Усмехнувшись, Локлир пожелал другу спокойной ночи. И вот Джеймс стоял один в длинном опустевшем зале. Что-то было не так. Но он оставил эти мысли на следующий день. Сейчас надо помыться и поесть.

Джеймса разбудили голоса птиц за окном. Барон двора принца Аруты по привычке поднялся до восхода солнца. К своему удивлению, он обнаружил в комнате свою вычищенную одежду. Он всегда спал некрепко, к тому же был приучен просыпаться при Малейшем шуме, поэтому ему стало несколько не по себе при мысли о том, что кто-то мог, не потревожив его, войти ночью в комнату. Джеймс натянул чистую тунику и штаны, но надевать тяжелые дорожные сапоги не стал. С детства он любил ходить босиком; во дворце даже ходила шутка - стоит, мол, заглянуть в кабинет барона Джеймса, и можно будет найти его сапоги засунутыми куда-нибудь под стол.

Джеймс, беззвучно ступая, направился к выходу. Он был уверен, что все остальные еще спят, и двигался бесшумно только по привычке.

Небо уже стало серым, а восток зарумянился. Тишину нарушало лишь пение птиц и одинокий стук топора - кто-то рубил дрова, чтобы разжечь огонь в печи. Джеймс пошел прочь от огромного здания Академии, направляясь по дорожке, которая вела к поселению.

Топор перестал стучать - видно, неизвестный фермер или жена рыбака кончили свое дело. Через сотню ярдов дорожка разделилась на две - одна повернула в городок, другая - к берегу. Джеймс решил, что он не в том настроении, чтобы с утра пораньше праздно болтать с кем-нибудь из горожан, и пошел к воде.

В предрассветных сумерках он заметил Человека в черном плаще, только когда чуть не налетел на него. Паг обернулся и, улыбнувшись, указал на восток.

- Это мое самое любимое время дня.

Джеймс кивнул.

- А я думал, что поднялся первым.

Паг смотрел на горизонт.

- Я всегда мало сплю.

- По тебе и не скажешь. Ты нисколько не стал старше с тех пор, как мы расстались семь лет назад.

- Многое в себе я только открываю, Джеймс. Когда я надел мантию чародея... - Он замолчал. - Мы ведь никогда толком не разговаривали?

Джеймс покачал головой.

- Ни о чем серьезном, если ты об этом. Наши дороги пересекались нечасто. Впервые мы встретились на свадьбе Аруты и Аниты, - начал он загибать пальцы, - потом после битвы при Сетаноне. - Они взглянули друг на друга - им не нужны были слова, чтобы вспомнить о героической битве, произошедшей там. - И с тех пор еще дважды в Крондоре.

Паг снова посмотрел на восток, где первые солнечные лучи окрасили края облаков в розовые и оранжевые цвета.

- В детстве я жил в Крайди. Я был .простым крестьянским парнем с Дальнего берега, работал на кухне вместе с семьей моего воспитателя и мечтал стать солдатом. - Он замолчал.

Джеймс ждал. Ему не хотелось говорить о собственном прошлом, хотя о нем хорошо знали, и все придворные, и многие высокопоставленные жители Крондора.

- А я был воришкой.

- Джимми Рука, - произнес Паг. - Да, но что ты был за мальчишка?

Джеймс подумал немного и ответил:

- Дерзкий. Именно это приходит мне в голову. - Он тоже смотрел, как рождается рассвет. Оба некоторое время молчали, глядя, как лучи, словно пальцы, трогают облака, нависшие на востоке. Появился огненный край солнечного диска. Джеймс сказал: - Иногда я бывал... очень глуп. Я думал, что все могу. Сейчас я не сомневаюсь, что, если бы продолжал ту жизнь, рано или поздно удача изменила бы мне. Скорее всего, сейчас меня бы уже не было в живых.

- Дерзкий, - повторил Паг. - Иногда глупый. - Кивком головы он указал на Академию. - Совсем не такой, как близнецы-принцы.

- Совсем не такой, - улыбнулся Джеймс.

- Ну а еще?

Джеймс подумал. Без ложной скромности он сказал:

- Очень способный. Думаю, что вполне могу так сказать. Мне часто казались ясными те вещи, которые смущали всех вокруг меня. На худой конец, жизнь тогда казалась более понятной. Думаю, с тех пор я не ненамного стал умнее.

Паг, взмахом руки пригласив Джеймса за собой, медленно пошел к воде.

- В детстве мне казалось, что предметы моих скромных желаний - самые прекрасные на свете. Теперь же...

- Тебя что-то беспокоит, - отважился заметить Джеймс. .

- Не то чтобы так, - ответил Паг. Повернувшись, в свете утра Джеймс заметил на лице Пага непонятное выражение. - Расскажи мне о покушении на Боуррика. Ты был ближе всех к нему.

- Новости быстро разносятся, - сказал Джеймс.

- Нас беспокоит любой возможный конфликт между Королевством и Кешем.

- Принимая во внимание ваше местоположение, это вполне можно понять. Вы - окно в Империю. - Джеймс махнул рукой на юг, в сторону близкой границы. Он рассказал Пагу все, что знал, и закончил словами: - Вряд ли кто-нибудь сомневается, что убийца был кешианцем, но намеки на то, что за всем этим стоит правящий дом Кеша... Знаешь, уж очень они нетонкие. Мне кажется, кто-то хочет обмануть нас. - Он повернулся, глядя на верхние этажи Академии; городок уже пропал из виду. - У вас здесь много кешианцев?

Паг кивнул:

- Много людей и из Рольдема, Квега и из других мест. Мы мало внимания обращаем на происхождение. Нас занимают другие вещи.

- Те двое, что встречали нас вчера...

- Уэйтум и Керш? Да, они кешианцы. Из самого города Кеша. - Джеймс ничего не успел сказать, а Паг уже продолжал: - Они - не шпионы, уж я бы знал. Поверь мне. Они о политике и не думают. Они так заняты нашими делами, что весь остальной мир для них не существует.

Джеймс обернулся еще раз, чтобы посмотреть на огромный корпус Академии.

- Это герцогство Королевства Островов, хотя бы по названию. Но что это вы строите? Здесь многое кажется странным людям двора.

- Странным и опасным, - прибавил Паг. Джеймс заглянул в лицо чародея. - Вот почему я делаю все возможное, чтобы Академия никогда не принимала участие в политических распрях. Ни на какой стороне.

Джеймс подумал над тем, что сказал ему волшебник.

- Среди дворянства немного людей, которые чувствовали бы себя в вопросах магии так же свободно, как наш король и его брат. Они выросли с Кулганом, и поэтому магия им не кажется чем-то необычным. Но остальные...

- Все еще мечтают выгнать нас из городов, или повесить, или сжечь на кострах. Это я знаю, - сказал Паг. - За двадцать лет, что мы работаем здесь, изменилось так много... и так мало.

Джеймс наконец спросил:

- Паг, тебя что-то беспокоит. Я это почувствовал еще вчера. Что с тобой?

Паг, прищурившись, внимательно посмотрел на Джеймса.

- Странно, что ты заметил, когда даже самые близкие мне люди ничего не замечают. - Дойдя до самой воды, он остановился. Протянув руку, Паг указал на семейство белоснежных цапель, бродивших по мелководью. - Как они прекрасны!