но подумаю о твоих словах. И как бы там ни было, я не хочу, чтобы ты пострадал.

Ионов пригладил ее золотистые волосы и улыбнулся.

— Молодец! Моя девочка! А теперь послушай, эти дети не такие, как мы. И Влад, и Максим подверглись эксперименту. Они опасны…

— Какому?

— Не спрашивай. Изначально никто не рассчитывал на успех, но у этого ублюдка получилось. Проблема в том, что это очень дорого и нерентабельно, да и никто не хочет умирать из-за иллюзорной возможности стать суперчеловеком. Поэтому разработки приостановили. Но он не хотел сдаваться, и я повелся. Помогал ему деньгами и прикрывал, а он даже не вводил меня в курс дела, что там происходит. Пять лет назад я решил, что с меня хватит и пришел к нему за результатами, но он отказался даже отчитаться.

— И ты знал, что там был Максим? И столько лет делал вид, что не знаешь его?

— Нет, узнал только недавно. Говорю, я изначально не был связан с этим проектом, но он сам нашел меня и наобещал золотые горы. Дети находились в изоляции, никто, кроме команды, работавшей с ними, не видел их.

Слезы текли уже сами по себе, Катя даже не ощущала их на своей коже.

— Нет, зачем ты это сделал? Это не можешь быть ты, папа…

Ее всхлипы разносились по комнате. Ионов не знал, как реагировать на ее обвинительные нотки в голосе. Он никогда не думал, что его осудит собственная дочь, и ему будет стыдно, потому что, по сути, даже сейчас этот мужчина не чувствовал за собой вины, считая ответственным за все происходящее своего партнера.

Через некоторое время он нарушил воцарившееся в комнате молчание, прерываемое лишь ее учащенным дыханием:

— Это правда. Прими ее. Твой Максим — не человек, он опасен и его готовили убивать людей. Он — генетический эксперимент. И пусть исследования проводились лишь для того, чтобы создать возможность солдатам быстрее восстанавливаться, стать сильнее и мобильнее за счет резервов собственного организма, теперь они — просто ошибка, совершенная безумным ученым для удовлетворения личных амбиций. Знаешь, для чего здесь тот парень? И, кстати, не один?

— Не один?

— Да, я не видел ее, но тень постоянно появляется в моем кабинете или спальне. Эта змея ускользает, но я ее чувствую… Феникс хуже их всех вместе взятых. Если увидишь ее, не думай, убегай прочь.

Ионов больше не смотрел ей в глаза. И Катя подумала, что ему стыдно. Но девушка ошибалась, он лишь боялся показать ей свою беспомощность. Не каждый родитель сможет сказать своему ребенку, что его со дня на день могут убить.

— Их задача — убийство нашей семьи. Почти уверен. — Он усмехнулся. — Документы, которые ты отдала, принадлежали Далматинцу. Они из его лаборатории и были моим единственным иммунитетом к смерти.

Катя зажала рот ладонями и пробормотала:

— Прости, папа, я такая глупая…

Ионов все-таки обнял дочь.

— Не сейчас. Там все равно было не все… Запомни, если со мной что-то случится…

— Нет, папа…

— Молчи. Ты должна сделать следующее…

Без пятнадцати восемь Абиссинец вышел из квартиры и поднялся на верхний этаж. Через чердак мужчина проник в крайний подъезд. Спустившись вниз, он позвонил в квартиру, окна которой выходили на задний двор. Ему долго не открывали, но за ожидание наставник был вознагражден. Дверь открыл не бугай двухметрового роста, а бабушка божий одуванчик, еле передвигающая ноги. Со словами: «Могу я воспользоваться вашим запасным выходом, мадам?», он осторожно обогнул старушку и быстрым шагом прошел в кухню. Открыв окно, мужчина осмотрелся по сторонам и проворно спрыгнул на землю. Пока женщина шла за ним из коридора, Абиссинец уже находился возле фургона, припаркованного за густым кустарником, подальше от посторонних глаз. Проверив оборудование, он уселся на водительское сиденье и завел мотор. Еще через пять минут его машина припарковалась в назначенном месте.

В это время Алиса выходила из подъезда. Она остановилась и, оглянувшись назад, стала ждать оговоренные три минуты, чтобы у Максима было время пройти по чердаку и спуститься вниз. Как только девушка услышала звук открываемой двери последнего подъезда, то направилась к проезжей части, проходящей сразу за соседним домом. Именно там ее ждал Абиссинец.

Еще в подъезде они определили, кто из гуляющих людей на улице приставлен к ним Далматинцем и обговорили, как будут действовать, если что-то пойдет не так.

Но неожиданно для нее и наблюдаюших у первого подъезда дорогу девушке преградила тонированная иномарка. Алиса остановилась. Из машины вышел человек в темном костюме. Его светлые уложенные гелем волосы лоснились на солнце, а во взгляде голубых глаз читалось искреннее участие. Левая рука мужчины была заведена назад. Нетрудно было догадаться, что он готов стрелять в случае опасности, а, значит, знает, кто она такая.

Он не был человеком Далматинца. Алиса поняла это с первого взгляда.

Мужчина подошел к задней дверце и открыл ее, приглашая девушку сесть в машину. Алиса попятилась.

— Элис, я прав? Прошу, садитесь. Вам ничего не сделают. Только проведут беседу. Вы обещали нам помочь.

Девушка усмехнулась и шагнула к нему. А затем он опешил от ее скорости. Через секунду его пистолет оказался в ее хрупкой руке и был разобран на части. Она отступила на три шага. На лице застыла привычная маска безразличия.

— Я — не человек Далматинца. И ты обещала сотрудничать.

— Я знаю, что ты — не его человек, но он работает с тобой. Или ты так думаешь. Как твое имя?

— Доктор.

— Еще один Доктор?

Человек улыбнулся и кивнул:

— А зачем много имен? Проще запоминать, не согласна? Так, как? Садишься?

Алиса прищурилась, в глазах мелькнуло любопытство. Казалось, что она обдумывает его предложение.

— Сотрудничество?

— Давай без фокусов. Ты продемонстрировала мне свои способности, не заставляй меня демонстрировать свои.

Девушка делала вид, что осматривает машину, будто пытаясь разглядеть за непроницаемыми окнами, сколько человек сидит внутри.

— Кирин остался в квартире? — В голосе мужчины проскальзывало нетерпение.

Внезапно Алиса нахмурилась и отступила еще на шаг. Человек дернулся в ее сторону, но, видимо, самосохранение было у него в приоритете над охотой.

— Я не собираюсь причинять вам вред. Наоборот, мы хотим освободить вас. Нам нужен только Далматинец. Мы обещаем лишь приглядывать за вами и обеспечим всем необходимым…

— …в качестве подопытных кроликов?! — она буквально выплюнула эти слова.

Блондин удивленно приподнял бровь и пробормотал:

— Но ты сказала нашему человеку…

— Как же с вами неинтересно.

Девушка завела руки за голову и сладко потянулась. Потом, делая вид, что поправляет волосы, она скрестила указательные пальцы, давая понять