– Да-а, – протянул Ушицын. – Грозы с ливнем могло и не быть, электричество могли и не отключить, тополь мог и не упасть… Странное дело! Всё прямо тютелька в тютельку сошлось! Мистика какая-то!

Петя стоял у стены, рассматривая фотографию скифской чаши.

– Дорогая? – спросил он.

Гупт сердито оглянулся на Петю:

– Не всё измеряется деньгами, молодой человек! Она единична и неповторима! Это чаша из Гаймановой могилы! В ее поисках принимал участие мой отец!

В руках у директора блеснул узкий цилиндрик, и по стенам экспозиционного зала, выцеливая фотографии, забегала красная точка лазерной указки.

– Посмотрите сюда!.. К лету 1969 года экспедиция раскопала двадцать два малых кургана, и все оказались разграбленными еще в древности! И вот пришел черед Гаймановой могилы – огромного кургана восьми метров высотой и диаметром семьдесят метров! Разумеется, все члены экспедиции были убеждены, что её-то грабители не обошли стороной. Но все равно решили рискнуть. Сначала сняли земляную шапку. На глубине четырех метров обнаружили поставленные вертикально огромные известковые плиты. Древние строители вкопали их, чтобы предотвратить сползание грунта! Титаническая работа!

– Как египетские пирамиды? – спросила Алёна.

Гупт возмущенно повернулся, и красная точка указки уткнулась Алёне в грудь:

– Даже сравнивать нельзя, сколько египтян участвовало в постройке пирамид и сколько скифов! Скифов, конечно, было меньше! Но ведь скифские курганы не менее величественны и гораздо удачнее вписаны в ландшафт! Вскрыв курган, на уровне известковых плит нашли остатки заупокойной тризны: бараньи кости, разбитые амфоры, наконечники стрел, бляхи с конской сбруи. И здесь же открылся грабительский лаз, ведший вниз к захоронениям!

– Обчистили, значит? – спросил Ушицын, и усы на его лбу грозно зашевелились.

– Да. Причем много столетий назад. Однако археологи решили рискнуть и продолжили раскопки. Углубились еще – и открылась погребальная камера! В ней оказалось четыре скелета – два мужских и два женских. Скифские вожди и их жены. В глину вдавлено с десяток мелких золотых украшений и перстень. Грабители не заметили их, когда вычищали камеру. Им-то приходилось ползать на корточках, подсвечивая себе факелами, а то и вовсе в кромешной темноте. Было принято решение прекратить раскопки. И в этот момент мой отец случайно провел рукой по стене, счищая пласт глины! – Голос Гупта подпрыгнул. Световая указка в его руке метнулась и показала на маленькую фотографию внизу стенда. – Стена обвалилась! Открылась резервная камера с сокровищами, о которой не подозревали грабители! Сокровища лежали одно на другом горизонтальными рядами! Наверху деревянная чаша с золотой обивкой, ниже – серебряная плоская чаша – килик, еще ниже чаши из дерева, украшенные золотыми пластинами, дальше серебряный ритон с золотым раструбом в виде головы барана. И, наконец, в самом низу – самая большая ценность: серебряная с позолотой чаша ритуального назначения, украшенная фризом с рельефными изображениями шести фигур скифов!

– Так она не золотая? А почему на афишах написано «золотая»? – разочарованно уточнил Петя.

Гупт посмотрел на него так, словно хотел придушить, однако ограничился тем, что дважды перечеркнул Петю лазерной указкой.

– Потому что! – отрезал он. – Фигуры выполнены в технике высокого рельефа, покрыты золотом. В серебре оставлены только лица и кисти рук. На чаше изображены реалистичные сцены скифского быта. Встреча вождей, возможно для заключения мира. Два бородача ведут застольную беседу. В руке одного – плеть, в руке другого – булава. И то и другое – символы власти. У молодого скифа на шее гривна, а в руке чаша. Это, видимо, знатный воин. Старый скиф что-то протягивает ему. Обратная сторона чаши сильно пострадала от времени, многие мелкие детали утрачены. Под одной ручкой чаши юный скиф припал к бурдюку с вином. Под другой – пожилой воин стоит на коленях. Одной рукой держится за лоб, а другой ищет что-то на земле. Может, уронил что-то, может, пряжку или монету. Бытовая зарисовка – и это в эпоху, когда мировое искусство еще дремало, а скульптура была статичной! У египетских статуй всегда одна нога длиннее другой, барельефы плоские, а тут такое художественное совершенство! А вы говорите: пирамиды!

Гупт еще раз горестно взглянул на фото чаши и отвернулся, чтобы не растравливать себя. Одновременно он убрал палец с кнопки указки.

– Скифы пили вино неразбавленным. Для Древнего мира это было потрясением, все равно – что сейчас глушить стаканами чистый спирт. Греки говорили друг о друге, когда хотели осудить: пьет как скиф. Сами они разбавляли вино водой. Иногда добавляли вместо воды лед. А иногда использовали морскую воду, – вспомнил папа Гаврилов.

Гупт удивленно оглянулся на него, закивал, и папа Гаврилов ощутил, что его акции у директора повысились.

– Самое ужасное – если чашу переплавят и продадут по стоимости золота и серебра! – убито сказал он.

– А что, могут? – забеспокоился папа Гаврилов.

– А почему нет? Смотря кто украл, – сказал Матушкин. – Если похищали под заказ, то, вероятнее всего, попытаются вывезти из страны. Но переправить чашу через границу непросто – все таможни уже извещены, пункты досмотра в аэропортах тоже. Фотографии чаши будут разосланы в ближайшие часы. Так что, скорее всего, чаша еще в Крыму. Вор будет выжидать, пока шумиха уляжется, а потом попытается переправить её, может, с каким-то грузовым кораблем. Там досмотр не такой тщательный, мест, где можно спрятать чашу на корабле – множество. Хуже, если чашу похитили случайные воры-гастролеры. Просто увидели её на выставке и решили попытать счастья. Такие воры могут решиться продать чашу ювелирам отдельными переплавленными слитками. В этом случае их выручка будет меньше, но и риск ниже.

– Рита! Что ты делаешь?! Это неприлично! – прерывая Матушкина, воскликнула Катя.

– А что она делает? – заинтересовалась Алёна.

– Она обмахивается юбкой!

– Мне залко! – запищала Рита.

– И что? Если жалко, надо обмахиваться юбкой?!

– Ей не жалко, а жарко! – догадалась Вика. – Кстати, мне тоже жарко! Тут что, окна не открываются?

Едва она заговорила об окнах, как все ощутили, что в музее и правда настолько душно, что на блестящей лысине директора проступили капли пота.

– Странно! – удивился Гупт. – У нас кондиционер! Всегда поддерживает температуру девятнадцать градусов. Идеальная музейная температура, по всем нормам!

– Сколько-сколько? Девятнадцать? – хмыкнул эксперт. – Да тут все тридцать пять!

Директор подбежал к кондиционеру.

– Надо же! Стоит на режиме обогрева! Сбился, наверное, когда свет выключали! Сейчас я всё исправлю! – воскликнул он, нажимая кнопки на пульте. – Идемте пока ко мне в кабинет! Здесь же трогать, насколько я понимаю, всё равно ничего нельзя? Порядок наводить? Присылать уборщицу?