Позже Помпей узнал, что у них разные матери, но на тот момент ему уже было глубоко похер на то, что у них, оказывается, нет кровной связи.

Видеть зверька стало так же привычно, как и дышать, поэтому, когда Николас однажды исчез, у Помпея возникло ощущение, что ему легкие залило свинцом.

О пропаже зверька он узнал, когда вернулся в стаю и Лерой сказал ему, что мелкий этой ночью не ночевал у себя.

Такое за прошедшие месяцы было впервые.

— Может, он где-то завис, — Лерой пожал плечами. — Ну, знаешь, просто решил где-нибудь потусить.

Для Лероя все было просто, а для Помпея — нет.

Черт, раздери, его зверек пропал.

Николаса не было день. Два. Три. На звонки мальчишка тоже не отвечал и в городе его никто не видел.

Помпей нихрена не показывал, но внутренне его до сквозных дыр сжигало кислотой. Так, что все дела шли нахрен. Важным оставался только поиск мальчишки. Его зверька.

В те дни творилось много дерьма. Прежний лидер, тот, кого все называли Империей, покидал свой пост и на его место должен был встать или Помпей, или Вавилон.

Вот только Помпею тогда было глубоко похер на лидерство. Его крыло и коробило. Без зверька было настолько паршиво, словно в тело альфы вонзались ножи и в клочья раздирали легкие. Его внутренний зверь вовсе обезумел. Свихнулся и не находил себе места. Буйствовал. Выпускал когти.

Требовал зверька обратно.

Поэтому, Помпей, послав все свои дела к черту, искал мальчишку. Из-за этого альфа многое потерял — Вавилон забрал себе большую часть территорий Помпея. Это было критично. Как для лидера считай, что смерть.

Но Помпей смог найти зверька и в тот момент ни о чем не сожалел.

Оказалось, что Николаса, когда он ходил в магазин, отловила полиция, после чего вернула домой.

Рано утром Помпей приехал к зданию, где жил зверек. Долго смотрел на него, а потом вышел из машины и вошел в дом. Без стука. Так, словно пришел к себе. В самом доме было тихо. Судя по всему, все спали.

Помпей поднялся по лестнице и толкнул одну из дверей. Сразу и безошибочно вошел в комнату зверька, словно знал, где она находилась. Внутренний зверь привел сюда.

Вот только, самого Николаса тут не было.

Рядом с дверью лежал разломанный стул, немного дальше хаотично валялись вещи. Помпей взглядом окинул одежду зверька. Футболки, шорты, майки. Посмотрел на старую приставку, которая тоже была разбита. На столе увидел фотографии, на которых зверек был еще совсем мелким.

Помпей внимательно осматривал спальню зверька. Так, словно для него все это было очень важно.

Но, в тот же момент, он будто бы что-то искал и, ногой отшвырнув потрепанный футбольный мяч, наконец-то нашел это — несколько капель крови, слабо виднеющихся на коричневой плитке.

Это была кровь зверька.

На глаза легла пелена и сознание начало рябить. Проходить взрывными вспышками и искажаться.

Помпей спустился вниз. Сел на диван и в полумраке комнаты опять курил, струшивая пепел прямо на пол.

В это мгновение больше не был человеком. Помпей превратился в зверя. В того, кем являлся на самом деле.

Прошло около получаса, когда на лестнице послышались шаги и в комнату спустился сонный и мятый мужик. Вильям Агари — дядя зверька. Его единственный родственник.

Мужчина лениво почесывая затылок, пошел в сторону кухни, но заметив Помпея, дернулся от испуга.

— Кто ты такой? Что ты делаешь в моем доме? — мужчина схватил кочергу, которой чистил камин и угрожающе занес ее над головой.

— Где Николас? — голос Помпея был тихим и ровным, но мужчина, услышав его, вздрогнул. Даже сделал шаг назад, но потом остановился и еще сильнее занес кочергу.

— Мелкий паршивец? Ты его друг? Этот дрянной пацан в детдоме…

Помпей уже не слушал мужчину, ведь даже от этой кочерги уловил запах крови зверька.

Это стало чем-то сродни кнопки выключившей сознание альфы. Глаза заволокло черной пеленой и Помпей потерял рассудок.

Такое с ним было впервые. Альфа будто отключился и пришел в себя лишь в тот момент, когда копы, пытаясь оттащить Помпея от Николаса Агари. Что произошло в этом промежутке времени, он не понимал и не помнил, но видел на своих руках кровь мужчины. Она была везде. Сам Агари валялся на полу. Еще был жив, но внешне мало напоминал человека.

Судя по всему, шум услышали соседи и вызвали полицию. Не прошло и нескольких минут, как рядом с домом остановилась недалеко проезжающая патрульная машина.

Этот случай стоил альфе второй красной отметки в чипе.

Из-за отца, Помпей находился на учете. Был там отмечен как человек с грязной, опасной кровью и потенциально агрессивным сознанием.

Но государство давало ему кредит доверия. Три красные отметки.

Первой отметки Помпей лишился еще в пятнадцать лет. В баре избил нескольких парней. Продолжал их бить даже, когда приехали копы.

Лишение первой отметки означало, что к Помпею начинали присматриваться.

Вторую у него забрали из-за этого случая.

И уже лишение второй отметки означало, что Помпей становился асоциальным. Теперь ему был запрещен вход в большинство заведений и места скопления людей. Исключением были только бары на окраинах районов, где чипы никогда не проверялись. Но, тем более, ему было запрещено заходить в здания опер и конференц-залов. Мест, которые он обязан был посещать из-за своего высокого социального статуса.

Если Помпей лишится третьей отметки — это даст понять, что он опасен для общества. Последствия будут соответствующими.

В тот же день, когда альфу выпустили из участка, он поехал в больницу к Вильяму Агари. Мужчина кое-как пришел в себя, но не мог ни разговаривать, ни шевелиться. Зато, при виде Помпея заорал.

— Продолжишь кричать и я тебе челюсть сломаю, — раздраженно сказал Помпей. Мужчина, услышав эти слова, тут же замолчал и вжался в кровать. — Я забираю Николаса. Это означает, что ты сейчас позвонишь в детдом и предупредишь, что я приду за мальчишкой. Скажешь, что разрешаешь забрать Николаса и больше никогда не будешь объявлять в розыск. Иначе я опять приду к тебе. Живым ты после этого не останешься и, поверь, мне будет плевать на последствия. Хочешь рискнуть?

Мужчина рвано, отрицательно качнул головой и что-то замычал. Помпей не понял, что именно. Да и ему было глубоко плевать. Он ушел из больницы и поехал в детдом.

Вот только, лишь будучи около здания, когда рамка на пропускном пункте загорелась красным, вспомнил, что у него черт возьми, уже теперь нет двух отметок. Значит, на территории школ, садиков, детдомов и вообще любых мест, где были дети, вход ему строго запрещен. Чип не пропустит.

Из-за этого персонал детдома не хотел отдавать Помпею зверька, но повторные звонки Вильяма Акари помогли. Директор поверил в то, что Помпей лишь посредник, который отвезет мальчишку к его дяде.