приобретениях и, соответственно, травмах лучших футболистов, но ни разу не затрагивает тему расставания с Черенковым. Более того, он прямо сообщает, что до новых поединков в Лиге чемпионов кадровых перемен не предвидится. Что, скажем сегодня, выглядит вполне разумно.

В январе прошёл традиционный Кубок Содружества, который «Спартак» по традиции выиграл. Черенков принял участие во всех пяти встречах: трёх групповых (эстонская «Норма», молдавский «Зимбру» и казахстанский «Ансат»), полуфинале с ашхабадским «Копетдагом» и финальном поединке с «Нефтчи» из узбекской Ферганы. Причём везде выходил на замену во втором тайме.

Прессой был отмечен лишь раз. 1 февраля в «Советском спорте» Алексей Завгородний и Михаил Макеенко так писали о его выступлении против «Зимбру»: «После долгой паузы, залечив травму, на поле в составе “Спартака” вышел Фёдор Черенков. И, словно подтверждая своё высокое звание искусного мастера, выдал по дуге просто уникальный пас через полполя. Всё тому же, кстати, Цымбаларю...»

Насчёт «кстати»: тогда одесского таланта во многом сравнивали с Фёдором. Их даже при первом просмотре записи матча того времени можно перепутать: оба не самого высокого роста, плотненькие. Хотя главное, конечно, — техника и игровой интеллект. А в эпизоде той игры с молдаванами они ещё и взаимодействовали весьма прилично.

Что же касается выходов на замену после перерыва, то это даже хорошо. Действительно ведь, травма была. Возраст тоже надо принять во внимание: после тридцати восстановление всегда идёт сложнее. А Черенков команде очень даже нужен.

20 февраля прошло награждение золотыми медалями за прошлогоднюю победу. В концертном зале «Россия» было весело, состоялся концерт любимых певцов и актёров. Есть фотографии. Видно, как счастливы, например, Карпин и Писарев.

Черенков — нет. Грустный какой-то. Это настораживало. Хотя сбор плавно следовал за сбором (и на поздравления-то красно-белые заскочили, без преувеличения, на денёк), Фёдор в них участвовал. Однако вот в Сочи, где продолжилась подготовка, Игорь Мамаладзе и Михаил Пукшанский прямо спросили Олега Ивановича в интервью «Спорт-экспрессу»: «Черенков не играл против “Жемчужины” и даже не тренировался. Почему?»

Ответ поверг поклонников в уныние: «Он себя неважно чувствует». И, наконец, 2 марта в том же издании Романцев и сообщил, что рассчитывал на участие Черенкова, поэтому и молодой тогда Андрей Тихонов не ездил на сборы в Голландию и Сочи. Рассчитывал! Что выглядело вполне продуманным решением. Ведь тот же Родионов, появившись во втором тайме, счёт сравнял. «По-стариковски», как он нам с улыбкой пояснил при встрече в спартаковском офисе.

Хотя на деле такие люди, огонь и воду прошедшие, за рубежом поигравшие против зарубежных грандов, необходимы и незаменимы. И Черенков мог опять же выйти на замену и в отведённые полчасика решительно переменить картину. А если бы ещё и с другом Сергеем им довелось взаимодействовать? Так нет же. 2 марта тренер о Черенкове говорит с неприкрытой горечью: «...к большому сожалению, заболел и в матче с “Барселоной” практически наверняка участвовать не будет».

Да, болезнь опять подступила. Не вовремя? Как всегда...

В итоге он больше не сыграет за «Спартак» ни одного официального матча. Ни в еврокубках, ни в Кубке России, ни в чемпионате страны.

Получается, тогда против узбекской команды в зале и была проведена завершающая игра. О чём никто в тот момент не догадывался.

Вместе с тем люди ждали с нетерпением, что же дальше. Ведь с того 2 марта не было сведений. И вот наконец в «Спорт-экспрессе» (рубрика «До первых петухов») от 26 мая на первой полосе появляется сенсационное сообщение пресс-атташе московского «Спартака» Леонида Трахтенберга: «Самый популярный футболист России Фёдор Черенков решил завершить выступления в большом футболе. Вместе с тем Черенков принял приглашение Олега Романцева стать одним из его помощников. Так что в финале Кубка России Черенков впервые разделил победу как тренер».

«Разделил», конечно, чисто формально. Сам Фёдор никогда о такой своей заслуге не вспоминал. Да и не о чем пока, по совести, было вспоминать. Об этом в интервью для «Спорт-экспресса» Черенков и поведал на следующий день одному из авторов этой книги Игорю Рабинеру.

«Что побудило Вас принять это решение?» — вопрос корреспондента. «Три последних месяца я проболел, а после выздоровления всерьёз задумался над тем, как жить дальше. Я задал себе вопрос: смогу ли я в своём нынешнем состоянии набрать прежнюю форму и играть так, как раньше. Прекрасно понимал — в такой команде, как “Спартак”, нельзя отбывать номер, как бы тебя ни любили болельщики. Здесь если играть — то играть хорошо. Пришло время уходить».

Два последующих вопроса столь же важны. Поэтому здесь прервёмся, чтобы, по обыкновению, подумать. Прежде всего, он долго болел. Три месяца — это тяжёлый приступ. Причём и в Кубке УЕФА «Барселоне» без него проиграли, и чемпионат давно начался. А он всё не мог восстановиться. Кому-то пустяк, благо деньги идут. Ему — особенно трудно.

Потому что возьмём хотя бы «Спартак», где вся жизнь футбольная, считай, прошла. А если он вновь надолго занеможет и будет срочно нужен? Как в самом деле жить-то тогда? При этом прощальный матч покажет, мы увидим, что он набрал потрясающую форму и сезон-то способен был довести до конца.

Тут и объективная причина: талантливая российская молодёжь разъезжалась по всему миру, в целом радуя «коварный зарубеж», — а народ шёл на стадион, чтобы увидеть достойное исполнение. И субъективный фактор: Черенков в ту пору мог собирать уже семейные коллективы болельщиков. Потому что когда-то и отец восторгался триумфом 1979 года, а тут уже и сын подрос.

Всё-таки Фёдор, мы говорили, — ещё и народный артист. Словом, счастливая, успешная жизнь в ближайшие года два-три ему была обеспечена. И он об этом знал не хуже нас с вами. Ибо сказано: «...как бы тебя ни любили болельщики». Но нельзя прожить за счёт любви. Даже заслуженной и завоёванной. Ведь когда-то тебе начнут прощать, потом всё чаще тебя же жалеть. Он этого не хотел.

Однако вернёмся к вопросам и ответам из «Спорт-экспресса» от 27 мая: «У вас был разговор с Романцевым?» — «Да, после выхода из больницы. Я пришёл к Олегу Ивановичу, рассказал ему о своих ощущениях. И он предложил мне поработать с дублем. У меня и в мыслях не было отказываться. Я благодарен руководству “Спартака”, что оно позаботилось о моей дальнейшей судьбе». — «Вы уже проводите тренировки?» — «Пока присматриваюсь, вхожу в курс дела. Набираюсь опыта у Виктора Евгеньевича Зернова — человека, которому мне предстоит помогать. Сейчас мне нужно найти контакт с игроками, которые собрались в дубле. Надеюсь, что смогу благодаря своему