находили несчастных людей, хватали в черные когтистые лапы, и никто не смел позавидовать их жестокой участи.

Отступать было не куда, их окружили со всех сторон, и только тогда, в час неминуемой гибели, пришла долгожданная помощь из космоса.

- Говорит Эдвард Фирс! – Возгласил несколько торжественный голос из комлинка полковника Орлея. – Гнев Богов у нас! Повторяю, мы захватили терианское оружие! Входим в систему Эн-тэллѝ!

- Помогите нам!!! – Не своим голосом, забыв про все на свете, заорал Дуго, глядя как черные маслянистые твари наступают все ближе.

- Вас понял, - невозмутимо ответил Фирс. – Держитесь!

Подмога пришла совсем скоро, и прежде чем таллийцы поняли, что же все-таки произошло, с темного неба посыпались военные корабли Совета Объединения!

Торжественный крик победы возгласил всю округу, десантные войска спускались вниз, к покалеченным солдатам, и перед взглядами растерянной императорской стражей и чудовищами полковник Орлей неистово заорал, отдавая свой последний приказ:

- Вперед! На дворец!! На Императора!!!

***

Алевтина закричала от боли и упала на живот, судорожно хватая ртом воздух.

- Ты всегда была слишком гордой! – Тесса махнула рукой в негодовании. – Но никогда не думала, что смогу взрастить в тебе такое упрямство!

Вернанд склонился над девушкой, схватил дрожащими руками оружие и выстрелил в терианскую жрицу. И он промахнулся, так позорно и унизительно.

- Ты недоумок! – Засмеялась Тесса, даже не увернувшись от выстрела.

- Не смей ее трогать! – Вспылил Вернанд так, что терианка рассмеялась сильнее.

- Где ты его нашла? – Спросила она Алевтину. – Либо он такой же упрямый как и ты, либо полный дурак!

Алевтина медленно поднялась с помощью ученого и снова развернулась к учительнице.

- Это ты приказала Сайресу убить моего отца, да? – Она отдышалась и придала голосу нотки угрозы. – Чтобы он не мешал тебе на пути, когда нашел куб, так?

- С чего ты взяла? – Смех Тессы иссяк.

– Ты спрашивала меня, зачем я хочу тебе отмстить. Поверь мне, не за то, что ты превратила мою жизнь в ад!

Алевтина кинулась на жрицу и ударила ту по лицу, превозмогая боль от новой ментальной пытки.

- И не за то, что ты заперла нас в Зале Содействия, когда узнала координаты!!!

Ее ослепила необузданная ярость, которая только сейчас по-настоящему выходила в схватке с бывшей наставницей.

- Я хочу тебе отмстить за то, что перед смертью моего отца, когда я спрашивала его о слежке, он в точности описал ТЕБЯ!!!

Терианка получила еще один удар и отлетела в стену, за которой взвихрились золотистые облака.

- И я убью тебя за это!

Тесса отплюнула кровь и поперхнулась.

- А что мне еще оставалось делать? – Прохрипела она. - Я не могла позволить твоему папаше свернуть тебя с пути истинного. Мне вовсе не хотелось тебя терять.

- Именно это ты и сделала!

- Возможно, - Тесса поднялась на ноги и посмотрела на девушку, вытирая руками разбитое лицо. – Да, возможно я ошиблась. Но я люблю тебя как родную дочь и всегда желала самого лучшего.

- Лучшего? – Возмутилась Алевтина.

- Да, лучшего! И ты не права: не я должна была преемницей Главы, и не Эйдан, и уж тем более не Сайрес. Ею была ты!

- Что?

- Да, Глава хотел, чтобы именно ты руководила Тенями, а твой отец сильно бы тебе помешал! Но это уже неважно, потому что отныне, ты для меня потеряна!

Тесса улыбнулась с сожалением, протянула руку, и Алевтина, ударившись со всего размаху об пол, утонула в неведомой отселе боли.

- Не сопротивляйся! – Шепнула Тесса ласково. – У тебя больше ничего не выйдет!

***

Эйдан вел Алессу под локоть по уже давно пройденным коридорам. Она не поднимала головы и больше не разговаривала. В коридоре, где она совсем недавно пробивалась с Наядом через толпы «измененных», на этот раз царила мертвая тишина. Сами «Измененные» исчезли, даже трупы, которых достала верная рука ее погибшего наставника. Вот они прошли и люк в стене, у которого один из чудовищ схватил ее за горло, и где она выронила икнар. Только по какой-то странной причине, икнара в коридоре тоже не было.

Но и этому она уже не удивлялась. Ею овладело полное совершенно тупое безразличие ко всему происходящему. Алесса умерла внутренне, и теперь она могла мечтать только лишь о том, чтобы поскорее умереть физически.

Из-под выбившихся из хвоста волос свисала густая седая прядь. Она печально раскачивалась из стороны в сторону, с каждым шагом девушки, пока Эйдан провожал ее в Колыбель Возрождения.

Алесса не чувствовала его хватки, наверное, она останется безразлична и к телесной боли, а в отрешенной душе все вставал образ родного Наяда, - мудрого, сильного, заботливого. Она видела его избитое тело, покрытое ранами и синяками, но слезы исчезли вместе со страхом смерти. Их больше не было. Была только пустота.

В Колыбель Возрождения они вошли еще не скоро, но даже когда они миновали ворота, и оказались в светлом и просторном зале с двумя широкими лестницами по бокам, столбом какой-то энергии, пронизывающей пол и потолок впереди, она не подняла головы.

- Помни, о чем я просил тебя, когда ты освобождала меня из камеры, - шепнул ей на ухо Эйдан перед самыми воротами. Она не помнила.

- Ты привел их? – Раздался откуда-то тихий, низкий голос с тяжелым давящим тембром.

- Да, Глава! – ответил Эйдан.

- Но она одна. Где Шѐй-а?

- Шѐй-а посмел сопротивляться.

- И ты убил его?

- Да, Глава.

- Жаль! Добровольно изгнанный наследник короля, - он разительно отличался от остальных шей-тур. Из него бы получился прекрасный образец!

Только тогда Алесса подняла, словно окаменевшую голову и безразлично посмотрела на того, кого все звали Главой.

Господин Теней был намного выше людей, одет в плотную темно зеленую мантию, а его лицо скрывало что-то вроде маски, из странного материала, в котором отражалось все, что находилось вокруг него. Глава бесшумно спускался по лестнице.

- Отойди, Эйдан. Дай мне повнимательней посмотреть на нее.

Мужчина незамедлительно повиновался.

- Ты спокойнее своей сестры. И по рассказам моего ученика гораздо благоразумнее!

- Что вам от меня надо? – Безжизненно спросила Алесса, когда Глава подошел к ней, и она разглядела свое собственное зеркальное отражение. Девушка в нем, совсем себя не узнала – ввалившиеся глаза на пол лица, когда-то красивые каштановые волосы потускнели, где-то