— Сатанинский авторитет пошел с тобой на контакт? — изумленно воскликнул Патриарх.

— Ему пришлось, — усмехнулся дьякон. — Был то директор одной из школ в ближайшем пригороде Курска, Аркадий Лесников. В сатанинской секте он был известен под кличкой Леший.

— Подожди, но ведь Лесников был знаменитым человеком, заслуженным учителем Российской Федерации! Когда два года назад он был найден мертвым, об этом написали все газеты!

— Жаль, я не успел их прочитать, — молвил Амвросий. — Интересно было бы посмотреть, какую чушь сочинили тогда журналисты. Это я убил Лесникова, владыка. Другого выхода не было.

— Даже такие люди, как Лесников… — потрясенно пробормотал Патриарх. — Но, ради всего святого, зачем ему это было нужно?

— В своей школе Леший занимался вербовкой новых адептов для секты, — пояснил иеродьякон. — Он в России не один такой. Вот откуда этот постоянный приток сатанистов.

— Так вот оно что, — потрясенно прошептал Патриарх.

— Но Лесников и ему подобные не смогли бы сами все это осуществить, — продолжал Амвросий. — Их действия направлял и координировал еще один человек. Известный и влиятельный, владеющий гипнозом и тайнами черной магии. Ежегодно он объезжает все населенные пункты, где у него есть влияние, и проводит сеансы массового гипноза, направляя к Сатане школьников и учащихся ПТУ.

Черный червь сомнения вновь принялся точить душу первосвященника. Владыка перевел взгляд на стоявшего, опершись на трость, Ярополка. «Неужели ловушка?».

— Тебе удалось узнать имя этого человека? — вопросил Патриарх, повернувшись к душе Амвросия и готовясь, в случае чего, ударить посохом Логвинова.

— Да, владыка, — ответствовал прозрачный иеродьякон. Патриарх затаил дыхание.

— Его зовут Геннадий Райшмановский, — прозвучало над священными могилами.

— Что?! — воскликнул Патриарх. — Райшмановский? Депутат Госдумы? Кандидат в Президенты? Этого не может быть! — первосвященник схватился за голову.

— Может, — жестко молвил Ярополк Логвинов.

Владыка поднял на него недоуменный взгляд.

— Ты что-то знаешь?

— Больше, чем все остальные, — сказал писатель. — Давно, в середине 80-х, Геннадий был моим учеником. Это я обучил его мастерству гипноза, и, не стану скрывать, в этом деле он превзошел своего учителя. Это я рассказал ему о тайных путях, из которых он, к сожалению, выбрал худший. Ближе к началу 90-х Райшмановский предал мой Орден. Гордыня возобладала в нем. Геннадию захотелось славы, почета, счастливого сольного плавания. Помнишь его выступления, которые транслировались на весь СССР? Помнишь его затяжные туры по стране? Как оказалось, именно тогда Райшмановский закладывал основы своей зловещей организации, которая теперь правит в России свой сатанинский бал.

— Мне пора, владыка, — сказал с надгробия иеродьякон. — Нас не отпускают надолго.

— Иди, Амвросий, — тихо произнес первосвященник. — Прощай. И еще раз прости.

Дождавшись, покуда дух дьякона растворится в воздухе, владыка Церкви обрушился на магистра Ордена с гневной тирадой.

— Почему ты сразу не рассказал мне об этом?! — кричал он, потрясая посохом. — Почему ты ждал, покуда черная опухоль сатанизма не разрастется до немыслимых масштабов?! Неужели тебе приятно было все это наблюдать? Твой ученик, говоришь? Что ж, яблоко от яблони недалеко падает! Значит, ты всё-таки заодно с ними! И привел меня сюда лишь для того, чтоб посмеяться надо мной на пороге моего краха!

— Нет, — покачал головой Логвинов. — Я не один из них. За сегодняшний вечер у меня была масса возможностей убить тебя. Выбросить из машины, ударить тростью по голове, воспользоваться магией… Вспомни — ты целых пять минут стоял, повернувшись ко мне спиной! Сам захотел, чтобы было так! И я ничего не сделал…

— И правда, — пробормотал патриарх. — Прости…

— Я сам долгое время не мог понять, что происходит, — пояснил Логвинов. — Не так уж просто было увязать воедино Райшмановского и этих сатанистов. Они начали бушевать в 2000-м, а ведь последний публичный сеанс Геннадия прошел за десять лет до этого! Лишь много позже я догадался — это же подросли ребята, что во время его гастролей были еще детьми. Да и потом, откуда ж мне было знать, что эти сеансы продолжаются, что даже сейчас, будучи миллиардером и депутатом Госдумы, он, как и двадцать с лишним лет назад, но уже тайно, продолжает разъезжать по деревням и поселкам. И там, в актовых залах местных школ, внушает ученикам идеи сатанизма, а еще — повиновения своей персоне.

— Повиновения? Но ведь как раз Райшмановский — один из немногих, кто пытается с ними бороться. Ты смотрел сегодня политические новости? Сатанисты напали на него прямо в останкинской студии. Они ненавидят его и стремятся уничтожить!

— Все это — не более чем его тонкая игра, хитрая и подлая, — покачал головой писатель. — Это как если бы кто-то нанял вора и поручил ему похитить общее достояние, а после сам же «поймал» его и отдал на растерзание толпе, чтобы стать героем в ее глазах. Каким бы сильным ни был гипнотизер, он все равно никогда не сможет взять под контроль все население огромной страны. Гипноз очень плохо передается через телеэкран, а собрать перед собой все сто пятьдесят миллионов живьем — подумай сам, разве такое возможно? И даже если кто-то смог бы такое сделать — он все равно подчинил бы себе лишь несколько тысяч. Геннадий понимает это. Он хочет взять власть легальным путем, победив на выборах. Именно для этого ему была нужна вся эта заваруха с сатанистами.

— Теперь я все понимаю, — промолвил Патриарх. — Но все-таки, почему ты раньше мне не сказал?

— Твои люди делали все возможное, чтобы я и мои посланцы не могли приблизиться к тебе на пушечный выстрел, — ответил Логвинов. — Лишь сегодняшняя премьера расслабила вас настолько, чтобы я мог выйти из тени и оказаться рядом с тобой.

— Боже, как же слепы и глухи мы были! — воздев очи к небесам, горестно воскликнул Патриарх. — Но уж теперь-то все пойдет по-другому. Объединенные силы Церкви и Ордена смогут сокрушить гнусную шайку сатанистов! Постой… — опомнился Первосвященник. — Но ведь завтра выборы. А у Райшмановского зашкаливающий рейтинг. Да нас самих растерзают в клочья, если мы выступим против него!

— Ты прав, — печально промолвил Ярополк Логвинов. — Боюсь, что мы действительно опоздали.

Роскошный автомобиль абрикосового цвета остановился у подножия здания в центре Москвы. Ночные улицы были пусты — за последние десять лет сатанинская орда приучила большую часть москвичей сидеть в своих квартирах, не высовываться и никому не открывать дверь. Но все было спокойно там, где появлялась эта машина. Дьяволопоклонники ни за что не рискнули бы помешать сидевшему в ней человеку ощущать себя полновластным хозяином жизни.

Хотя бы потому, что он приходился хозяином им самим.