Наконец костер остался далеко позади. Джо потянулся, глубоковздохнул и задумчиво посмотрел на усыпанное звездами небо.

— Я очень люблю летать в такие ночи, как эта, —проговорил он негромко. — Там наверху… это просто удивительно. Думаю, тебебы тоже понравилось. Когда летишь в темноте, среди звезд, кажется, что сталближе к богу. А на земле… Здесь никогда не бывает так тихо и покойно, я знаюэто точно…

Его голос звучал мечтательно, и Кейт поняла, что Джо делитсяс ней самым сокровенным. Ей неоткуда было знать, что в последние месяцы,поднимаясь в небо тихой лунной ночью, Джо часто думал о ней, о том, как здоровобыло бы, если бы она оказалась с ним рядом в кабине самолета. Однако сейчас этопочему-то было трудно себе представить: присутствие Кейт настроило его нареалистический лад, и он постарался отбросить от себя эти глупые, несбыточныефантазии. В самом деле, по сравнению с ним Кейт была еще ребенком, к тому же унее была своя жизнь, свой круг общения. Кто знает, вспомнит ли она его, когдаони увидятся в следующий раз? И не выйдет ли она к тому времени замуж закакого-нибудь молодого человека из респектабельной и богатой семьи, который,конечно, подходит ей куда больше, чем он — взрослый, вполне сложившийся ужемужчина со своими привычками и недостатками, и к тому же небогатый?.. Джоподавил еще один вздох и решил, что они все-таки слишком разные, чтобыподдерживать какие-то более или менее тесные отношения. Но почему же тогда онуже чувствует себя так, словно встретил старого и близкого друга?..

«Это чистое везение, подарок судьбы, что она оказаласьздесь», — подумал Джо, исподтишка рассматривая Кейт. Он знал, что,несмотря на данное обещание, ему вряд ли хватило бы смелости позвонить ее отцу.Скорее всего, он бы долго раздумывал и в конце концов решил, что из этого всеравно ничего не выйдет, а раз так, то и звонить-то не стоит. Но теперь всеизменилось, и Джо почувствовал неожиданный прилив сил и уверенности.

— А как получилось, что ты полюбил небо и сталлетчиком? — неожиданно спросила Кейт, замедляя шаг. Мелкий белый песок подногами был прохладным на ощупь и щекотал ее босые ноги, словно атлас.

Ее вопрос застиг Джо врасплох.

— Не знаю, не могу сказать, — пробормотал он,пожав плечами. — Как всем мальчишкам, мне с детства нравились аэропланы, ия, конечно, мечтал стать таким же знаменитым, как братья Райт. А может, вседело было в том, что мне всегда хотелось убежать… или подняться над землейвысоко-высоко, чтобы никто не мог до меня дотянуться.

— От чего же ты хотел убежать? — тихо спросилаона.

— От людей. — Джо снова пожал плечами. — Отлюдей, от неприятностей, которые со мной случались, от всего дурного… И отсвоих мыслей тоже.

В семье двоюродного брата матери Джо приходилось не сладко.Нет, его, разумеется, кормили и одевали, но ни дядя, ни его жена, ни еготроюродные братья и сестры — никто не любил Джо по-настоящему. Для них онвсегда был чужаком, обузой, лишним ртом, и они частенько давали ему это понять.Именно поэтому он ушел от них, как только ему исполнилось шестнадцать, хотясбежать куда-нибудь на край света Джо хотелось давным-давно.

— Сколько себя помню, мне всегда было лучшеодному, — добавил он. — К тому же мне с детства нравились всякиемеханизмы — я любил разбирать их, чтобы понять, как они работают. Авиация даламне и то, и другое. Это же настоящее чудо — летать. С одной стороны, я отличнознаю, как и почему самолет набирает высоту, знаю, как он устроен и какие законыфизики и аэродинамики удерживают его в воздухе, и все равно каждый полет дляменя — это волшебство. Только представь: сейчас ты на земле, а через минуту —высоко в небе, рядом со звездами.

— Это звучит замечательно, — вздохнула Кейт.

Они остановились и сели рядом на песок. За разговором онипрошли почти милю, и Кейт чувствовала, как гудят усталые мышцы.

— Это и в самом деле замечательно, Кейт. В авиации япо-настоящему обрел себя, нашел все, чего мне хотелось в детстве. Иногда мнедаже кажется странным, что мне еще и платят за то, что я занимаюсь любимымделом.

— Ничего странного в этом нет, потому что ты,по-видимому, прекрасный летчик, — рассудительно сказала Кейт, и Джо всмущении опустил голову, но тут же снова поднял и поглядел на нее.

Мне правда хотелось бы, чтобы когда-нибудь ты полетела сомной, — сказал он. — Не бойся, я не стану выделывать никаких трюков.Мы просто поднимемся высоко в воздух… и лучше всего — такой же тихой ночью,чтобы ты сама увидела, как там прекрасно.

— Я и не боюсь, — ответила Кейт спокойно.

Она, судя по всему, и правда не боялась, чего нельзя былосказать о Джо. Сейчас, когда они сидели на песке совсем рядом, почти касаясьдруг друга, его пугали собственные мысли и чувства. Эта девушка былазагадочной, непонятной, и его тянуло к ней, словно магнитом. Она была надвенадцать лет младше, она была из богатой семьи, она поступила учиться в Рэдклифф,а он…

Он не принадлежал к ее миру и знал это, но к Кейт его влеклововсе не положение ее родителей и не их состояние. Джо еще никогда не встречалтакой яркой, самобытной, удивительной девушки. Разумеется, в свои тридцать летДжо знал многих женщин — в основном, правда, это были сестры коллег-пилотов или«энтузиастки воздухоплавания», которых можно встретить возле каждого аэродрома.Однако Кейт не имела ничего общего ни с теми, ни с другими. Она ничем непоходила и на ту единственную женщину, которая была ему небезразлична, нокоторая в конце концов вышла за другого, потому что у Джо постоянно не хваталодля нее времени и она чувствовала себя одинокой, брошенной.

А вот Кейт Джо почему-то не мог представить себе страдающейот одиночества. Она казалась слишком живой и самодостаточной, и эти качестватоже влекли его к ней. В свои восемнадцать лет Кейт уже была цельной личностьюи, насколько Джо мог судить, не страдала никакими комплексами. В ее душе небыло пустоты, которую — в том или ином качестве — он призван был заполнить.Кейт ничего от него не ждала, ничего не требовала, ничего не выпрашивала. Онапросто была собой и шла своей дорогой, словно несущаяся по орбите комета, иединственное, чего Джо хотел сейчас, это успеть схватить ее, пока она неотлетела слишком далеко…

Между тем Кейт, не подозревая, о чем он думает, рассказывалаему о своем желании изучать право, а также о том, почему это считаетсянеподходящим занятием для женщины.

— По-моему, это все глупости, — сказал Джорассудительно. — Почему тебе нельзя быть юристом, если ты действительноэтого хочешь?

Мои родители будут против. Они, правда, сами настаивали,чтобы я поступила в колледж, но ведь потом мне придется выйти замуж… — В ееголосе прозвучали разочарованные нотки, словно подобная перспектива казалась ейдовольно скучной.

— Почему нельзя выучиться на юриста и выйтизамуж? — пожал плечами Джо. — По-моему, одно другому не мешает.

Но Кейт только отрицательно качнула головой, и ее густыеволосы, взлетев, окутали ее голову, словно облако. В эти мгновения онавыглядела особенно притягательно, и Джо невольно стиснул зубы, стараясь неподдаться желанию. Он боролся с собой уже достаточно давно и, в целом, успешно.Кейт даже не догадывалась, с какой силой его влечет к ней, однако самому Джоприходилось постоянно контролировать свой голос и свои жесты, чтобы ничем себяне выдать.