— Просто ему это не выгодно.

— А что же тогда ему выгодно?

— Поделиться зельем, а взамен получить информацию как управлять барсулжами, — улыбнулся я.

Анни нахмурилась.

— Да ладно тебе. Всё будет хорошо. Вот увидишь, — попытался успокоить её я, но в тот же момент ощутил, что нас окружили.

С разных сторон в лесу стояли другие гномы, причём все были вооружены арбалетами, направленными на нас.

— А что скажешь теперь? — спросила Анни, явно тоже почувствовал их присутствие.

— Похоже, мы приблизились к их деревне, — так же спокойно ответил я.

На самом деле я чувствовал, что все они слабее меня, и даже если нападут все вместе, я с лёгкостью отобью их атаку, а потому, не стал даже вида подавать, что заметил их. Наоборот, эта ситуация даже немного забавляла меня.

В тоже время, меня действительно заинтересовало это их зелье, в существовании которого я не сомневался. Скорее всего, именно благодаря ему, они охотились на барсулжей. Иначе никак не объяснить, как столь слабый народец смог поймать и подчинить таких грозных зверей.

В поддержку этой идеи свидетельствовала и рана на спине моего барсулжпжа. Судя по реакции зверя, сделал это именно этот гном. Похоже, тот напал на него со спины на невероятной скорости и нанес всего один, но очень мощный удар, что смог рассечь столь плотную шкуру, спрятанную за слоем игл.

Вот только сейчас этот гном не обладал ни силой, ни скоростью, чтобы повторить подобное, иначе бы не раздумывая атаковал и нас. А значит, в тот момент он и правда был под действием этого зелья, но к моменту встречи с нами, оно уже прошло.

Чем больше я об этом думал, тем сильнее мне хотелось узнать больше про это зелье. Насколько мощными оно делает выпившего его, а заодно узнать, смогу ли я сейчас противостоять этой силе.

Затея, конечно, была рискованной, но всё же я не хотел отступать, ведь в грядущей битве подобное средство может стать очень полезным тузом. Так что нужно было во что бы то ни стало заполучить его.

Пока я размышлял, мы и правда вышли к высокому забору, за которым скрывалась небольшая деревушка, все жители которой были похожи на нашего нового знакомого.

— Ждите здесь. Я сейчас всё принесу, — произнёс гном, остановившись около ворот, и уже собирался зайти внутрь, но я остановил его.

— А может, сперва скажешь своим сородичам, чтобы перестали в нас целиться? А то я и разозлиться от такого могу. И там кто знает, что произойдёт. Да и вообще, пусть выходят. Какой смысл прятаться, если я их всё равно вижу.

Гном удивлённо уставился на меня. Похоже, он не ожидал, что мы заметим слежку. Но потом подал тем сигнал и, в тот же миг с разных сторон на нас выскочила целая толпа гномов.

— Вы окружены! — завопил первый. — Бросайте оружие и сдавайтесь!

— И зачем всё это? — со вздохом произнёс я.

— А ну заткнись! — вновь заорал тот. — Неужели ты думал, что я так просто отдам тебе наше сокровище⁈ — усмехнулся он и обратился к остальным: — Схватите их! Девку можете сразу убить, а мужика в подземелье! Из него ещё нужно выпытать информацию, как он смог приручить барсулжа.

Другие гномы тут же двинулись к Анни и попытались её схватить.

— А вот это вы зря! — всерьёз разозлился я и выпустил во все стороны мощное ветряное заклинание.

Все гномы разлетелись будто кегли в боулинге.

— Ты в порядке? — подойдя к девушке, спросил я.

— Да, — кивнула она. — Они меня даже не коснулись.

В этот момент несколько гномов, поднявшись, выстрелили в нас из арбалетов. Но я вновь отбил их атаку ветряным потоком, причём в этот раз настолько мощным, что чуть не снёс их забор. Тот зашатался и накренился, а из-за него послышались испуганные женские голоса.

— Хватит уже! — грозно произнёс я. — Предупреждал ведь, чтобы без фокусов. Иначе я сейчас просто разнесу всю вашу деревню.

— Да кто ты такой, чтобы нам угрожать, — фыркнул главный гном. — Мы сама разнесём тебя, что ты и опомниться не успеешь.

При этом все гномы достали небольшой колбочке, что висела у каждого на поясе, и, откупорив, поднесли их к губам.

— Спрячься в лесу, и подожди меня там, — обратился я к Анни.

Но девушка не спешила слушаться.

— Ну уж нет, — мотнула она головой. — Я тебя не оставлю.

— Сейчас нет времени на споры.

— Но…

Она хотела что-то возразить, но я подал знак барсулжу и тот, схватив её, прижал к своему животу, после чего скрутился в шар и на огромной скорости унёсся прочь.

— Прости! — крикнул я вслед вопящей Анни. — Но ты будешь мне мешаться. Ведь, пока ты рядом, я не смогу использовать все свои силы, чтобы не задеть тебя.

* * *

Выпив зелье, гномы и правда начали двигаться в разы быстрее, причём с каждой минутой их скорость только возрастала, так что вскоре я просто перестал их замечать. При этом они атаковали меня с разных сторон, нанося мощный удары. При этом целились в основном в спину и ноги.

— Свалить меня хотите? Серьёзно⁈ Так я вам и дался!

Противники не стали церемониться и сразу атаковали в лоб грубой силой. При этом их удары боевыми топорами (а те оказались весьма внушительными. И откуда только успели достать?), молотами, да и простецким оружием могли бы переломать кости простому человеку. Но разве ж я такой? Нет, даже если б они и попали, то вряд ли бы причинили мне сильный вред. Хотя приятного тоже мало было бы.

И всё же я не стал проверять, насколько сильны их атаки и просто уклонялся каждый раз, когда ко мне подлетал очередной противник. Обычным зрением за ними было сложно уследить, практически, невозможно. Вот только я уже давно перестал им пользоваться и наблюдал за битвой с помощью других чувств. Ощущение ветра и воздуха, вот что меня интересовало.

— Эй, приятель⁈ — воскликнул я, поймав одного из гномов за древко копья и вздёрнув в воздух. тут же ехидно ухмыльнулся в лицо и зло прошипел: — Медленно.

После чего отбросил того в приятелей, подмяв его тушкой сразу троих.

— Давайте же! — выкрикнул я и взмахнул руками.

Кисти тут же покрылись огненными сферами. И когда ко мне вновь подскочил один из врагов, я врезал тому по морде, отбросив на несколько метров в сторону. Но гном оказался стойким. Там, где обычный человек бы кричал от боли в сломанной челюсти,