. Его мозг лихорадочно заработал, пытаясь придумать идеи, как бы выйти из этого разговора сухим, ведь Ромуа была той, кто нанял Рея. А если речь идет о нанимателе психопата, то и тот, возможно, неподалеку.

– Не стоит так нервничать, – покачал головой Талон, – у меня есть предложение, не более того.

– Я слушаю, – ровным голосом проговорил Таил, стараясь изо всех сил не выдать волнения.

– Файрон показывает хорошие результаты за последние месяцы. Не скрою – лучшие. Не знаю, в чем ваш секрет, но Элиза Ромуа заинтересована в сотрудничестве.

– Сотрудничать с той, кто объявлен террористом в родном секторе и кто устроил взрыв в этом? – сощурился Таил. – Я не идиот. Рея мне хватило.

– Тебя тоже привлекут, если Ромуа и я попадем в колонию на астероидах, – привел довольно разумный аргумент Талон, и Таил вынужден был качнуть головой в знак продолжения разговора. – Мое предложение простое. Файрон начинает сотрудничать с «чистыми», продает технологии по низким ценам, а взамен мы привлекаем тебе больше клиентов и отдаем тебе на демонтаж все импланты, которые ты сможешь извлечь.

– Мое оборудование не извлекает импланты.

– Мы предоставим тебе команду, занимающуюся этим.

– И в чем выгода вам с этого? – скрестил руки на груди Таил, всматриваясь в лицо человека, которое не выражало абсолютно ничего, кроме приятной улыбки.

– Если нам потребуются какие-то «особые» технологии, Файрон исполнит заказ.

– Значит, оружие, – выдохнул Таил. – Почему-то я догадывался, брат, – устало провел он рукой по лицу.

– Значит, оружие, – подтвердил Талон. – Мы договорились?

Повисло молчание. Предложение казалось очень заманчивым, особенно если учесть, что Таил хотел расширяться, а для этого ему все равно нужны были клиенты. Более того, имея прошлое, связанное с Реем, наверняка он был уже обречен. Ведь рано или поздно все бы узнали, что это он помог собрать ту бомбу.

Таил был в тупике. И чтобы выйти из него, ему пришлось пойти навстречу своему врагу. Посмотрев на Талона, он кивнул и согласился.

* * *

Июнь, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Ферра, центр мегаполиса.

Ферра был вторым по величине мегаполисом на планете Мираж – большие высотки, идентичные Миражу, но уходящие ввысь до седьмого уровня. Сам же мегаполис находился на скрещении трех рек, образующих маленькое озерцо в самом центре города, вокруг которого нависли бетонные и металлические исполины.

Только самый край трущоб касался озера, на котором стоял мегаполис – другая же его часть, южная, утыкалась аккурат в огромную Мертвую Зону, самое жаркое место на планете, а также токсичное. Все отходы при Заселении сваливались прямо туда, когда люди считали, что Мираж никогда не разрастется до таких размеров, чтобы достигнуть этой кучи радиоактивного и биологического мусора.

Ромуа стояла у центрального озера, разглядывая его просторы. Вода плескалась у её ног, отбрасывая блики на полы одежды.

– Он согласился? – не поворачиваясь, спросила она Талона.