У кого лучшие иллюзии? У студентов с факультета света. Надо найти Джея и попросить его рассказать, как он с такой легкостью в них разбирается. 

И другой вопрос — стоит ли мне так спешно отметать участие Кассандры в каком-то хитроумном плане? Но зачем… вот так сложно? Ответы не приходили. 

От размышлений отвлек тихий стук… в окно. Я поначалу даже не поверила своим ушам, и лишь после долгих трех секунд стук повторился. Я отдернула гардину и не поверила уже глазам. В весьма двусмысленной и крайне замысловатой позе на карнизе замер Рэймонд собственной персоной. 

— Открывай давай, тут до одури неудобно! — прошипел он едва слышно, я различила разве что по губам. 

Да что же это за звездец-то такой?! Не слишком много на одну маленькую и хрупкую меня?!. Напомнив самой себе о том, что я вовсе не нежная фиалка, с тоской потянулась к щеколде. 

— Ты свихнулся? — зашипела на Рэймонда. — А если бы кто-то увидел?! 

— Никто не увидел, — уверенно ответил парень, осматриваясь. Рукой потянулся к лежащей на столе папке, стянутой темно-зеленой лентой. — А это мое. 

— Только не говори, что ты рисковал всем на свете из-за идиотского доклада! — изумленная до предела, выдала я. 

— Лина, скажи мне, только честно. Сегодня с Кассандрой произошло то же самое, что с тобой неделю назад? 

Меня словно молнией ударилою Я запоздало нацепила маску ледяной отчужденности. 

— Понятия не имею, о чем ты говоришь. Сегодня мы с твоей сестрой повздорили. Обе смогли вовремя остановиться. Простые женские разборки.  

Рэймонд усмехнулся, покачал головой и вальяжно уселся в рабочее кресло. В мое. Рабочее. Кресло. 

Сцепив зубы, я задернула шторы. Не хватало только, чтобы кто-то, случайно до ночи задержавшийся в башне напротив, увидел занимательную картинку. 

— Ты врешь, Кэсси мне все рассказала, — с поразительной наглостью выдал Рэймонд. 

— И что же она тебе наболтала? — недовольно сощурилась я. — Упомянула о том, как прошлась сперва по мне, а потом и по моей семье «лестным» словцом? Я не осталась безучастной. Извиняться не буду. Мы все решили между нами, девочками.

В последнюю фразу добавила чуть больше ехидства.  

На лице Рэймонда мелькнуло удивление, но он довольно быстро спрятал его за кривой усмешкой. Так я и знала! Если Кассандра ему что-то и рассказала, то явно не все. И не в моих правилах лезть в семейные разборки. В отличие от Коулзов, между прочим! 

— Хорошо, как скажешь, — спустя напряженную минуту произнес Рэймонд. И после добавил настолько серьезно, что у меня закралось дурное предчувствие: — А еще ты должна кое-что знать о той ночи, что мы провели вместе. Я обязан об этом сказать. 

— Я уже сказала, что не хочу! 

Под ногами проявилась тонкая корочка льда, медленно расползающаяся по кругу. Эмоции вновь дали сбой… Если мой лед коснется Рэймонда, парню придется несладко. Минимум сутки проваляется сосулькой, и этого никак нельзя допустить. Не потому, что я прониклась симпатией к какому-то там Коулзу, а потому, что валяться ему придется в моей комнате.  

Рэймонд смотрел на мою стихию и, судя по его взгляду, точно знал, чем ему грозит соприкосновение со льдом. Но даже не дернулся. Как по мне — стоило бы. 

Я постаралась взять себя в руки, выходило с трудом. Вдох-выдох-обратиться к внутреннему источнику-вдох… Так учила мастер Харрис. Раньше срабатывало безотказно. Нельзя допустить выброса магии… 

— Кэролина, между нами ничего не было, — произнес Рэймонд. — Почти ничего. 

— Я же сказала, что… Что?! — замерла, переводя со льда на Рэя пораженный взгляд. 

— Твоему жениху не о чем беспокоиться, твоя честь при тебе, — со странной усмешкой произнес Коулз.  

— Что значит «почти»? — совершенно потрясенно уточнила я.

Опустила взгляд. О боги, нет… 

— Рэй, отойди! — шумно выдохнула, с ужасом подмечая, как лед подбирается к подошве ботинок парня. 

— Не переживай, ледяная принцесса, мне твоя стихия не причинит никакого вреда, — хмыкнул Рэймонд, делая шаг прямо на сверкающую стеклом гладь. 

Я даже зажмурилась на мгновение, не желая видеть, как тело Коулза схватывается льдом. Открыв глаза, увидела совершенно спокойного Рэймонда, самодовольно взирающего на меня. 

Это… как?! Такое возможно?.. Помнится, даже Бернард страдал от подобного проявления моей стихии, а он мой кровный родственник. 

— Как и тебе мой огонь, — вдруг добавил он, поднимая пальцы к моему лицу. На них вспыхнуло буйное пламя, я ощутила жар, исходящий от стихии Коулза. Вот только стоило ему поднести пальцы к моему лицу, как пламя ласково коснулось кожи нежным и едва теплым языком.  

Но… как?! 

— Мы дали друг другу… обет?! 

Рэймонд кивнул. 

— Боги, уж лучше бы мы переспали, — с неподдельным ужасом произнесла я. 

*** 

Рэймонд Коулз 

— Я ожидал именно такого ответа! — не удержался от шпильки. — Лина, ты не разочаровываешь! 

— Кэри, — поправила она меня. — Лучше Кэри. Кэролина.  

Пожалуй, именно сегодня на лице наследницы Фарлоу я увидел ту гамму эмоций, которой добивался целую неделю. Ее даже мастер Томпсон не сумел довести до такого состояния! 

— Теперь ты готова узнать подробности нашей совместной ночи? 

— Как ты вообще подобное допустил?! Обет — это же… 

— Я был расслаблен. — Если не сказать пьян. — А ты слишком уж походила на адекватного человека. Мне даже в голову не пришло нас останавливать. Это произошло весьма… кхм, гармонично. 

Я буквально кожей ощущал ее шок. Она впервые не стала прятать эмоции за щитом, выплеснув их в пространство без остатка. За шоком ощущался и горький привкус паники, и приторно-сладкий страха. Хм… Какая странная палитра. Новость ведь не настолько дрянная. 

Как по мне, куда хуже было бы, если бы у нас действительно случился интим в ту ночь. В таком случае я бы не имел права ни на что претендовать, разрушив не только ее жизнь, но и свое собственное самоуважение. 

— Искренне не понимаю, отчего ты переживаешь, — произнес куда серьезнее. Меня самого испугала паника, накатившая на девушку. — Ведь не только ты не сможешь принести мне вред, но и я тебе. 

— Меня категорически не устраивает то, что со временем ты будешь чувствовать мою магию, — произнесла она. 

И я тут же ощутил кислый привкус новой эмоции. Такая возникает, когда сказал лишнего. В этот же миг Кэри будто собралась. Между нами вновь проступил ледяной защитный щит. 

Девушка подняла на меня взгляд. Сложно прочитать, что именно там таилось… 

— Рэй… — она выдохнула мое имя и одновременно с этим положила мне руку на плечо. По плечу прошлись ледяные мурашки, и к ее магии они точно не имели никакого отношения. — Я не с того начала.