Помпей ждал зверька около главного выхода. Мальчишка, сжимая в руках свою сумку, плелся за директором. Потрепанный и побитый. На его лице виднелось несколько ран с недавно засохшей кровью и вообще весь вид был крайне дрянной.

— Что ты тут делаешь? — зверек широко раскрыл глаза и тут же поморщился от боли. Но все равно это не убрало удивления из его взгляда. Наверное, меньше всего он ожидал тут увидеть Помпея.

— Садись в машину, — альфа забрал у зверька сумку и закинул ее в багажник. Сам мальчишка беспрекословно залез на переднее пассажирское сиденье. Делал это слишком быстро. Создавалось ощущение, что спасался от чего-то.

— Как ты узнал, что я тут? Почему пришел за мной? И как тебе разрешили меня забрать? Куда ты меня везешь?

Зверек сыпал беспрерывными вопросами, которые Помпей прервал одной фразой:

— Я поговорил с твоим дядей и он разрешил мне забрать тебя.

— Он вот так просто согласился?

— Да, — мрачно ответил Помпей.

— Ты заберешь меня обратно в стаю? Но… зачем я тебе нужен?

Помпей ничего не ответил.

Альфа не понимал «Зачем?».

Он осознавал лишь то, что зверек ему действительно очень нужен.

Почему-то Помпей в этот день отвез мальчишку не в стаю, а в свою квартиру. Он и этого поступка не понимал, ведь обычно терпеть не мог, когда кто-либо вторгался в его личное пространство, а тут сам открыл перед мальчишкой дверь своего жилья.

— Ого, — зверек восхищенно оглядывался по сторонам. — Ты, оказывается, не бедный. Хотя, я так и подумал, когда увидел твою машину. Но эта квартира вообще…

Помпей не разделял восторга мальчишки. Он и так приезжал сюда только, чтобы переночевать. К тому же, эта квартира была ничтожной по сравнению с тем особняком, который Помпею оставил его отец-психопат.

Но там альфа не был уже около пяти лет, которые особняк оставался пустым. Нежилым.

— Иди в душ.

— Подожди. Мне интересно, как ты живешь. Дай посмотрю.

— Тут нечего смотреть.

Альфа жестко отправил мелкого пацана в душ. Потом обработал его раны. К этому моменту привезли еду.

Пока мальчишка ел, Помпей ушел в другую комнату. Ему позвонил Империя и некоторое время они разговаривали.

Когда же альфа вернулся на кухню, мальчишки там не было. Зверь внутри Помпея опять взбушевал. За считанные секунды одичал и расслабился лишь в тот момент, когда альфа нашел Николаса.

Оказалось, что мальчишка забрел в спальню Помпея и заснул прямо на его кровати. Такой дерзости альфа никому бы не позволил, но зверька не тронул. Почему-то не смог этого сделать.

Сам сел в кресло и достал сигарету. Неотрывно смотрел на мальчишку.

Помпей действительно не понимал «Зачем?»

Но нутром чувствовал, что зверек ему очень нужен.

— Это ведь вторая твоя отметка, я не ошибся? — спустя две недели Империя и Помпей встретились у бывшего лидера в особняке. За это время Помпей забрал часть своих территорий, но в ближайших районах все равно творился ад, являющий собой перераздел лидерства Вавилона и Помпея.

— Ты про что? — поинтересовался Помпей, лениво усаживаясь в кресло. Рана на плече отдалась режущей болью. Будучи скрытой тканью черной футболки, внешне она была незаметна, но от Империи это не скрылось. Он безошибочно посмотрел на плечо.

— Я о красной отметке.

— А. — альфа уже забыл о ней. В конце концов, это было не так важно, потому что он сделал, что хотел — зверек теперь был около него. — Это не имеет значения.

Империя молча смотрел на него какое-то время. Потом произнес:

— С двумя отметками тебе откажут в продолжении рода, значит, омега такому, как ты, не положена. Ты понимаешь это?

— Я сказал, что это не так важно. Ты меня ради этого вызвал?

— Отчасти. Я вызвал тебя из-за вашей с Вавилоном дележки территорий. Вы оба наводите слишком много шума. Когда я уходил, я хотел видеть сильного лидера, который сохранит порядок, но ваша возня меня раздражает.

— Почему-то я не вижу здесь Вавилона, раз разговор зашел об этом. — Помпей открыто встретил взгляд бывшего лидера, что, в принципе, могло бы считаться вызовом. — Если хочешь предложить мне уйти в тень и уступить лидерство этому ублюдку — я этого никогда не сделаю.

— Выбирай слова. — оборвал его Империя. — Ты слишком молод, чтобы грубить мне. Помни о том, что я сам ушел с поста лидера, и меня не свергали. Пока я могу раздавить любого из вас двоих, и большинство меня поддержит. Эй. — он обратился к мужчине, который работал в его доме и тенью стоял возле двери, сохраняя молчание. — Позови этих двоих, пусть зайдут.

Помпей сдвинул брови на переносице и покрутил в ладони смятую сигарету.

Бывший лидер был, в принципе, прав. Ни он, ни Вавилон еще не стояли твердо на ногах. У каждого были преданные люди, которые их поддерживали, но до безусловного лидерства, как у Империи, обоим далеко. Поэтому сегодняшний визит пробуждал в душе Помпея зверя. Того, который ни за что не отступит.

Дверь в комнату открылась и зашли двое парней. Взгляд Помпея тут же переместился к ним. Эти двое были чуть старше него.

— Я не собираюсь мешать или делать выбор между вами, — услышал он спокойный голос Империи. — В итоге все равно однажды останется сильнейший, и пусть жизнь решит, кто из вас таким окажется. Но вы должны уяснить, как все устроено. Как уходящий лидер, я напоследок хочу дать вам кое-что.

— И что же это?

— Всего их четверо. Война, Чума, Смерть и Голод, — Империя обернулся в сторону вошедших парней. — Война и Чума отойдут Вавилону. Перед тобой Смерть и Голод. Теперь они твои.

— Ты серьезно? — Помпей иронично приподнял один уголок губ.

Он посмотрел на этих двоих.

Смерть был высоким и массивным. Весь в черном. Кожа смуглая, а волосы практически белые. Лицо, как маска. Без каких-либо намеков на эмоции.

Голод примерно такого же телосложения, но немного менее крепкий. Черные волосы коротко стрижены. На руках несколько глубоких шрамов.

— Эти четверо хорошо служили мне. Они самое ценное, что я могу оставить тебе и Вавилону после своего ухода.

— У меня есть свои люди. В чужаках я не нуждаюсь.

— … — Империя произнес настоящее имя Помпея. Он был единственным, кто мог это сделать. Никто другой себе этого не позволял. Большинство даже не знало, как на самом деле звали альфу. Не имели понятия, кто он такой. — Хочешь отказаться от моего подарка?

— Ты считаешь нормальным отдать мне двух чужаков, которые связаны с теми, кого ты передал Вавилону? Как мне это расценивать, Империя? — Помпей еле заметно подался вперед. Положил руки на подлокотники и мрачно посмотрел на бывшего лидера.