– Да, я согласна. Только будь всегда так же рядом.

Забытая гордость затерялась среди красных неоновых ламп. Стелла уже не помнила, как обещала себе за такие слова пустить пулю в рот. Бейли лишь усмехнулся.

Телла впервые за долгое время искренне улыбалась.

Угольные волосы слегка завились и покоились на подушке. Любимые изумрудные глаза были закрыты, а тонкие бледные коралловые губы, наоборот, приоткрылись. Леон сладко спал и окутывал теплом обычно пустующую и холодную кровать Морган.

Стелла уже полчаса просто наблюдала за этой утопической картиной и наслаждалась моментом. Она боялась пошевелиться, чтобы не разбудить парня. Любимый человек рядом – и для счастья больше ничего ей не нужно.

– Хватит подсматривать, – хрипло произнёс Лео, и Телла быстро зажмурилась. – Не притворяйся, будто спишь.

– Я проснулась буквально минуту назад.

Бейли зевнул и потянулся, после чего худые белоснежные руки легли на талию девушки, прижав к себе. Леон нежно поцеловал Теллу, отчего у неё внизу живота вспорхнули бабочки.

«Вот бы это мгновение никогда не заканчивалось», – только успела подумать Морган, как на кровать запрыгнул Фрид.

– Чёртов кот! – шикнул парень, снимая Фрида с себя. Тот отчаянно пытался ухватиться за Леона и поцарапать его.

– Он просто ревнует, – усмехнулась Телла, бережно взяла кота и положила рядом.

– Всё-таки он и вправду мне кого-то напоминает. – Бейли сдвинул брови, на пару секунд задумался, а после заливисто рассмеялся. – Так это же я!

– Да у вас даже замашки одинаковые… – пробормотала Стелла так, чтобы парень не услышал. – Не придумывай, обычный кот.

– Ну-ну.

Леон придвинул Морган ближе и впился в её губы. Девушке показалось, что она попала в сказку.

***

Тёплый, мягкий и волшебный вечер. Луна уже вступила в права наследования, но люди продолжали гулять, потому что хотели продлить это чудесное время.

Я шла под кронами цветущих яблонь. Розовато-сиреневые цветки делились со всеми своим особенным, неназойливым ароматом.

Недавно сбежала из дома, оставив родителей опускаться на дно самостоятельно, уже без меня. Периодически грудь скручивала тоска и желание вернуться обратно, но я всячески отгоняла их от себя. Без них моя жизнь будет лучше. Тем более я нашла работу, и у меня есть такой замечательный друг, как Торранс, который великодушно позвал жить к себе. Всё ещё впереди. Я обязательно поступлю в университет, стану независимой и никогда не вернусь в гетто.

Настроение было сворачивать горы, надежда и вера в лучшее окрыляли, и я, незаметно для самой себя, начала идти вприпрыжку. Меланхоличная, но в то же время жизнеутверждающая, музыка в наушниках дарила гармонию. Никогда ещё мне не было так легко.

Неожиданно я почувствовала чью-то руку на своём плече, резко вынула наушник и обернулась.

– Вы обронили.

Брюнет с тонкими и изящными чертами лица, с уютным и тихим баритоном протягивал кошелёк.

– Да, точно, это мой… – только я вытянула руку, чтобы забрать его, как незнакомец резко спрятал кошелёк себе за спину. – Эй!

– А как же волшебное слово? 

Сначала меня взбесил тот факт, что я умудрилась потерять кошелёк с последними деньгами, а сейчас этот настырный парень не желал отдавать его. Поэтому я нагло и уверенно бросила:

– Пожалуйста, что-ли?

Он нарушил этот тихий и спокойный вечер своим искренним и чистым смехом.

– Не хочешь прогуляться?

***

– Боже, мы же так банально и глупо познакомились, даже не верится.

Телла стояла на кухне и ждала, пока сварится кофе. Спасибо, что у неё была кофемашина, иначе она тратила бы на эту процедуру по два часа каждый день.

Леон сидел за столом и курил, глядя в окно. Там впервые за долгое время светило солнце и было не так серо и одиноко, как обычно.

– Неплохой из меня романтик, так ведь? – выпуская очередную порцию дыма, растяжно поинтересовался Бейли.

– Такой себе, если честно, – фыркнула Морган.

– Несмотря на это, ты всё равно никогда не сможешь меня забыть.

Теллу передёрнуло. На минуту она спустилась с небес на землю и вспомнила про Грэга. Стало неприятно, липко, мерзко от самой себя, от того, что она сейчас делала, с кем говорила и кого целовала. Стелла обернулась и недоумённо посмотрела на Леона.

– Что-то не так, Теллур?

Она закрыла глаза, встряхнула головой и отогнала все гадкие мысли прочь. Теперь он рядом, и всё будет хорошо. Неважно, что думали другие.

– Да нет, просто задумалась, – ласково улыбнулась Морган, поставила кружки с кофе на стол и села напротив.

Всё ещё впереди.

Наступил вечер. Солнце медленно уходило за горизонт, освещая комнату слабыми золотистыми лучами. Было видно, как множество пылинок парят в воздухе.

Телла собиралась на работу: чёрные водолазка, брюки и пальто на себя; помаду, ключи и наушники в сумку. Настроение из неправдоподобно приподнятого сменилось на умеренное с лёгким оттенком меланхолии. Морган улыбнулась, взглянув на свернувшегося калачиком Фрида, и захлопнула дверь.

Прошло шесть дней со дня воссоединения с Леоном. Он встречал её с работы, пару раз оставался на ночь и даже сводил Теллу в ресторан. В общем, вёл себя как идеальный парень.

Стелла совсем забыла про их договор, однако Бейли, уходя сегодня утром, великодушно ей напомнил. Она должна была завтра отправиться на встречу с каким-то важным мужчиной и отнести посылку.

«Надеюсь, после двенадцати мой прекрасный принц не превратится в жабу или хотя бы не испарится», – усмехнулась про себя Морган, но внутри что-то нехорошо сжалось.

Спустившись вниз и распахнув дверь подъезда, она наполнила лёгкие воздухом, пропитанным лучами уходящего солнца вперемешку с горечью.

***

В забегаловке было тихо – только что вышел последний клиент. Время близилось к двенадцати. Телла протирала красные столики, Марк убирался на кухне. Слышалось только беспрестанное тиканье часов.

Стелла закончила и пошла в кладовку переодеться. Сняла с себя сарафан и рубашку, повесила их на плечико в деревянный шкаф и вернула выбранную вечером тёмную одежду.

Уходя, она задержалась у кассы, посмотрела на уставшее лицо Марка и помахала рукой, чтобы привлечь к себе его внимание.

– Эй, ты сегодня какой-то потрёпанный. Всё в порядке?