– И где мы и что это? – хмыкнул Джей, изучая объект. – Не кажется ли тебе, герцог, что с нашей последней встречи вар Мичжель сильно изменился?

– Это не Мичжель, вар ист Трак внутри, за черной пеленой, – взволнованно вмешался в мысленный диалог вар Монистэль.

Тем временем Луч Зова, до предела накачанный силой Тоннеля, поднапрягся и высветил в конгломерате Тьмы слабо пульсирующий сгусток светло-серой субстанции.

– Хвала Кристаллу, мой мальчик, ты невредим. – Облегчение Монистэля можно было бы черпать ложками, но оно тут же сменилось тревогой, когда Джей спросил:

– Эй, ты помнишь, кто ты?

– Хотел бы забыть, – меланхолично запульсировал сгусток.

– Эй, Мич, с чего такой похоронный тон? – жизнерадостно подбодрил приятеля Элегор. – Мы тебя нашли, сейчас выбираться будем!

– Знаешь, Элегор, есть на наших болотах такой милый цветочек, который маленькими голубенькими огоньками горит и глупых мошек к себе подманивает, чтобы сожрать. Так вот, сдается мне, что я оказался не умнее гнуса, если угодил в западню. И у меня зреет такое чувство, что вара ист Трака вот-вот начнут кушать.

– Ерунда. Мы тебя сейчас вытащим, только узнаем у Сил, ведь Элия их на помощь вызвала, как это сделать, – решительно возразил герцог и на несколько мгновений почти отключился от происходящего в Межуровнье, чтобы обменяться мысленными посланиями со Связистом. Вернувшись к разговору, Элегор радостно заметил: – Ты прав, Мич. Это ловушка демона Звездочета Мрака.

– По крайней мере, меня переварит демон с красивым именем, – философски согласился Мичжель.

– Парень, ты явно зациклен на кулинарии, – встрял Джей – Вас что, в Жиотоваже совсем не кормят? Послушай лучше, что герцог скажет… Никогда, кстати, не подумал бы, что сам скажу такое…

– Нам нужно вытащить тебя прежде, чем демон обнаружит, что его ловушка полна, – закончил Элегор.

– Я утешен и ободрен. Не будет ли с моей стороны, ваше высочество, большой дерзостью попросить ознакомиться с планом спасения? Хотя бы в общих чертах? – с проблеском былого юмора спросил Мичжель.

– Силы говорят, что ловушка может открыться только для того, чтобы поймать еще одну душу, – процитировал вместо Джея Элегор.

– Значит, кому-то из нас придется сыграть роль второго блюда. Блестящая карьера, – прокомментировал принц, предлагая единственно возможный вариант действий.

– Я готов, – сразу вызвался Монистэль. – Ваша сила, боги, нам понадобится, чтобы вытащить Мичжеля и меня из Бездны.

– Это очень опасно, – предостерег Элегор вара, тем не менее признавая правоту его слов. – А для полубога, никогда ранее не бывавшего в Межуровнье, послать свою душу в предвечную тьму даже под нашей защитой – риск вдвойне.

– Но другого выхода нет, – даже не спросил, а уверенно констатировал Высший вар. – Я привел посольство в Жиотоваж, я отвечаю за жизнь и здоровье любого его члена, а Мичжель мой родич и наследник, кто, как не я, должен рискнуть ради его спасения?

– Он прав, герцог, пусть идет, – резонно согласился Джей, завершая краткий мысленный разговор.

– Хорошо, – решил Элегор и деловито спросил: – Вы сможете сами направить душу в Межуровнье по нити поиска или нужна помощь?

– Я сделаю это, – ответил Монистэль и прервал контакт.

Попросив Свет Кристалла и Лес о помощи, полуэльф закрепил нить своей силы в заклинании так, чтобы она оставалась там и после того, как душа покинет тело, потом задышал более медленно и поверхностно. Перестали трепетать длинные ресницы, члены вара расслабились, и светлая душа легко покинула опостылевшие оковы плоти. Монистэлю давно уже не стоило никакого труда отделение высшей оболочки от физического тела. В юности и в зрелые годы он часто отпускал душу в полет по мирам, а ныне высший вар редко прибегал к этому ритуалу лишь потому, что полагал: однажды ему может недостать силы воли, чтобы вернуться назад.

Элия не стала снимать своей защитной сети-якоря с души Монистэля, она лишь отпустила длинную нить-поводок, предоставив вару свободу действий.

Воспарив, душа полуэльфа метнулась по нити мысленного поиска через водоворот тьмы в Межуровнье, к острию заклятия Зова, нацеленного на ловушку, в которую угодил непутевый Мичжель. Стремительной искрой ослепительной белизны, сиявшей столь ярко, что часть мелких тварей Бездны испуганно прыснула в стороны, спеша скрыться от странного света, ворвавшегося в вечную тьму их бытия, душа Монистэля пронеслась к намеченной цели.

– Высший вар! – Мичжель был потрясен чистой белизной души родственника.

– Мой мальчик, – окутал юную душу теплый отклик Высшего вара, зависшего перед ловушкой Звездочета самой лакомой из приманок.

– Надеюсь, это сработает, – заявил Джей. – Во всяком случае, на месте демона я не отказался бы от добавки.

– Будем надеяться, что его вкус не слишком разнится с твоим, – бросил Элегор, быстро сплетая из силы Звездного Тоннеля какое-то заклятие, замысловатая структура которого не позволяла разгадать его предназначение, но стремительность действий бога говорила о том, что чары эти испытаны и давно ему знакомы.

– Пари? – азартно предложил Джей.

Но в глубине ловушки демона Звездочета Мрака уже начал понемногу разгораться тусклый безжизненный свет, казавшийся каким-то ненастоящим по сравнению с чистым мерцанием души Высшего вара Монистэля. Но для тех несчастных, которые затерялись в бесконечной тьме Бездны Межуровнья, и эта фальшивка выглядела как надежда на спасение, дорога к желанному избавлению от кошмара. Грязно-желтый, как протухшее масло в ржавом фонаре, свет стал еще ярче, и темный зев немного приоткрылся, приманивая новую жертву, давая ей возможность получше разглядеть приманку и последовать на ее манящее излучение. Делая вид, что поддается соблазну, Монистэль подобрался поближе к пасти ловушки, в ее утробе нервно запульсировала душа Мичжеля, собираясь с силами для решительного рывка – своего единственного шанса на спасение.

– Подожди, еще немного, – Джей и Элегор напряженно следили за тем, как зев ловушки становится шире, повинуясь ее примитивному разуму, повинующемуся лишь одной команде хозяина – собрать как можно больше еды.

– Вперед, мой мальчик, – скомандовал вар Монистэль, и два импульсных вопля Джея и Элегора слились в один: – Давай!

Монистэль отшатнулся в сторону, освобождая душе юноши дорогу, и Мичжель стартовал из силков. Любая пуля, впечатленная сверхъестественной скоростью, с горя забила бы на стволы. Он успел! Жадная пасть тьмы разочарованно захлопнулась сразу за душой вара. Но прежде, чем утроба замкнулась, герцог метко метнул в ее глубины крохотный шарик приготовленного заклятия.

– Есть! – обрадовался Джей. – Мы молодцы, а, герцог? Теперь самое время вернуться домой за заслуженными похвалами, наградами и восхищенными вздохами дам!

– Убедили. Пожалуй, я тоже с вами, – небрежно согласился Мичжель и, оставив всякую иронию, от всего сердца поблагодарил: – Спасибо, что пришли за мной!