выпад, целясь ножом в грудь Татьяны. Девушка отпрыгнула и наткнулась на Настю. Магдалена размахнулась и напала снова, Татьяна еле успела отбить ее выпад своим оружием. Рукоять странного черного ножа так удобно ложилась в ладонь. Казалось, его длинный клинок отлит из черного стекла. Когда один черный нож ударялся о другой, от них летели яркие красные искры.

Антон ударом ноги отшвырнул от себя очередного вурдалака. Тот грохнулся в ближайший костер, разметав горящие сучья, и моментально вспыхнул. Громко шипя, объятый огнем, он вскочил на ноги и бросился бежать, сшибая и поджигая своих соплеменников.

– Они боятся огня! – крикнул Антон Насте. – Хватай факел! Так они к тебе не сунутся!

Слишком испуганная, чтобы задавать вопросы, Настя послушно схватила с земли толстую горящую палку. Как оказалось, очень вовремя – к ней подскочил вурдалак. Настя ткнула ему горящей палкой прямо в лицо. Огонь тут же охватил плешивую голову с острыми ушами, а вурдалак дико заверещал. Антон ударом цепи отшвырнул его прочь.

Татьяна продолжала отбивать атаки Магдалены, постепенно отступая назад. Фехтовать ее не учили, поэтому она действовала как могла. Мертвой ведьме пару раз удалось достать ее, и по рукам девушки текла кровь. Благо раны быстро затягивались, поэтому Татьяна не обращала на них внимания. Отскочив назад после очередного удара, она вдруг споткнулась и упала на спину. Магдалена тут же прыгнула на нее. Костлявая иссушенная рука схватила Таню за горло, и девушка сдавленно закричала. Магдалена что-то проскрежетала и замахнулась ножом для удара. В этот момент Настя ткнула ее факелом в бок.

Лохмотья ведьмы вспыхнули в момент. Чудовище, некогда бывшее женщиной, вскочило, запрокинув голову, и издало жуткий хриплый вопль.

Татьяна отползла в сторону, а Магдалена уже превратилась в полыхающий факел. Она заметалась, поджигая кусты и сухую траву, но очень скоро рухнула на землю и перестала шевелиться.

Глава 50

Змеиное гнездо

Алена Кизякова бросилась прочь от развалин графского поместья, подальше от всех этих ужасов. Позади нее раздавался громкий треск сучьев, девушку кто-то преследовал.

Обернувшись, Алена увидела Агату, вооруженную коротким кинжалом.

– Стой, глупая! – крикнула ей Агата. – Все равно ты от меня не скроешься! Мы начали ритуал, и его еще можно закончить! Есть много способов призвать дух Екатерины обратно!

– Иди к черту, дура! – крикнула в ответ Алена.

– Разве ты не хотела стать самой настоящей колдуньей? – расхохоталась юная ведьма. – Я ведь тебя почти не обманула! Предоставила тебе такую возможность!

– Не мне, а какой-то мертвой старухе! Предательница!

– И кого же я предала? – изумилась Агата. – Я уже давно работаю на «Черный Ковен». И я их не предавала!

Алена понятия не имела, что такое «Черный Ковен», но сейчас это интересовало ее меньше всего. Она мчалась не разбирая дороги, и ветки нещадно хлестали ее по лицу и рукам, царапая кожу, но девушка и не думала останавливаться.

Происходило что-то такое, чего она не понимала, но до одури боялась. Сейчас Алена знала лишь одно: в руки Агате ей лучше не попадаться.

Извилистая лесная тропа вела вверх, к обрушившемуся утесу. Вскоре Алена уже бежала по самой кромке обрыва. Буквально в метре от нее начинался провал, а далеко внизу блестели в лунном свете воды лесного озера. Она слышала, как Агата несется за ней, громко топая и тяжело дыша. Ее шаги раздавались все ближе. Это пугало, но страх придавал Алене сил, поэтому скорость она пока не сбавляла.

Девушка уже почти взобралась на самую вершину утеса. Но куда дальше? В какой стороне их лагерь? Она вдруг с ужасом поняла, что заблудилась, потерялась в пространстве. Но сейчас ей было не до этого, она могла лишь бежать, пытаясь скрыться от разъяренной вооруженной ведьмы. И Кизякова возобновила бег.

Подъем становился все круче. Вскоре Алена уже не бежала, а просто на карачках карабкалась вверх по каменистому склону, помогая себе обеими руками. Агата не отставала, чертова поганка пыхтела в паре метров от нее.

– Не уйдешь!

Ведьма замахнулась и ударила кинжалом, намереваясь ранить ее. Алена едва успела отдернуть ногу, и клинок вонзился в землю.

– Отстань от меня, чокнутая! – испуганно крикнула Алена.

– О, только не теперь! После стольких усилий…

Агата выдернула нож и попыталась ударить снова. Тогда Алена обернулась через плечо, изловчилась и лягнула ведьму ногой в лицо.

Агата яростно вскрикнула, едва удержавшись на склоне, а затем снова ринулась за Аленой.

– Ты мне за это ответишь, – прошипела она.

Наконец Алена вскарабкалась на самую вершину и едва не врезалась головой в огромный трухлявый пень, раскинувший вокруг длинные корявые корни. В темноте он напоминал гигантского уродливого осьминога.

И тут прямо перед ней послышалось громкое шипение. Алена обмерла.

В корнях пня устроили себе гнездо змеи. Она увидела несколько десятков черных извивающихся гадюк, переплетенных между собой, словно какое-то жуткое макраме. Огромный шевелящийся клубок почти сливался с темнотой, еще немного, и она наступила бы прямо на них.

– Мамочка! – истерично пискнула Алена. – Да что же это?!

В это время Агата взобралась на вершину вслед за Аленой и издала громкий торжествующий смешок. И тут в мозгу Алены пронеслись воспоминания об уроках биологии. Оказалось, что некоторые знания все же успели задержаться в ее голове. Гадюки кусаются, но их яд может быть не опасен для жизни человека.

Недолго думая она схватила за хвост ближайшую гадюку и, зажмурившись от страха, швырнула ее прямо в лицо Агате. Ведьма издала душераздирающий визг и отпрянула назад. Гадюка ударилась в ее грудь, зашипела и обвила хвостом за тонкую шею. Агата дернулась, замахала руками и, сорвавшись с края обрыва, камнем полетела вниз.

Истошно визжа, она пролетела почти десять метров и рухнула в озеро, мгновенно скрывшись под черной водой.

Алена, даже не оглядываясь, перепрыгнула через переплетенные корни пня и бросилась прочь, брезгливо отряхивая на бегу руки и стремясь как можно скорее убраться из этого жуткого места.

Глава 51

Ищейка против графини

Увидев, что Антону, Татьяне и Насте приходится нелегко, Никита кинулся на помощь друзьям, но тут путь ему преградил вурдалак, размерами превышающий всех других. Монстр был почти на голову выше оборотня и шире его в плечах. Когда он двинулся на Никиту, тому оставалось лишь приготовиться к столкновению.

И оно последовало. Никита врезался в берсеркера плечом, тот отлетел назад, но тут же