Жанна фыркнула, расправила плечи и позвонила в квартиругосподина Цыплакова.

Мопс залаял еще громче и сделал вид, будто собираетсяукусить Жанну за ногу.

– Но-но! – прикрикнула Жанна скорее не на него, а нахозяйку. – Статью двести четвертую гражданского кодекса знаете?

Мопс закашлялся, вошел вместе с хозяйкой в лифт и уехалвниз.

Жанна еще раз нажала на звонок.

Из-за двери донеслась мелодичная трель, на которуюпо-прежнему никто не отозвался.

– Вот паразит, – прошипела Жанна, непонятно к комуобращаясь.

Она для порядка пнула дверь ногой… И та слегка приоткрылась.

– Это еще что за новости? – Жанна приоткрыла дверь чутьшире и заглянула в образовавшуюся щель.

Профессиональная осторожность дипломированного юристатребовала немедленно закрыть дверь и уехать восвояси. Но врожденный кавказскийтемперамент, вчерашняя кровная обида и чисто женское любопытство толкнули еевперед.

Она проскользнула в прихожую и медленно двинулась в глубинуквартиры.

Квартира была приличная – огромный холл, плитка под старину,бронзовые светильники на стенах, все говорило о солидных доходах и немалыхвозможностях хозяина. Обитатели таких квартир не уходят из дома, оставив дверьоткрытой.

– Эй, кто здесь есть? – негромко окликнула Жанна.

Теперь она начала испытывать некоторое беспокойство, и ужеготова была повернуть обратно, когда вдруг за краем полукруглой арки увиделамужскую ногу в клетчатом тапочке.

«Все ясно, – подумала она, продолжая двигатьсявперед, – господин Цыплаков задремал за газетой и не запер дверь… нуладно, я уж позабочусь, чтобы его пробуждение не было приятным!»

Она прибавила шагу, приводя себя в боевое настроение, ипрошла через арку, оказавшись в просторной кухне.

От клетчатых тапочек взгляд поднялся к вельветовым домашнимбрюкам, к рыхловатому крупному телу, втиснутому в бежевый свитер… Жанна зажаларот, чтобы не закричать. Хотя она была женщина бывалая, видавшая виды испокойно воспринимавшая уродливые гримасы действительности.

Господин Цыплаков полусидел-полулежал в легком металлическомкресле стиля хай-тек. И все было бы хорошо, да вот только на голову ему былтуго натянут полиэтиленовый пакет. Тоненькая прозрачная пленка, сквозь которуювполне можно было разглядеть лицо несчастного Владимира Васильевича. И он,должно быть, какое-то время мог смотреть сквозь нее. А вот воздух сквозь этупленку не проходил. Что и привело к преждевременной и мучительной кончинеЦыплакова, случившейся, судя по всему, совсем недавно.

– Господи, – пробормотала Жанна, медленнопятясь, – что же это такое? Зачем я сюда зашла?

Вопрос был бесполезный, можно сказать – риторический.

Ответа на него у Жанны не было.

Единственное, что она знала совершенно точно, – это то,что она оказалась не в то время и не в том месте. Да еще, пожалуй, то, чтополусидящий перед ней мертвый мужчина – это именно тот человек, которогонакануне она видела в ресторане «Мальтийский сокол». Тот человек, чья машиназагородила ей дорогу.

Жанна отступила еще немного, и вдруг раздался оглушительныйгрохот. Она схватилась за голову и втянула голову в плечи, ожидая, что сейчаскто-то неизвестный, но невероятно жестокий набросится на нее и сделает то жесамое, что сделал с Цыплаковым. Или что-нибудь еще более ужасное.

Однако секунды тянулись, и ничего не происходило.

Тогда Жанна обернулась, осмотрелась по сторонам… и поняла,что пятясь, всего лишь сбросила, на кафельный пол большую сковороду, что ивызвало так испугавший ее грохот.

И тут она полностью утратила свой знаменитый самоконтроль.

Она кинулась прочь из этой кухни, прочь из этой квартиры,толком даже не закрыв за собой дверь, скатилась по лестнице, вылетела во двор,пронеслась мимо бдительных пенсионерок, проводивших ее удивленными взглядами,едва не своротила тяжеленную гипсовую урну, чуть не наступила на хвост скромнойполосатой кошке, невозмутимо шествовавшей по своим кошачьим делам, и наконецналетела на какую-то женщину с собакой.

– Смотреть надо, куда идете! – недовольно выпалила та,пытаясь отстраниться. – Господи, Жанка, это ты? Что с тобой стряслось? Дана тебе просто лица нет!

Жанна перевела дыхание и вгляделась в незнакомку.

Незнакомка оказалась вовсе не незнакомкой, а лучшей Жаннинойподругой Ириной Снегиревой, выгуливающей своего кокер-спаниеля Яшу. Яшаобрадовался неожиданной встрече дружелюбно взлаял, попытался облизать Жанну ипри этом совершенно запутался в своем поводке.

Он был от природы очень приветливый и общительный пес, аИрининых подруг просто обожал. Правда, самой большой его любовью пользоваласьне Жанна, а Катя Дронова. У Яши с Катериной было удивительное родство душ.Особенно их роднило то, что оба очень любили покушать, и Катя никогда незабывала принести Яше что-нибудь вкусненькое.

– Да что с тобой случилось? – повторила Ирина,распутывая поводок, которым Яша умудрился обмотать ноги подруг. – У тебятакое лицо, как будто ты только что увидела тень отца Гамлета! И вообще, как тыоказалась в нашем дворе?

– Бу-бу-бу… – ответила Жанна.

То есть она, разумеется, хотела сказать что-то совершеннодругое, но зубы у нее стучали, и все слова выходили какими-то совершеннонечленораздельными .

– Вот что, Яша, – громко проговорила Ирина,разобравшись с поводком и строго взглянув на кокера, – придется намсократить сегодняшнюю прогулку!

Она твердой рукой взяла подругу за локоть и потащила еечерез двор к своему подъезду. Яша понурился и семенил следом. Он был ужаснонедоволен таким ограничением своих собачьих прав, ему полагалось еще какминимум пятнадцать минут прогулки, но он был здравомыслящий пес, он понимал,что хозяйка настроена весьма серьезно, и спорить с ней в данный моментсовершенно бесполезно.

Ирина втащила вяло сопротивляющуюся Жанну в свой подъезд,втолкнула в лифт, проволокла по коридору своей квартиры и усадила за кухонныйстол. Затем она внимательно посмотрела на подругу, поставила перед ней высокийстакан темного стекла, вытащила из шкафчика неприкосновенный запас – бутылкухорошего французского коньяка, предназначенного именно для таких экстренныхслучаев, и плеснула в стакан приличную порцию золотистого напитка.

– Пей! – приказала она строгим голосом.

Жанна трясущейся рукой ухватила стакан, поднесла к губам ивыпила одним духом.

По пищеводу прошла горячая волна, и сразу стало легче.

– Ну почему мне так не везет?! – выпалила Жанна первуювполне связную фразу.

– Так, уже лучше! – одобрила Ирина. – А теперь рассказывай!