снова вскочил на ноги и бросился на Никиту. Для своей комплекции он двигался чрезвычайно проворно.

Они схлестнулись в яростном поединке. Острые когти полосовали плоть с невероятной скоростью, противники по-звериному рычали, осыпая друг друга ударами. Когда бой сместился ближе к развалинам поместья, к Никите рванулись и другие вурдалаки. Легостаев громко выругался. Их оказалось слишком много, но отступать уже было некуда.

Он с яростью накинулся на громилу, желая вырубить его как можно скорее, пока на него не напали остальные. Но вурдалаки передвигались очень быстро. Один из них запрыгнул Никите на спину. Оборотень вцепился в него когтями и с ревом перекинул через себя. Вурдалак отлетел к развалинам и проломил поросшую мхом стену.

Мощный удар когтями едва не разорвал надвое еще одного вурдалака, третьего Никита швырнул в своего огромного противника. Тот яростно отмахнулся от летящего сородича, ударив его когтями. Вурдалак взорвался облаком черного пепла, который осыпался на землю. Краем глаза Никита заметил, как Антон Василевский обвил цепью еще одного монстра и дернул его на себя, а Татьяна, развернувшись, снесла тому голову черным мечом, и тварь тут же лопнула. Артур уничтожал одного монстра за другим. Кажется, они неплохо справлялись. Настя, размахивающая факелом, держалась позади ребят и правильно делала – там было безопаснее всего.

Еще один тощий вурдалак почти двухметрового роста бросился на Никиту. Парень перехватил его на лету и швырнул в толпу других тварей. Сразу четверо вурдалаков, сбитые этим броском, полетели на землю.

В этот момент в бой вступил Гектор Сэнтери.

– Всегда все приходится делать самому, – глухо проговорил он и бросился на Легостаева, размахивая своим скипетром.

Набалдашник нацелился на голову Никиты, но оборотень успел метнуться в сторону и ударил Гектора когтями по спине. Ткань дорогого костюма треснула, из прорех хлынула черная кровь, а Гектор громко зашипел, изогнувшись.

Никита принялся бить его когтями, работая лапами так быстро, как только мог, не давая опомниться. Гектор захрипел от боли, и тогда Никита взмыл в воздух и ударил его обеими ногами. Сэнтери отлетел в толпу вурдалаков, потеряв свой жезл. А Никита бросился на уцелевших противников.

Графиня Порфирия стояла рядом со своим гробом, опираясь на длинный черный нож, и пристально следила за побоищем, не двигаясь с места. Ее лицо по-прежнему закрывала мантилья, а вокруг фигуры клубился багровый туман. И тут из темноты рядом с ней возник Гордей Лестратов.

– А я вовремя, – хмыкнул он и выхватил из-под куртки свой меч.

Графиня только взглянула в его сторону и взмахнула рукой, и тут же гроб сорвался с места и обрушился на Лестратова. Тот едва успел отпрыгнуть, как ящик взорвался, и в лицо Гордею полетели щепки и брызги крови погибшего Валентина Бахметьева. Лестратов злобно зарычал. Черты его лица исказились, во рту блеснули острые клыки.

– Ищейка, – с ненавистью проскрежетала графиня. – Зря ты сюда пришел.

Ее фигура на глазах у всех растаяла, превратившись в столб багрового тумана, вращающийся вокруг собственной оси. В его клубах мелькало то красивое длинное платье, расшитое рубинами, то длинные седые пряди, а в центре этого туманного круговорота ярко горели огненно-красные глаза.

– Столько сил затрачено, – тихо произнесла Порфирия, но ее услышали все присутствующие. – И нам снова хотят помешать… Гектор Сэнтери! Ритуал во что бы то ни стало должен быть закончен! Я чувствую, что все еще можно довести до конца, надо только выпотрошить оборотня! Его и Ищейку принесем в жертву тьме, а их друзьями утолим голод… Торопитесь, времени в обрез!

Гордей ринулся к ней, замахиваясь мечом. Графиня яростно зашипела, отбила его выпад ножом и ударила когтями. Он присел, уворачиваясь, но она все же полоснула его по спине, заставив вскрикнуть от боли и откатиться в самую гущу вурдалаков.

Гордей вскочил, и его меч начал кромсать вурдалаков направо и налево, мелькая словно молния. Те пятились с шипением, теряли конечности, но отступать не собирались.

Из кустов на том же краю поляны выступил Константин Михайлов с пистолетом в руке. На его плече висело длинное охотничье ружье. Он ошарашенно смотрел на происходящее, пока не увидел в эпицентре бойни свою дочь. Константин тут же кинулся к Насте, стреляя в монстров, попадавшихся ему на пути. Пули не убивали их, но хотя бы отшвыривали с его дороги.

– Папа! – испуганно крикнула Настя и побежала ему навстречу.

Гектор Сэнтери рвался к Никите. Казалось, весь лес вокруг графских развалин ожил, разъяренные монстры сбегались к руинам со всех сторон.

Гордей снова бился с графиней, мимоходом рассекая клинком вьющихся вокруг вурдалаков. Порфирия металась багровой размытой тенью, постоянно нанося удары ритуальным ножом и когтями. Куртка Гордея была изрезана, по рукам текла кровь. Он начинал терять силы, противников было слишком много. На помощь ребят надеяться не приходилось, у них была своя битва. Но главное зло досталось ему. Графиня с размаху ударила Гордея в грудь. Он рухнул на спину, и она тут же навалилась сверху, впилась тощими пальцами с острыми когтями в запястье его правой руки, не давая вскинуть меч.

Порфирия клацала клыками уже возле самого его горла. В порыве ярости Гордей левой рукой нащупал на земле деревянный обломок ее же гроба и воткнул заостренный конец в тело монстра. Порфирия завопила и отшвырнула Ищейку в сторону. Тот врезался в уцелевший фрагмент каменной стены особняка, но быстро поднялся на ноги, стряхивая с себя пыль. К счастью, меч он не выронил. Разъяренные вурдалаки сразу же снова бросились на него, и тут выдержка Ищейки дала трещину. Его глаза полыхнули белым огнем, клыки во рту начали увеличиваться и заостряться. Гордей больше не мог себя контролировать. Бросившись на вурдалаков, он начал яростно орудовать мечом, расшвыривая их в разные стороны.

Графиня, возникшая позади берсеркеров, схватила одного из своих прихвостней за шиворот и с неимоверной силой швырнула его в Лестратова, но Гордей рассек тварь мечом надвое. Тут чья-то когтистая рука схватила его за лодыжку и резко рванула на себя. Гордей рухнул, на этот раз выронив меч, и его сразу поволокли к меловому кругу. Ищейка цеплялся когтями за землю, оставляя в ней глубокие борозды.

Рывком перевернувшись на спину, он увидел нависшую над ним графиню. Порфирия Ягужинская ухмылялась, оскалив клыкастую пасть, ее глаза горели красным огнем. Собрав все силы, Лестратов оттолкнулся свободной ногой от земли и вырвался из хватки бестии, а затем наотмашь ударил ее когтями. Графиня взвыла от боли и отшатнулась. Гордей увидел на своих ладонях черную кровь и рассмеялся, затем быстро поднял с земли меч и снова