– Вы хотели начать другую жизнь? Как я?

– Может, и не совсем так, как ты, но да, я хотел начать другую жизнь. Орден друидов уже не тот, что раньше, и я не видел возможности изменить направление, по которому он двигался, равно как и привычный образ мыслей моих коллег. У меня есть свое понимание цели службы друидов, но люди вокруг меня, похоже, моих взглядов не разделяли. Я пытался переубедить их, однако эта затея провалилась. В итоге я решил, что оставаться в ордене больше не могу. И ушел.

– А чем вы сейчас занимаетесь?

– А ты любопытная, да? Тебе не говорили, что ты любишь совать свой нос не в свое дело?

– Говорили. И говорят. Меня в деревне вообще не жалуют. Когда люди понимают, что с тобой что-то не так, они начинают тебя бояться. У меня нет друзей, если не считать брата, да и он дружит со мной не всегда. Даже родители меня побаиваются. А уж от него они просто в ужасе.

– Ты права насчет магии. Магия друзей не приносит. Из-за нее люди боятся тебя, но иногда, если повезет, тебя не только боятся, но и уважают. Еще один хороший урок для тебя, Тарша.

– Этот урок я уже выучила. – Она окинула помещение взглядом. – И все же, чем вы здесь занимаетесь?

– Читаю. Изучаю магию. Наслаждаюсь покоем и тишиной леса.

– Скучно. Почему бы вам не поразвлечься и не поучить меня? Тяжелой работы я не боюсь, и я бы смогла неплохо овладеть магией, если бы меня этому как следует учили. А вы учить умеете.

– Уйдя из Паранора и поселившись здесь, в Эмберене, я оставил учительство. – Дрискер налил себе и гостье еще чаю, затем внезапно отодвинул чай в сторону, достал из ледника кувшин и наполнил две кружки элем. – Тебе можно пить?

Тарша пожала плечами.

– Мама, наверное, не одобрила бы.

– Насколько я понял по твоему поведению, тебя это не волнует. Мама разрешила тебе идти сюда в одиночку?

– Она ничего не знает. Если бы знала, меня бы здесь не было. – Девушка взяла кружку с элем и осушила ее одним махом. – Вкусно. Раз или два я пила эль получше, но и этот хорош. Сами делаете?

– Сам. Теперь перейдем к делу. Твой рассказ местами звучит странно. Ты говорила о брате. Похоже, он гораздо больше нуждается в овладении магией, чем ты, но его здесь нет. Почему ты не взяла его с собой?

Тарша протянула магу свою кружку, намекая, что охотно выпьет еще. Одновременно этот жест дал ей возможность подумать над ответом.

– Я не люблю говорить на эту тему, – после паузы сказала она и получила еще порцию эля.

– Верю. Но я считаю, что будет лучше, если мы поговорим об этом. Я должен знать, почему ты пришла ко мне. Если именно из-за него, то мне необходимо знать о нем как можно больше. Хочешь стать моей ученицей? Тогда тебе придется открыть мне все свои тайны.

– Вы ведь отказались брать меня в ученики, разве нет?

Дрискер Арк пожал плечами.

– Тебе решать.

Тарша снова задумалась, на этот раз надолго. Наконец она вздохнула.

– У меня жуткий братец.

– Настолько жуткий, что нельзя было взять его с собой, несмотря на его состояние?

– Именно из-за его состояния и нельзя. Ему стало хуже. Он почти не умеет контролировать эмоции и еще меньше – свои способности. Я пыталась научить его всему, что умею сама, но, наверное, учитель из меня никудышный. Он просто не понимал меня. Большую часть времени меня грызло беспокойство о том, что он может причинить другим детям. Я боялась, что он обидит их. Когда он сердился, у него сносило крышу.

Тарша снова замолчала и, опустив глаза, отпила из кружки.

– Дома от него было столько неприятностей, что четыре года назад родители выгнали его из дому, – продолжила она. – Отправили жить к дяде на ферму, в соседний городок. Дядя живет бобылем, семьи у него нет. Теперь брат работает на ферме, в поле. Дядю он ненавидит, но идти ему больше некуда.

– Звучит неприятно. – Дрискер внимательно смотрел на девушку, как будто перед ним был странный, но любопытный предмет. Морщины у него на лбу углубились. – Ты сказала брату, что идешь сюда?

– Нет, что вы!

– Ему бы это не понравилось?

– Нет, просто и родители, и дядя запретили мне говорить с Таво. Ну и к тому же… я сама его боюсь. Один раз мне все-таки удалось повидаться с ним, но он был в таком ужасном состоянии, что разговора не получилось. Дядя что-то сказал о том, как они играли вместе, и… его слова мне не понравились. Думаю, он… он делал с Таво что-то нехорошее. То, что нельзя делать. И я поняла, что обязана помочь брату.

Друид медленно кивнул.

– Так, значит, ты пришла ко мне из-за брата? Если я помогу тебе, то, возможно, ты сумеешь помочь ему.

Тарша заставила себя выдержать устремленный на нее взгляд.

– Да.

Ее раздражало то, с какой легкостью маг сумел заглянуть ей в душу. Она-то надеялась рассказать учителю правду в свое, удобное ей время и на своих условиях. Надеялась придержать в тайне эту часть своей жизни. Но друид оказался слишком проницательным.

– Ты, конечно, понимаешь, что научить человека магии – особенно такой могущественной, как песня желаний, – очень сложно, на это уходят месяцы, иногда годы. К тому моменту как ты решишь, что уже в состоянии помочь брату, в его жизни все может давно и кардинально поменяться. Или в твоей жизни. Это уже если не говорить о том, что все, чему я сумею тебя научить, вполне вероятно, не пригодится в деле помощи твоему брату. Его болезнь, судя по твоему рассказу, не из тех, которые легко вылечить.

– Я знаю. – Тарша резко выдохнула, стараясь сдержать слезы. – Но я не могла просто сидеть сложа руки и ждать, чтобы все наладилось само собой. Я решила рискнуть. Он ведь мой брат. Хороший или плохой, нормальный или безумный – я все равно люблю его.

– Факты – вещь упрямая. Магией невозможно овладеть за одну ночь. Ее нельзя быстро направить на конкретные нужды. Ее следует понять. Она должна пустить корни в тебе. Ты должна принять ее – сердцем, разумом и телом.

– Я знаю, знаю. Я все понимаю. Но мне нужно улучшить свои навыки. Нужно научиться, как именно…

Тарша замолчала: ее неожиданно охватило чувство, что все усилия напрасны. С друидом говорить бесполезно. Она резко встала.

– Спасибо, что поговорили со мной. И спасибо за чай, хлеб и эль. Мне пора.

Дрискер пожал плечами.

– Я надеялся, что ты немного задержишься.

– Увы, не могу.

– Быстро же ты сдалась.

Тарша не выдержала:

– По-моему, вы очень понятно объяснили, что думаете о моей просьбе. Вы считаете, что я иду не тем путем и не заслуживаю вашей помощи. Вы дождаться не можете, когда же я перестану надоедать вам. Ну вот, я ухожу.

И девушка направилась к выходу.