– Прекрати!

– Нет! – Мэгги не могла остановиться: – Почему, защищая его, ты обвиняешь меня? Почему ты убираешь беспорядок, который устроил он?

– Потому что кто-то должен.

Не только его признание удивило ее, но и суровый тон, которым он произнес эти слова.

– Из-за всего этого у Хазина могут быть неприятности. Ты права, я должен просто оставить все, как есть, но…

– Ты любишь его.

Мэгги произнесла это как факт, но Ильяс покачал головой, уверенный, что этого не может быть.

– Я почти не знаю его. Мы никогда не проводили время вместе, когда были детьми.

– Никогда?

– Не совсем, – ответил Ильяс. – Мы встречались на официальных мероприятиях, но в другое время были разделены. – Ильяс тряхнул головой. – Однажды произошла путаница. – Он улыбнулся, вспомнив об этом. – Няня Хазина была в отъезде, а старейшина, который присматривал за мной и давал мне задания, приболел. Мы никому не сказали об этом. У нас был целый день, чтобы делать, что хотим.

– Всего один день?

Ильяс кивнул.

– Сколько лет тебе было?

– Восемь или, может, семь. Мы спустились в хаммам и купались в озере, в пещере.

– Вы могли утонуть!

– Но не утонули. Мы играли и смеялись. И мы были настоящими братьями в течение этого дня. Хазин сказал, что хотел бы, чтобы я стал королем и мы правили вместе. Он был таким маленьким, что я сомневаюсь, что он помнит это…

Мэгги тоже сомневалась в этом, потому что Хазин сказал ей, что у него нет ни одного счастливого воспоминания из детства. Хазин дал Мэгги ясно понять, что считает своего брата таким же холодным и эмоционально пустым, как и своих родителей.

– Даже в таком возрасте Хазин понимал, что что-то не так.

– Не так?

Ильяс никогда не думал о тех годах и, конечно же, ни с кем не обсуждал это. Но рядом с Мэгги ему было спокойно, а временное убежище и ветер создавали иллюзию, что они сокрыты от всего мира, поэтому он смог рассказать ей все это.

– Я не всегда согласен с правлением моего отца.

Это не было секретом как таковым. Большинство старейшин знало об этом, и народ Зарании надеялся, что Ильяс просто выжидает, когда сможет управлять страной сам.

Тем не менее этого не следовало говорить.

Возможно, Мэгги не вполне понимала, как он откровенен с ней. Ее глаза не расширились от ужаса, она не нервничала, когда задала ему следующий вопрос. На самом деле она задала этот вопрос таким же тоном, как если бы они продолжили обсуждать бедуинов и тур в пустыню.

– С чем ты не согласен?

Глаза Ильяса сузились. Он напомнил себе, что эта женщина может соблазнить принца, а потом шантажировать его. Но в ту же секунду понял, что Мэгги не способна на предательство. Он точно знал это.

– Зарания – процветающая страна, и все же многие люди бедны.

– Ты можешь с этим что-то сделать?

– Пока нет, – ответил Ильяс.

Мэгги всмотрелась в его прекрасные глаза и увидела в них тайну. Еще немного, и она бы ее разгадала.

Не выдержав ее взгляда, Ильяс отвел глаза.

– Я ничего не могу сделать, пока он король, – проговорил принц и позвонил в колокольчик.

Тут же явилась одна из женщин. Ильяс отдал какой-то приказ.

– Что ты сказал ей? – спросила Мэгги.

– Я приказал музыкантам играть громче, чтобы никто не услышал наш разговор.

– А где они? – спросила девушка, оглядываясь.

– В другой части шатра. Они не могут слышать нас, но мы можем слышать их.

Музыка стала громче.

Разговор не приглушил желание. Ильяс посмотрел на Мэгги и увидел, что она сидит с закрытыми глазами, поддавшись очарованию музыки. Золотистый локон упал ей на лоб, и у него возникло искушение убрать его. Не для того, чтобы лучше ее видеть или прикоснуться к ее волосам. А просто так.

Но когда его рука потянулась, все его чувства обострились, и он убрал руку, чтобы не поддаться искушению.

Мэгги открыла глаза, и их взгляды встретились. Ильяс понял, что она читает его, как открытую книгу.

– Танец? – предложил Ильяс.

– О, с удовольствием!

Но тут здравый смысл возобладал над чувствами.

Он не танцевал с женщинами и никогда не сидел, подолгу глядя в глаза. Мэгги Делани заняла слишком много места в его сердце. Их первый поцелуй был не таким, каким он обменивался с наложницами перед тем, как заняться любовью. Он был нежным и трепетным, пробуждающим желание, а не похоть.

Ильяс понял, что ему надо каким-то образом разорвать близость, зарождавшуюся между ними. Он должен отступить.

Поэтому он попросил ее танцевать для него, а не танцевать с ним.

– Начинай.

Мэгги почувствовала, как вспыхнули щеки. Ее ответ на его предложение потанцевать был непосредственным и искренним, потому что она действительно думала, что он приглашает ее на танец.

Если она не хочет признать свою ошибку и дать понять Ильясу, что ухватилась за шанс оказаться в его объятиях, то ей нужно срочно что-то предпринять.

Поэтому она встала. Гнев полыхал в ее зеленых глазах, хотя она улыбалась.

Она не часто танцевала, но танцевать в одиночку для кого-то… Такого с ней еще не было.

«Но что тут может быть сложного?» – подумала Мэгги и стала покачивать бедрами, чувствуя себя полной идиоткой.

«Ненавижу!» – кричали ее глаза, когда она подняла руки над головой, как делала женщина у костра в ночь перед похищением. «Ненавижу тебя всем сердцем!» – думала Мэгги, пока танцевала, предпочитая выглядеть посмешищем, чем признать, что так глупо поддалась на провокацию.

Но потом она все-таки остановилась.

– Я не могу…

Ильяс наблюдал за ней, улыбаясь про себя. Затем он поднялся и подошел к Мэгги. И когда он взял ее за руку, Мэгги заглянула ему в глаза.

Теперь она знала его лучше.

Ильясу понравилось, что она попыталась.

– Когда смотришь на танцовщицу, кажется, что это легко, – сказала Мэгги, когда принц подошел к ней.

– Просто нужна практика. – Ильяс встал у нее за спиной и положил руки ей на бедра. – Вот так.

– Как? – спросила Мэгги, борясь с желанием прижаться к нему.

– Стой ровно.

Это было легко сказать, но не так легко сделать, когда сзади стоит привлекательный шейх.

– А теперь оттолкни мою правую руку, – сказал Ильяс.

Мэгги постаралась, но ничего не вышло.