Выступив защитником И. В. Сталина от критики Н. С. Хрущева, В. М. Молотов занимал второстепенные должности, был исключен из партии (позже восстановлен). Внутреннюю и внешнюю политику Сталина он также защищал в воспоминаниях во время встреч с писателями И. Стаднюком и Ф. Чуевым.

Для кого-то Молотов олицетворяет прежде всего черные времена «ежовщины» и закрытость СССР от внешнего мира. А для других он образец трудоголика на высшем государственном посту.

Достаточно символичен эпизод, приведенный в книге Ф. Чуева «140 бесед с Молотовым». В ответ на разговоры о резком ухудшении продовольственной ситуации в стране (в 1976 г.) несгибаемый уже 86-летний Вячеслав Михайлович, нисколько не сомневаясь, сказал, как отрезал: «Черт с ним, с мясом, лишь бы капитализм подох!» Излишне говорить, что сталинская номенклатура не состояла из одних вегетарианцев, а снабжалась в полном соответствии с научно обоснованными нормами, которые должны были действовать в распределительной сфере «при полном коммунизме». Но «мясо для народа» людей сталинского окружения интересовало в последнюю очередь. Видимо, это обстоятельство и предопределило последующий крах советского социализма.

Во многих городах страны после XXV съезда КПСС, прошедшего в 1976 г., под портретами Л. И. Брежнева, которых становилось все больше, появилась надпись: «Украл мясо!»

В январе 1982 г. советскому народу сообщили о смерти Михаила Андреевича Суслова. «Серого кардинала» похоронили с почестями, которые, по мнению внимательных наблюдателей, были ранее оказаны только Сталину. Думается, что мнение несколько преувеличенное. Остроумцы из числа советских людей отозвались на смерть Суслова исчерпывающей характеристикой: «великий почин». В то время все знали, что «великим почином» Ленин назвал первый коммунистический субботник, состоявшийся в 1919 г. В контексте событий начала 1982 г. слова «великий почин» обозначали надежду на то, что опостылевшие всем старики, засевшие в высшем партийном и государственном руководстве, хотя бы естественным путем уйдут с насиженных мест, и страна перестанет топтаться на месте.

Михаил Андреевич Суслов родился в 1901 г. В возрасте 20 лет вступил в РКП(б). Михаил Андреевич окончил рабочий факультет, что позволило ему поступить в Московский институт народного хозяйства им. Г. В. Плеханова. Суслов закончил экономическое отделение Института красной профессуры. Трудовую деятельность он начал преподавателем политической экономии в Московском университете и в Промышленной академии.

Л. И. Брежнев вручает награду М. А. Суслову.

В обстановке «ежовщины», которая многим открыла перспективы карьерного роста, М. А. Суслов в 1938 г. стал секретарем Ростовского обкома ВКП(б), а в 1939 г. – секретарем Ставропольского краевого комитета партии. В этой должности Суслов был избран членом ЦК ВКП(б).

С 1944 г. он возглавил специальное бюро ЦК ВКП(б) по Литовской ССР и занимался «советизацией» Литвы и всей Прибалтики.

В марте 1946 г. Михаил Андреевич избран в Организационное бюро ЦК ВКП(б). По некоторым данным, он являлся ключевой фигурой в проведении насильственного перехода Восточной Европы от многопартийной системы к однопартийной, использовал при этом свой прибалтийский опыт. В начале 1982 г. в качестве причины смерти Суслова называли волнение, которое он пережил, пытаясь остановить развитие очередного политического кризиса в Польше, переставшей слушаться «старшего брата».

Карьерный рост Суслова выглядит достаточно стремительным. В 1947 г. он возглавил Управление агитации и пропаганды ЦК ВКП(б). На посту главного идеолога страны Михаил Андреевич находился после смерти А. А. Жданова вплоть до собственной кончины. После смерти Сталина Суслов поддержал Хрущева, которого Брежневу помог убрать от власти в октябре 1964 г. Именно Суслов делал доклад об ошибках Никиты Сергеевича (в присутствии самого «именинника») на расширенном заседании президиума ЦК КПСС. В западной советологической литературе долгое время Суслова считали инициатором свержения Хрущева, главным «мотором» заговора, называли «делателем царей».

Влияние Суслова не следует преувеличивать, но и нельзя недооценивать. Дело в том, что после Ленина, Бухарина, Троцкого и затем «на безрыбье» Сталина марксистско-ленинскую теорию развивать было по существу некому. В руководстве страны преобладали люди без серьезного теоретического образования, все больше становилось «технарей», инженеров. Большинство выпускников Института красной профессуры, которых начали учить во второй половине 1920-х гг., к концу 1930-х гг. подверглись репрессиям за принадлежность к различным антипартийным группам, но в принципе – за самостоятельность мышления. С момента смерти Сталина на протяжении длительного времени для большинства советских обществоведов главной гарантией спокойной жизни было умение пересказывать максимально близко к тексту последние редакции учебников по истории КПСС, диалектическому и историческому материализму, политической экономии и научному коммунизму. А то, какими именно будут учебники в вузах и в школе, газеты, программы телевидения, какие будут выпускаться художественные и документальные фильмы, куда будут ездить деятели советской культуры и какие деятели будут ездить в СССР, а также многое другое определял главный идеолог страны, лидер идеологического фронта Михаил Андреевич Суслов. Поэтому «великий почин» М. А. Суслова в январе 1982 г. многие советские интеллигенты встретили с надеждой на новую «оттепель». И ведь дождались.

Α. Η. Косыгин в 1942 г.

Алексей Николаевич Косыгин (1904—1980) родился в Петербурге. Окончил Ленинградский кооперативный техникум и Ленинградский текстильный институт (1935). В качестве инженера работал мастером, начальником смены, директором фабрики, заведующим отделом Ленинградского обкома КПСС, председателем Исполкома Ленинградского городского совета депутатов трудящихся. В 35 лет стал Наркомом текстильной промышленности, а через год – заместителем председателя СНК СССР.

Во время войны руководил эвакуацией, являлся уполномоченным ГКО в Ленинграде, председателем СНК РСФСР. В послевоенные годы – заместитель Председателя СМ СССР, министр финансов СССР, заместитель министра легкой промышленности СССР, председатель Госплана СССР. Косыгин не проявлял никаких политических амбиций, претензий на первое место во власти. Он все время работал. Поэтому остался цел при Сталине даже во время «ленинградского дела», хотя и был выходцем из Ленинграда.

После смерти Сталина Косыгин продолжал трудиться. С 1960 г. занимал пост первого заместителя Председателя СМ СССР (у Н. С. Хрущева). После смещениия Н. С. Хрущева уже при Л. И. Брежневе в 1964—1980 стал Председателем Совета Министров СССР, и с его именем связывают осуществление экономической реформы второй половины 1960-х гг. Только в последние годы стало известно, что в начале 1920-х гг.