— Потому что эльдисы сами порождения снега и льда, — объяснил он. — Мы можем сдержать их, но не победить. Единственное средство — это магия моего рода. Ее будет достаточно, чтобы восстановить баланс.

Я понимающе закивала.

— Я не умру? — Спросила я как-то пискливо.

Сеор мягко улыбнулся, словно забирая все мои страхи, а затем поднялся на ноги и медленно шагнул ко мне ближе. Я сидела на месте и смотрела на него снизу вверх, как жертва на зверя. Но Король меня не уничтожил, протянул свою ладонь, а когда я вложила свою в его, уверенно поднял меня на ноги. Он снова вел.

Я оказалась от него в такой близости, что ощутила легкий хвойный аромат… Меня это несколько смутило, расстояние между нами показалось мне чересчур интимным. Но опять же — он снова вел…

— Не волнуйся, Кристина, что бы не случилось, я этого не допущу, — почти шепотом ответил Сеор, находясь так близко, что его дыхание невольно щекотало мою кожу.

Мурашки побежали по телу, я постаралась незаметно сделать глубокий вздох, чтобы успокоиться. Но Сеор все еще держал мою ладонь в своей и все прекрасно замечал. Набралась смелости, чтобы заглянуть ему в глаза… он был со мной ласков и учтив, не соблазнял, не давил, не уничтожал.

— Что я должна делать?

***

Ох, на что я подписываюсь? На что-то сомнительное, это точно. Однако выбора у меня чуть, так что — подстраиваемся. Ну, а что? Разве мне предложили варианты? Разве кто-то сказал: «Не хочешь — иди домой»? Нет. У меня два очевидных варианта: сотрудничать добровольно или заставят. Да, Сеор не выглядел так, будто сейчас посадит меня на поводок и начнет дергать при каждом удобном случае, он, правда, действовал лаской.

Но надолго ли его хватит? Он все-таки… Король. И несмотря на мою очевидную исключительность, с его слов, его благосклонность может быть изменчивой. Да, мне заявили, что это мой родной мир и я будто бы вернулась домой. Но это только слова, это раз, и пока меня уговаривали помогать, а я ломалась, тут все пляшут передо мной на задних лапках. И это два. А что будет, если я заявлю категорическое «нет»?

Я решила так: надо хотя бы попытаться. Не получится — ну и ладно. Не знаю, конечно, как на это отреагируют остальные, но ведь от меня мало, что зависит. Я имею в виду — если я все-таки наследница «морозной крови» и та сработает — это хорошо. Но, а вдруг что-то пойдет не так? Все-таки Уэра права, никто мне ничего не рассказывал, ничему не обучал. А значит… кто знает, как все может обернуться? Вдруг выяснится, что это все-таки не я, или еще какие-то обстоятельства, и я банально не смогу ничего сделать? Если надеяться на гуманность Короля — меня спокойно отпустят домой. А зачем меня тогда держать, если я бесполезна?

По крайне мере, я в это очень сильно верила.

Мы с Сеором долго брели по замку, и я уже начала думать, будто у нас прогулка или вроде того. С одной стороны — возможно. Но, с другой — у нашего путешествия была конечная цель. Комната, в которую меня привел Король Севера, оказалась небольшой, но очень вместительной. Однако, кроме двух диванов по бокам и красивого резного столика у окна напротив входа здесь больше ничего не было.

А вот уже то, что лежало на столе… на металлической подставке изящной ковки находился сосуд с багряной жидкостью. Если первая мысль «а что это такое?» еще зародилась в моей голове, когда я бегло глянула на эту субстанцию, то семи пядей во лбу быть не надо, чтобы обо всем догадаться.

Сеор остановился рядом, за моим плечом. Он не давил и не напирал, но его близость меня волновала. Кого бы она не волновала? Он держался сдержанно прекрасно, обворожительно, я бы даже сказала, когда обернулась едва заметно и поймала взглядом его профиль. Вздохнула.

— Это… его кровь? — Предположила я осторожно.

— Ты все верно поняла, — подтвердил Сеор, а затем приглашающим жестом предложил мне подойти поближе.

Я тяжело вздохнула и стала приближаться. Сердце тут же застучало в моих висках, я почему-то разволновалась. Ну, а кто бы не разволновался? Мирно покоившаяся в сосуде, наподобие пробирки, кровь, будто почувствовала, кто к ней приближается. И взбунтовалась. Я тут же вздрогнула, словно она на меня напала, но Сеор оказался рядом, взял меня за плечи и наклонился к моему уху.

— Не бойся, Кристина, — успокаивал меня он. — Она так реагирует, потому что знает, что ты можешь ее подчинить.

Мое сердце снова забилось вдвое чаще, я нервно вздохнула и искусала губы. Не знаю, что заставляло меня нервничать больше, вид этой крови, ее реакция, или щекотное дыхание Сеора на моей шее. Если он меня соблазнял, делал он это профессионально.

— Что… как… — вот я даже не знала какой нужно задать вопрос.

— Это часть тебя, — продолжал шептать мне слишком близко Сеор. — Просто… повелевай.

Еще один глубокий, тяжелый вздох, призванный успокоить, но — какое там? Король впился в меня взглядом, я едва могла дышать. Мне казалось, я выдаю сейчас свою любую форму несовершенства, сдаю позиции, проигрываю…

Но нужно было пытаться.

Поскольку я понятия не имела, что делать, я решила так: оно же должно как-то само прийти, так ведь? По крайней мере, на это был расчет и огромная надежда. Я сосредоточилась, подняла руку, направила ее на кровь, и… ничего. Вот от слова «совсем». Кровь хоть и почувствовала, что я рядом, но теперь ей как будто стало все равно. Подумаешь? Маши тут своими конечностями дальше, мне плевать!

Я нервно сглотнула, попыталась сосредоточиться… Сеор меня наконец-то отпустил и отошел, будто понял, что своей близостью не облегчает мне задачу, а как раз наоборот. Я снова вздохнула и снова принялась взаимодействовать с кровью. Подошла немножечко ближе — больше никакой реакции не было. Просто… ничего.

Сеор как знал, что будет долго и упорно ожидать чуда, посему расположился на диване (их здесь для этого поставили?), и стал за мной наблюдать. А я надеялась, что он уйдет… но, видимо, ему нужно было контролировать процесс. В общем-то и понятно, ведь он изо всех сил торопился решить главную проблему своего Королевства, а тут я… размахиваю своими конечностями, делаю всякие па и прочую психушку…

Ну, а что? Со стороны смотрелось именно так! Ничего же не происходило, а я и сама верила в эту затею, как в Деда Мороза. Вообще-то я никогда не верила в Деда Мороза…

Но вот за окном явно он хозяйничал, потому что, буря по-прежнему была страшной. Ветер завывал где-то вдалеке, звучало атмосферно, но жутко. В какие-то отдельные моменты я боялась, что сорвет крышу, буря схватит меня и заберет с собой, настолько было не по себе.

Но Сеор продолжал расслабленно сидеть на месте и наблюдать за моими попытками довольно спокойно. Раз он не переживает…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ В общем, мучилась я долго и упорно, и, к сожалению, ничего так и не добилась. Мне стало стыдно, я стушевалась и в который раз обернулась к Королю. Он смотрел на меня неопределенно, а я поняла, что либо выражения моего лица недостаточно хорошо показывают эмоции, либо Сеор воспринимает их как-то не так, поэтому озвучила: