Это невозможно. Наш флот непобедим!!! Альянс Совета Объединения почти разбит! Их контр-адмирал погиб, так почему мы отступаем?!

- Вы связались с флотилией Аре-Хен? – невозмутимо поинтересовался терианец.

- Они не отвечают! Видимо попали в коммуникационные помехи, пока движутся в нашу сторону.

- Вы ошиблись, ваше величество... Флотилия Аре-Хен разбита, а Гнев Богов в руках людей.

- Но это невозможно! – Закричал в гневе Император и ударил кулаком по стеклу. У основания дворца, он уже видел своего бывшего пленника – могущественного губернатора, разбивающего его подданных у главного фонтана. – Это невозможно... Глава нас столько лет вел рука об руку. Жрица Тесса обещала нам силу, равную славным прародителям. И где они теперь? Как мы смогли проиграть, Гилар?!

- Тяжело осознавать поражение, особенно для Великого Императора! – Печально усмехнулся Хранитель. – Вы могли обрести победу, если бы не разрушили Тайрѝс.

- Но во имя богов!...

- Поздно молиться, ваше величество! Смиритесь. А если у вас еще осталась хоть капля совести – эвакуируйте свою стражу. Пусть хоть они вернутся домой.

И Гилар зашагал прочь, оставив Великого Грозного Императора один на один со своим безумием.

А у фонтана полковник Орлей среди грома праздновал победу. Близился финал их триумфа, перед которой дрогнула и великая флотилия врага.

Альянс Совета вывел вперед страшное оружие. И вот, когда адмиралы Талийских недругов готовы был отдаться на милость человечества, Эдвард Фирс вместо того, чтобы принять капитуляцию приказал вывести Гнев Богов на позицию.

Полковник вздрогнул от изумления и непонимания. Он думал, что ошибся, а когда приказ с орбиты подтвердился, стал звать Константина, хотя тот стоял за соседней баррикадой и не слышал его. С другой стороны, Грег со своими бойцами не расслаблял стальной хватки.

- Не делайте этого, Фирс! – Закричал он в комлинк. – Мы и так победили! Терианцы сдались!

- И ради чего? Чтобы потом отомстить нам за свое поражение? – Жестко декламировал Фирс. – Когда есть возможность, лучше сорняк вырезать с корнем.

- Но мы и так его вырезали! – Орлей бледнел. – Император теперь бессилен, Империя выставит нового кандидата. Фирс, не убивайте зря терианцев! Не выставляйте их смертельными врагами.

- Готовьте оружие, - Эдвард словно не слушал его.

- ФИРС!!! – Полковник дрожащей рукой обхватил руку с «браслетом». – Что вы делаете?! Это преступление! Вас ждет трибунал!!

- Вы смеете пугать меня трибуналом, полковник? Ничего не выйдет, когда в моей власти истребить заразу. Я обрушу Гнев Богов на их же головы!

Дуго вскочил, совершенно позабыв о бое, который хоть и утихал, но все же далеко не закончился. Его шрам горел от гнева и ужаса.

- Вы станете убийцей, ничуть не лучше Императора. Одумайтесь, Эдвард! Вы не судья! А флотилия Таллийцев сдалась на нашу милость! Мы выиграли эту войну, Фирс! Выиграли! Остановитесь, я приказываю вам! Остановитесь…

И тут раздался громкий выстрел. Глаза Орлея расширились, словно от сильного удивления, последнее слово он выдохнул неестественно резко перед тем, как его рука безвольно опустилась, и он, глядя на терианскую турель впереди себя, упал на землю.

- Дуго!!! – Неистовый голос Константина порвал воздух. – Грег!!! Помоги ему, Грег!

Губернатор с отчаянием бросился со своими солдатами к турели, и собственноручно убил стрелка, чтобы потом ринуться вперед, разбивая последние ряды терианцев.

- Настает наш век. Век, когда проклятые терианцы больше не смогут причинять нам вред.– Задумчиво проговорил в комлинк Эдвард Фирс, рассматривая с капитанского мостика затихшие корабли сдавшейся Империи, багровые облака прекрасной туманности Рассвет, на которой злобно ощетинилось, требуя жертвы, необыкновенное оружие. – Простите меня полковник, но вы не имеете права приказывать мне!

- Орлей, Орлей, очнитесь!!! – Грег подбежал к нему, перевернул, положив на спину. – Вы слышите меня? Все будет хорошо, только держитесь!

Живот полковника покрывался темной кровью, лицо было белым как полотно, а страшный шрам разгладился и стал невидим, будто растворился в этой предсмертной белизне. Дуго протягивал ослабевшие пальцы к небу.

- Фирс… - прохрипел он почти беззвучно. – Там...

- Тебе нельзя говорить, Дуго! – над его седой головой склонилось встревоженное лицо Константина. – Врача, быстрее! Врача!!!

- Там… - Кровь окрасила губы старого война.

Ничего не понимающие, Константин и Грег услышали в комлинке полковника спокойный, несколько уставший голос Эдварда Фирса.

- Открыть огонь!

Фирс смотрел вперед. Он видел, как Гнев Богов выпустил свое смертельное дыхание, и вмиг бледно-зеленая пелена затуманила лиловые облака Рассвета. Он видел, как она обволакивает корабли флотилии и как легко рассыпает их в прах, разваливает на мелкие золотистые искры, некогда великих и грозных боевых армад.

Он видел все это, и его лицо озаряла победная жесткая улыбка, когда пламенный бисер обломков дождем осыпался в космическое пространство.

Небеса Эн-тэллѝ окрасились мертвенной зеленью, погрузившей Арканей во тьму. Подул шквальный ветер и вдали за разрушенной стеной вздыбился лес.

- Что это за напасть? – Полушепотом спросил Грег.

- Они использовали Гнев Богов. – Мрачно ответил Константин, – Орлей, ты нужен мне, слышишь? Я без тебя не справлюсь, Дуго!

Но глаза полковника устремились куда-то вдаль. Он смотрел на небо, на зеленые всполохи среди облаков, а потом вдруг улыбнулся радостно и мирно.

- Сын! – Сказал он на удивление отчетливо. – Сынок!

И взор его угас.

- Орлей, Орлей! – Грег схватил его за грудки и с безумным выражением лица, затряс. – Очнись! Очнись, мать твою!

- Грег, уже поздно. – Губернатор не скрывал слез. – Слишком поздно…

- Что значит поздно? – Не унимался воин. – Очнись, сукин сын!! Очнись...

Константин Леви нагнулся и закрыл ладонью глаза погибшему другу.

- Он теперь дома, - проговорил он тихо. – Он обрел мир…

Грег осёкся, схватился за голову и стал раскачиваться, забыв обо всем на свете.

А вдалеке торжественный голос, сквозь воцарившуюся тишину громко провозгласил:

- Победа!!! Мы победили! Победа!!!

***

Вернанд стоял, не жив, ни мертв... Он беспомощно смотрел, как Тесса мучает Алевтину и не знал, чем может помочь. Только сейчас испанец по-настоящему ощутил свое бессилие. А он-то наивный думал…

И тут взгляд его, лихорадочно блуждающий в поиске чего-то полезного, остановился на компьютере. Он не ожидал увидеть это, но глаза не обманывали, - экран ожил, и на нем высветились белые символы.

Вернанда быстро осенило, что к чему, - пока Тесса получала удовольствие от причинения боли, он быстро и тихо подбежал к компьютеру.

Так