У меня мелькнула совсем уж дурацкая мысль: хорошо, что мне в свое время попался именно Рэймонд, а не этот свиноподобный скот. Пусть Коулз поступил отвратительнейшим образом, но обнаружить у себя на утро в постели… такое?.. Причем в постели — в лучшем случае. 

Даже думать об этом страшно. 

— Понял, не дурак, — уже совершенно серьезным тоном произнес бугай, освобождая Кассандру из объятий. — Пошли, ребята. 

— Куда вы, мальчики-и-и… — добавила смеющаяся огневичка. 

«Мальчики» ускорились. 

А вот сейчас будет шоколечение. 

После произошедшего неделю назад я потратила львиную долю своего свободного времени на то, чтобы отыскать очищающие чары. Сконцентрировать их на ледяной стихии — та еще задачка. И ощущения весьма неприятные. Но и ловить то хохочущую, то рыдающую Кассандру по всему городу я тоже не намерена. Девушка уже откровенно шмыгала носом, приговаривая: 

— Никто меня не лю-ю-юбит! 

Ох… 

Коснулась ее обнаженной руки, вновь выпустила стихию. В голове будто сноп ледяных искр взорвался. Боюсь даже представить, что происходило в черепушке Кассандры Коулз, если у чар настолько мощная отдача.     

— Тебя, блин, не учили не брать напитки от незнакомцев?! — с горькой злостью произнесла я, подмечая существенные изменения в лице девушки. 

Меня бы кто научил в свое время. 

— Но ведь бокал с вином мне протянула ты… — в образовавшейся тишине выдала пришедшая в себя Кассандра. — Еще сказала, что готова помириться и забыть о родовой вражде. Позвала пройтись…  

Занавес. 

Я уткнулась взглядом в Кассандру, размышляя при этом о своем. Значит, кто-то решил искусственно культивировать вражду между семьей Коулз и Фарлоу. Но зачем?.. И почему такими методами? Как показала практика, нам было достаточно одной маленькой вспышки, но никак не полноценного лесного пожара. 

— Я понимаю, что это сделала не ты, — вдруг произнесла Кассандра. — Не то чтобы я тебе до конца доверяю, но… спасибо. 

Она протянула мне ладонь для пожатия. Я не увидела ни одной причины для отказа. Стоило нам обменяться символом временного перемирия, как ее пальцы взметнулись к кулону на шее. 

— Кэролина, прошу, никому не говори! Особенно Рэймонду, — она поморщилась. — Я сама во всем разберусь. С меня услуга. 

Она говорила спешно. Я же не могла не задаться вопросом — с чего мне вообще о чем-то, по ее мнению, говорить Коулзу? Она вообще не должна знать о нашей… кхм, связи. Ответ пришел сам собой. 

— Что тут произошло?! Мне пришел сигнал на артефакт, что на тебя пытались воздействовать ментально. Кэсси, что случилось?.. — Рэймонд подскочил к сестре так же стремительно, как и появился в проулке.

Огневики! Я бы тоже не отказалась от парочки подобных артефактов, но, увы, контролировать ментальные чары и блоки на протяжении длительного времени я не смогу. В сердце поселилась тоска по Бернарду. Мне не хватало подобной братской заботы. Ричарду, самому старшему из нас, всегда было на меня плевать, но не Берну…  

Рэймонд бросил продолжительный обеспокоенный взгляд и на меня, словно ожидал увидеть в темном проулке по меньшей мере два трупа и несказанно удивился, что мы обе живы. Оценил и заледеневшую стену в проулке. 

Кассандра, воспользовавшись его замешательством, едва заметно помотала головой. 

— Мы немного повздорили, — спокойно произнесла я, направляясь к улице, с которой все начиналось. — Все в порядке. Никто не пострадал. Впредь я буду контролировать свою стихию. 

Тяжело выдохнула, направляясь к одной из самых оживленных улиц. Даже подумать страшно, что буквально в нескольких шагах о пешеходной зоны чуть было не произошло ужасное. 

*** 

Рэймонд Коулз 

— Она соврала! — не выдержав моего тяжелого взгляда, призналась Кэсси. 

Не знаю почему, но я сразу не поверил в то, что Лина способна применить настолько мощные ментальные чары во вред пусть даже моей сестре, той еще занозе в заднице. Внутренняя чуйка, интуиция, инстинкт огневика — у этого чувства есть куча названий.  

— Я перепила и пошла искать приключения. Она меня немного, кхм, отрезвила… — спешно заговорила Кэсси, при этом широко улыбаясь. 

Что-то она утаивает, это я тоже отчетливо понимал. Как и то, что давить сейчас на сестру бесполезно. Сама расскажет, когда будет готова. Главное, что сейчас Кассандра в безопасности. И Кэролина. 

— И куда смотрели твои подруги? — наигранно возмутился я. 

— Будто когда-то было сложно от них улизнуть, — фыркнула Кассандра в ответ. — Знаешь, что меня больше удивило? 

Сестра взяла меня под руку и потянула к улице Роз, на которую парой минут ранее вышла Кэролина. Создалось впечатление, что тут ей находиться крайне неприятно. 

— Что же? 

— Откуда Фарлоу знает такие чары? Она каким-то невероятным образом умудрилась переделать их под свою стихию, представляешь? Светлые чары под ледяную стихию! Зачем-то же ей это понадобилось. 

Озарение пришло внезапно. Неужели?..

Замороженная мощными чарами стена, пустые бутылки из-под дешевого гномьего самогона — сестра бы в рот эту гадость никогда не взяла! И запах. Я бы даже сказал, неприятная вонь алкогольных паров — и исходит она явно не от Кассандры. Если Кэролина уберегла сестру от… непоправимого, я перед ней в неоплатном долгу.  

— Думаю, стоит в этом разобраться, — легкомысленно произнесла Кассандра. 

— Оставь ее в покое хотя бы сегодня! — резко выдохнул я, прикрывая глаза. 

Я был зол. На сестру, на себя, на… 

Кэролина Фарлоу 

Я сидела за рабочим столом и сверлила взглядом стену. Мне откровенно не нравились события, объединяющие нас с Кассандрой. Предположим, она и правда не виновата в том, что произошло со мной, это просто оказалось крайне неприятным стечением обстоятельств. Следовательно, у нас с наследницей рода Коулз есть общий враг. Тот, кто с самого начала, еще до первых дней учебы, приложил массу усилий, чтобы натравить нас друг на друга. 

Причем не пустячными методами, он сразу пошел с тяжеловесных козырей. В моем случае смог добиться непоправимого, в случае с Кассандрой мне удалось вмешаться. Что из этого следует? Недруг осведомлен и о сегодняшнем итоге мероприятия, и о предыдущем. 

Кассандре повезло больше. Мне?..

Когда злоумышленник это использует? Почему он выжидает? 

Сидеть на активированном огненном фаерболе замедленного действия не слишком приятно, это нервирует. Я отчетливо понимала, что мне предстоит первой сделать шаг, чтобы попросту не позволить втоптать в грязь свое имя. И шаг должен быть настолько отчаянным, что тот, кто все это затеял, сразу даст о себе знать.