в Сингапур. И что-то подобное обязательно повлияет на твое творчество.

— О творчестве я уже и забыла, — горько усмехнулась Кристи. — А ты? Всегда ли ты мечтал стать директором корпорации?

— Не могу сказать, что когда-либо по-настоящему об этом думал, — сказал Джеймс, помедлив. — Считалось само собой разумеющимся, что я буду работать в компании и в конечном итоге стану генеральным директором.

«Мольто Аркета» подарила мне привилегированную жизнь. Я чувствую себя… обязанным вернуть долг. В отличие от тебя мой путь был легким.

— Да, тебе повезло. Не нужно чувствовать себя за это виноватым.

Она задалась вопросом: так ли ему повезло на самом деле? Что, если он был тем квадратным колышком, которое обстоятельства сточили до подходящего размера? Если бы у него была возможность самому решать свою судьбу, как бы все сложилось? На его плечи в столь молодом возрасте возложили огромные ожидания. Это было неправильно.

— Если бы ты не был генеральным директором «Мольто Аркета», то чем бы занялся?

Он уставился на Кристи, будто у нее выросла вторая голова.

— Зачем мне заниматься чем-то другим? Я делаю именно то, что мне нравится. Я не могу представить себя на другом месте.

— Почему?

— Почему ты это спросила? — Он развел руками. — Я… столько имею. Все это у меня благодаря «МА».

Так и было. Но ей казалось, все это ему не нравится.

— Не знаю. Мы только что обсудили мое отношение к «Пляжному Понедельнику». И я решила понять, как ты относишься к своей роли в «Мольто Аркета».

Он моргнул. Как будто эта мысль никогда не приходила ему в голову. Будто эти размышления были чужды ему. Внутри Кристи все сжалось, и она коснулась его руки.

— Джейми, если бы «МА» разорилась, чем бы ты занялся?

Он не ответил.

— Конечно, у тебя останется твоя мать.

Ее отвлек его горький смех.

— Очень в этом сомневаюсь. Потеря «Мольто Аркета» убьет ее.

От уверенности в его голосе разило холодом. Он скользнул по ее лицу ледяным взглядом.

— Неужели моя преданность «МА» не играет мне на пользу? — Он указал рукой на залив. — Ты пропустишь лазерное шоу.

Она подавила желание его встряхнуть.

— Я ни в коем случае не сомневаюсь в твоей преданности «Мольто Аркета». Всем известно, как много ты работаешь. Я просто…

Он надменно поднял бровь. Если бы он сделал так вчера, то она бы сжалась до размера одной их тех крошечных бусинок, что хранила в своей рабочей коробке, но сегодня что-то изменилось.

Она заглянула под этот безупречный деловой фасад и увидела под ним мужчину. Он был из тех руководителей, которые отправляют расстроенного сотрудника домой, чтобы он мог оправиться.

Этот человек вчера вечером выслушал весь бессвязный бред Кристи. Он не высмеивал ее и не унижал. Он делал все без осуждения. Ему была дарована природная доброта. Разве он не видел, что достоин большего?

— Ты стоишь больше, чем вся твоя компания, Джейми. Меня не волнует, насколько успешна «МА». Ты человек, который может иметь свои причуды и увлечения помимо работы. Я даже считаю это необходимым условием.

— Условием чего?

— Полноценного развития личности.

Выражение его лица не изменилось. Ее слова явно не находили отклика.

— Полноценного и эффективного руководителя. — Она вздернула подбородок.

Его глаза опасно сузились.

— И как ты пришла к такому выводу?

— Потому что это делает тебя гибким и открытым руководителем. Создает связь с работниками. Когда есть прочные взаимоотношения, работник будет счастлив следовать твоим идеям, к чему бы ты ни стремился. Они будут готовы идти на риск ради тебя.

Он наклонился к ней, отчего у нее перехватило дыхание.

— А как же в эту утопическую иерархию вписывается интеллект, коммерческое видение и ноу-хау?

— Это тоже важные условия, но они уже у тебя есть.

На долю секунды в его глазах проскользнула уязвимость. В ее груди все сжалось, но в следующее мгновение эта уязвимость исчезла.

— Кристи, я всегда был склонен верить, что нужно использовать свои сильные стороны. Я не общителен и не буду душой компании.

Она скрестила руки на груди.

— Я не говорю, что нужно стать экстравертом и душой вечеринок. Просто нужно доверять другим. И прежде чем ты правильно поймешь мои слова, я добавлю, что знаю, что ты нравишься людям.

— Ты не можешь знать этого.

— Конечно, могу. Я уверена в этом после того, как ты вчера со мной общался. И судя по твоему отношению к Лиэн.

Мать с ранних лет прививала ей идею заботы о других, несмотря ни на что, была идеальным образцом для подражания. Она всегда подавала ей пример. Кристи четко знала, что Джейми делал все возможное, чтобы позаботиться о других. Но кто заботился о нем самом?

Если он не расслабится, не избавится от огромного стресса, то просто может сгореть. Она этого не хотела. Она одобряла его видение будущего компании. Она хотела, чтобы он возглавил «МА» независимо от исхода их сделки по «Пляжному Понедельнику».

Она облизнула губы, чем привлекла его взгляд. Его глаза потемнели.

От желания у Кристи потянуло низ живота. Каждая клетка ее тела вспыхнула, требуя внимания и разрядки. Они встали лицом к лицу, будто копируя позу друг друга. Она чувствовала всю силу его крепкого тела. Ее накрывало волной восторга и ожидания.

Кристи считала, что ее влечение не взаимно, но сейчас поняла, что это не так. Джейми находил ее привлекательной. Он хотел ее так же сильно, как она его. У Кристи перехватило дыхание.

— Ты намного больше, чем просто генеральный директор «Мольто Аркета», Джейми. Я считаю тебя потрясающим человеком. Мне нравятся твои планы развития «МА». Ты должен гордиться собой. Но иногда нужно делать паузу.

Она слегка прикоснулась пальцем к его груди. От прикосновения к его упругим мышцам у нее закружилась голова.

— Не позволяй никому отбирать у тебя хвост. Не позволяй им говорить, что ты можешь сделать и чего не сможешь. Ты волен выбирать.

Не отводя взгляда, он покачал головой:

— Ты видишь то, чего во мне нет.

— Я вижу тебя глазами художника.

— Думаю, ты видишь то, что хотела бы во мне видеть. Будь осторожна, пока я этим не воспользовался.

Ее слова должны были заставить ее похолодеть, но этого не произошло.

— Ты меня не пугаешь.

— А должен бы. Я не добрый и не участливый человек, Кристи. Я сдержанный и холодный.

— Не добрый? — У нее вырвался смех. — Ты шутишь?

Выражение его глаз говорило об обратном.

— Ты ошибаешься, Джейми. Я не знаю, кто сказал тебе о холодности, но у этого человека, видимо, были на тебя свои