– Я, конечно, понимаю, что ваша маска давно стала вашей натурой, достопочтенный Шаккерон, – ядовито сказал Кхеншраон, – но я попросил бы вас…

– Виноват, повелитель. – Шаккерон мигом собрался, сел ровно, затушил косяк. – Я просто хотел сказать, что Сир этих дикарей превосходит по магическим способностям уважаемого главу Тремера.

– Да, вы правы, – подтвердил уважаемый глава. – Мне он не по зубам.

– Хармас, ваш вампир встретился с московским дикарем? – задал вопрос Кхеншраон.

– Да, и чуть не погиб при этой встрече.

– Чем этот дикарь занимался, по его словам?

– Охранял или крышевал тамошних предпринимателей.

– Подтверждено?

– В точности. Он приходил к работодателям, демонстрировал свои возможности и предлагал услуги, причем не оставляя выбора.

– Вы установили жертв дикаря?

– Да, вот отчет… и доклады бригад упырей. – Хармас достал из кармана свиток пергамента.

В дверь постучали:

– Ваш заказ, господа!

Хиншрак и Шаккерон мгновенно затуманили мозги входящим официантам, внушая, что они ничем не отличаются от остальных посетителей. Хармас позаботился о том, чтобы свиток казался им листом бумаги, покрытым печатным текстом.

– Виталий Вениаминович, прошу вас ознакомиться с текстом договора, – произнес Хармас.

– Благодарю, Эдуард Константинович, – отозвался Кхеншраон, принимая замаскированный свиток. – Вы учли мои пожелания относительно третьего пункта?

Наконец официанты ушли. Вампиры разлили напитки по рюмкам и бокалам, чокнулись и выпили. Човерг пристроился к кальяну, Шаккерон снова стал готовить косяк, Винзарра принялась за мороженое, а Хиншрак захрустел курицей, размалывая клыками кости.

– Это что такое? – возмутился Кхеншраон. – Потом жрать будете!

– Ого, а где же вежливые выражения и этикет «голубой крови»? – поинтересовался Шаккерон, с сожалением откладывая косячок.

– Щас, я бхыстхо, р-р-р-р, – прорычал Хиншрак, прожевывая остатки курицы.

– Вот так… Хм… – Предводитель Вентру внимательно читал свиток. – Среди жертв не было ни одного Знающего или Неприкасаемого.

– То же самое в других регионах, как будто их предупредили, что если они тронут носящих метки, то их очень быстро раскроют.

– Я скажу еще кое-что, – подал голос Шаккерон, – в Зеленограде и Туле недели две назад мои ребята отловили две группы дикарей.

– Группы? – переспросил Кхеншраон.

– Да, они держались и оборонялись группами. В Зеленограде – шестеро, в Туле – пятеро. Они были вооружены арматурой, ломами, топорами и кувалдами.

– Но это же совсем близко к Москве! – взволновался Тешран.

– О том и речь. Кто-то обращает людей и забрасывает их сюда. Поближе к резиденции Совета.

– И этот кто-то очень сильный, – подытожил Човерг.

– Может, кто из старейшин или, упаси Ночь, из здесь присутствующих захотел взять власть в свои руки? – произнесла Винзарра.

– Думай, что говоришь! – возмутился Шаккерон.

– Мхолчи, дхенщина, тхой дхень – Вахсьмое Мхарта! – пролаял Хиншрак.

Все захохотали, кроме, естественно, Винзарры.

– Ах ты, крыса канализационная, – начала подниматься вампирша.

– Всем стоять на месте, – спокойно проговорил Кхеншраон. – Винзарра говорит умные веши…

– Да ладно! А она может? – поинтересовался Шаккерон.

– Помолчите. Сейчас мы все по очереди раскрываем разум. Остальные вместе проверяют, сканируют память. Любой, кто попробует скрыть хоть самый маленький уголок сознания, будет объявлен виновным в нарушении правил Маскарада. Если среди нас нет предателей, продолжаем обсуждение. Потом Хиншрак извиняется перед Винзаррой, мы заканчиваем ужин и расходимся.

– Ладно, чего там, можно и раскрыться, только предупреждаю – можете увидеть что-нибудь неприличное или страшное, – сказал Шаккерон.

Через пятнадцать минут выяснилось, что предателя нет. Было вынесено на обсуждение несколько предложений. Постановили – усилить патрулирование с целью поиска новых дикарей. Также надо было кому-нибудь отправиться на разведку в Сибирь – первые дикари появились в городах за Уральскими горами. Ехать вызвалась Винзарра, сказав, что засиделась на одном месте (она приехала в Москву из Парижа пять дней назад, но Гангрелы всегда были кочевниками и бродягами по натуре). Хиншрак пролаял извинения. Ужин продолжался.

– Да! – вспомнил вдруг Хармас. – Господа, вы в курсе, что вернулся Шенсраад?

– Неужели? – удивился Кхеншраон. – Ну и ладно. Нам сейчас не до него. Мне лично нет никакого дела до этого мальчишки. Предводитель Каитиффов, видите ли. Требует принять Каитиффов в Камарилью… Этот мусор, неизвестно до какой степени выродившийся… Лучше бы доложили мне про Охотников.

– Затаились, повелитель, – оживился Човерг, ответственный за деятельность Охотников. – Последнее сообщение об аресте и казни пришло месяц назад из Сочи.

– Вот и хорошо, будем спать спокойно.

Скоро вампиры разошлись.

Заседание Кровавого Совета закончилось.

* * *

Алексей сидел на скамейке около одного из подъездов дома. Дом был похож на сотни других, но для Алексея он был особенный. В одной из квартир этого дома жил вампир. Алексей давно выследил его и наконец решился упокоить. С этого вампира начнется карьера Охотника. Но, как назло, сегодня вампир куда-то пропал. Было около двух часов ночи, а он все не возвращался домой. Алексей уже решил, что подлый кровосос пробрался в дом через окно, как его скрутило судорогой. Жертва приближалась. Она была еще далеко, но Алексей почувствовал, вскочил и побежал к мусорным ящикам, находящимся неподалеку.

Алексей был одет в лохмотья, лицо было в грязи. Он не брился целую неделю, готовясь к охоте. От Алексея несло перегаром, хотя он был трезв, как стеклышко. Упав рядом с ящиком, он извлек из кармана склянку с кровью вампира. Запас этой крови Охотник нашел в тайнике. Она должна была сделать его сильным и быстрым, дать шанс в схватке с вампиром. Вкус у крови был отвратительный. Отбросив пустую склянку, Алексей лег на землю рядом с ящиком, под которым было спрятано оружие. Ни дать ни взять – бомж, заснувший пьяным на помойке.

Вампир вошел во двор. Он пошатывался, хватался за стены, напевал заплетающимся языком песни – в общем, был пьяным. «Вот это удача…» – пронеслось в голове у Алексея. Вампир был одет во что-то странное – черный плащ, похожий на те, которые носят герои американских боевиков. Вот вампир подошел к подъезду… Пора.

Алексей вскочил, держа в каждой руке по автомату Калашникова. В обоймах были серебряные, освященные пули. Кровь вампира уже действовала, и автоматы казались легкими, как веточки. Огонь!