Едва ли не самая колоритная и популярная фигура Гражданской войны – Семен Михайлович Буденный (1883—1973). Родился он в Донской области, но отец был не казаком с собственной землей, а крестьянином-арендатором. Семен пас телят и свиней своей слободы Большая Орловка, работал батраком. В 1903 г., призванный на военную службу, во время русско-японской войны на Дальнем Востоке он участвовал в борьбе с хунхузами. Судьбе батрака крепкий молодой парень предпочел службу в армии, объезжал лошадей, готовя их для службы.

Во время Первой мировой войны в кавалерийских частях прошел путь от унтер-офицера до вахмистра (январь 1917 г.). Летом 1917 г. С. М. Буденный стал председателем полкового солдатского комитета, и по его инициативе в конце августа 1917 г. была задержана и разоружена часть войск генерала Л. Г. Корнилова.

В Платовской станице Сальского округа демобилизованный кавалерист в начале 1918 г. организовал станичный совет из крестьян и калмыков. Но советы были разогнаны, и Буденный стал формировать красные отряды. В начале 1919 г. он уже командовал кавалерийской дивизией. В годы Гражданской войны использовались танки, автомобили, самолеты, но главной ударной силой оставалась конница. Важным нововведением красных стало создание крупных конных частей, получивших название конных армий. Создатель первой такой армии Миронов погиб из-за интриг Троцкого. В марте 1919 г. С. М. Буденный вступил в РКП(б), в июне стал командиром корпуса, а в ноябре 1919 г. 1-й Конной армией называли возглавленное им соединение.

А. В. Колчак.

Красные кавалеристы Буденного ломали порядки противника на Южном фронте в 1919 г., на Польском фронте в 1920 г., в Крыму. Для Буденного Гражданская война стала пиком личной карьеры. Он был награжден двумя орденами Красного Знамени от ВЦИК, орденом Красного Знамени от Азербайджанского ЦИК. Бывший вахмистр получил золотое оружие – шашку и маузер, оба с орденами Красного Знамени.

Позже он занимал командные должности в Красной Армии, являлся заместителем и первым заместителем наркома обороны. В 1941—1942 гг. командовал войсками ряда фронтов и направлений, затем кавалерией Красной Армии. Он стал одним из первых Маршалов Советского Союза. К своему 90-летию С. М. Буденный был трижды Героем Советского Союза.

Долгую жизнь прожил и Антон Иванович Деникин (1872—1947), с войсками которого воевали конники Буденного. Сын офицера, окончивший Академию Генштаба, Антон Иванович дослужился до генерал-лейтенанта.

После прихода к власти большевиков стал одним из организаторов и затем командующим Добровольческой армией (1918). С января 1919 по апрель 1920 г. являлся Главнокомандующим Вооруженных сил Юга России. В июне 1919 г. возглавил поход белых на Москву с южного направления, когда были захвачены Донбасс, Донская область, часть Украины. В сентябре 1919 г. части Добровольческой и Донской армий захватили Курск, Воронеж, Орел и дошли до Тулы. Но 7 октября 1919 г. войска Южного фронта Красной Армии перешли в контрнаступление, которое продолжалось до января 1920 г. Белые отступили в Крым. Уже в апреле 1920 г. А. И. Деникин передал командование П. Н. Врангелю и эмигрировал. В эмиграции он написал огромный труд «Очерки русской смуты».

Гвардии подпоручиком русской армии был участник Первой мировой войны Михаил Николаевич Тухачевский. Он родом из дворян, родился в 1893 г., а в 1914 г. окончил военное училище.

8 Первую мировую его наградили несколькими орденами, он попал в плен, из которого несколько раз бежал, в том числе вместе с будущим президентом Франции Шарлем де Голлем.

С начала 1918 г. Тухачевский находился в Красной Армии, работал в Военном отделе ВЦИК. Как известно, большевики первоначально решили, что Красная Армия будет формироваться исключительно на основе принципа добровольности. Предполагалось, что волонтеры революции получат по две рекомендации от лиц, заслуживающих доверия. К апрелю 1918 г. в РККА записалось около 40 тысяч человек, четверть из которых составляли офицеры старой русской армии. Одним из них был и М. Н. Тухачевский. В мае 1918 г. он был военным комиссаром обороны Московского района, а в июне 1918 г. в возрасте 25 лет возглавил 1-ю армию на Восточном фронте, проявил себя как выдающийся командир в боях против белогвардейских и белочехословацких войск. В 1919 г. M. H. Тухачевский командовал армиями на Южном и Восточном фронтах. За бои при разгроме войск Колчака награжден орденом Красного Знамени и Почетным революционным оружием. В феврале-апреле 1920 г. командовал Кавказским фронтом, а с апреля 1920 по март 1921 г. – Западным фронтом.

Тухачевский руководил войсками, подавившими Кронштадтский мятеж в марте 1921 г. и «антоновщину» в 1921—1922 гг.

Первым главнокомандующим всеми Вооруженными силами РСФСР 4 сентября 1918 г. Всероссийский Центральный Исполнительный Комитет назначил Иоакима Иоакимовича Вацетиса (1873—1938), не избалованного вниманием авторов и читателей. Между тем за год пребывания И. И. Вацетиса на этом посту создано 62 корпуса, сведенные в 16 армий, составивших 5 фронтов. В значительно большей степени, чем Троцкий или Сталин, создателем Красной Армии является И. И. Вацетис.

Детство и юность Иоакима были трудными. Его дед был разорен курляндским бароном, а отец всю жизнь батрачил. Самому Иоакиму тоже пришлось батрачить. Альтернативой такому уделу стала военная служба. Рижский учебный унтер-офицерский батальон, Виленское военное училище и Академию Генерального штаба бывший батрак прошел за 1891—1909 гг.

В 1909—1915 гг. И. И. Вацетис от капитана вырос до полковника.

Вацетиса ничто не связывало со старым строем, как и тысячи латышских стрелков, во главе корпуса которых он встал в декабре 1917 г. В годы Гражданской войны красные латышские стрелки, в основном дети бедняков и батраков, составили надежную опору Советской власти, охраняли важнейшие объекты, включая Кремль.

В возрасте почти 50 лет И. И. Вацетис осуществил свою юношескую мечту – стал студентом факультета общественных наук по юридическому отделению 1-го Московского государственного университета. Позже, как и многие другие видные советские военачальники, стал жертвой сталинской подозрительности.

Почему же красные поручики выиграли Гражданскую войну у генералов старой формации? Видимо, потому, что в тот момент история, поддержка большей части народа, другие обстоятельства были на их стороне. А полководческий талант – дело наживное. К тому же около 75 тысяч человек из числа старого офицерства служило у «красных». Можно сказать, что 100 тысяч старых офицеров составили боевое ядро Белого движения. Но этого оказалось недостаточно.

После Февральской революции началось быстрое разложение старой русской армии. Надежды большевиков на то, что новую Рабоче-Крестьянскую Красную Армию удастся сформировать на добровольной основе, оказались несостоятельными. Воевать или служить в армии мало кому хотелось. Добровольцев к весне 1918 г. набралось очень мало. При этом значительную часть составляли офицеры царской армии.