— Я рекламирую наш город для проведения различными ассоциациями всякого рода встреч, совещаний, семинаров, презентаций и прочих собраний.

— Вам это нравится?

— Да, работа весьма увлекательная. Я встречаюсь с интересными людьми и бываю в самых презентабельных местах города, в которые так просто не попадешь. Словом, люблю свою работу.

— А если ваш босс все же уволит вас, очень сложно будет найти новое место работы?

Лори отрицательно покачала головой.

— Одна из лучших гостиниц города уже в течение года сманивает меня на должность менеджера по рекламе. Кстати, там бы мне платили больше, учитывая комиссионные. Теперь вы все знаете. Меня это не беспокоит. Я смогу позаботиться о Крис. По крайней мере, в финансовом отношении. — Лори улыбнулась. — Вполне смогу обеспечить ее существование.

— А вам не приходило в голову, что Крис было бы лучше иметь и мать и отца?

Этот вопрос внезапно воссоздал в воображении Лори картины их с Энди незапланированного «партнерства» по уходу за Крис. Вот он наклонился к ней, помогает купать малышку… В тот момент Лори явственно ощущала вкус настоящей семейной жизни. Но Энди вряд ли имел в виду именно это. Так что девушка постаралась отогнать от себя неразумные фантазии.

— Я об этом еще не думала.

— А вы не думали о том, что из вас получилась бы прекрасная мать? Мать своих детей? Вы не думали о том, чтобы найти хорошего мужа и родить ему нескольких малышей? То есть завести их традиционным способом, а не путем усыновления. Вы должны хорошо взвесить все, Лори.

— Это вам того хотелось бы.

— А вам — нет?

— А я сомневаюсь, что вообще когда-нибудь выйду замуж.

— Вы имеете что-то против семейной жизни?

— Скажем так — это не в моих планах.

— Но вы красивая, заботливая женщина. Лори.

Девушка испуганно уставилась на Энди.

— Почему брак не входит в ваши планы? — не унимался он. — Я не верю, что никто вас об этом не спрашивал.

— Ну, конечно, я ежедневно отметаю толпы страждущих поклонников, — попыталась отшутиться Лори.

— Меня почему-то это нисколько не удивляет. — Энди вроде бы говорил абсолютно серьезно, только уголки его губ чуть подрагивали в улыбке.

— А почему вы так зациклились на этой теме? Пропагандируете брак, хотя сами не женаты.

— Я еще не встретил женщину, которая внушила бы мне, что дети, отцовство и домашний яблочный пирог — самые замечательные вещи в мире. — Энди был явно доволен своим ответом. Он неотрывно смотрел в глаза Лори. — Как я уже говорил, женитьба вполне входит в мои планы. Но, Лори, вам никто не говорил, что вы — мастер менять тему разговора? Ведь мы еще не закончили. Ну так почему все же вы не хотите обзавестись семьей. Лори?

Потому что я вряд ли встречу такого же мужчину, как ты. Внезапная эта мысль испугала девушку. Слава Богу, она не сказала этого вслух.

— Я не умею завязывать близкие отношения, — наконец нашлась она с ответом.

— О чем вы?

— Я трудно схожусь с людьми. А ведь это, кажется, предпосылка сближения. Помните, вы спросили меня, почему друзья не пришли мне на помощь в нужный момент? Почему я не обратилась к ним? Так вот… У меня нет таких друзей. — (Энди открыл было рот, чтобы возразить ей.) — И пожалуйста, не смотрите на меня так. В этом нет ничего странного. Всего лишь констатация факта.

— Почему вы так легко об этом говорите?

— Поймите, я живу полноценной, интересной жизнью. У меня есть друзья по работе. Я в хороших отношениях с соседями. У меня есть друзья по колледжу, с которыми мы встречаемся несколько раз в году.

— Не надо только говорить, что вам трудно заводить друзей. Посмотрите, как быстро вы очаровали меня, превратив фактически в своего раба.

— Я… я, наверное, виновата. Я вовсе не хотела превращать вас в няню для ребенка и… и помощника по хозяйству.

— Я не делал ничего такого, что бы мне не хотелось делать, — глаза Энди изучали лицо девушки. — И пока все не утрясется, вы можете рассчитывать на меня. Нравится вам это или нет.

Лори ответила робкой благодарной улыбкой.

— Видите? Вы только подтвердили мои слова. Моя жизнь не так уж плоха. Если мне нужна помощь, есть кому ее оказать. Вы же не отказались.

— Но близких друзей у вас нет? Ведь так?

— Смотря кого считать близкими. Своими секретами я ни с кем не делюсь, если вы это имеете в виду. Да, у меня нет такого человека, с которым я бы хотела общаться каждый Божий день. — Лори улыбнулась. — Признаю, иногда чувствую себя одиноко. Но разве не у всех так? У вас, например? Честно, Энди, меня вполне устраивает моя жизнь. — Девушка удивилась, что ее слова повергли в молчаливое раздумье этого красавца адвоката. — А сейчас, — добавила она, — вы знаете больше моих «секретов», чем кто либо. Кроме разве что моей сестры.

— У вас есть сестра?

— Сводная. Мы пару лет жили с ней в одной семье. Нам тогда было по пятнадцать-шестнадцать лет, и мы, можно сказать, крепко подружились.

— Почему же вы не призвали ее, когда нашли Крис?

— Она сейчас живет в штате Коннектикут, в небольшом городишке. Переехала туда два года назад, когда вышла замуж. Мы, конечно, поддерживаем связь, но уже не так близки, как раньше… У нее скоро родится ребенок. Так что я стану тетей. Разве не прекрасно, что у ребенка Шэрон, так ее зовуг, будет двоюродная сестричка?

— Лори… — в голосе Энди звучало предостережение.

— Я знаю. — Лори выставила вперед руку. — Не надо говорить мне. Я достаточно взрослая, чтобы не верить в чудеса. Понимаю, что могу и не добиться права опеки над Крис. Но все же надеяться мне никто не запретит. Я знаю, вы боитесь, что мы не сможем найти выход… что вы не сможете ничем помочь мне…

Энди стоял совсем рядом. Он взял ее ладонь в свою руку и крепко сжал, глядя девушке прямо в глаза.

— Лори, я постараюсь…

— Уверена, вы сделаете все возможное. Я хочу сказать… В общем, не поймите меня превратно. Я ничего еще так не желала в жизни, как оставить Крис у себя. — Для вящей убедительности девушка дотронулась ладонью до крепкой груди Энди. — Этот ребенок здесь… со мной… в моей душе. — Девушка не пыталась даже сдерживать слезы, блеснувшие в уголках ее глаз. — И я хочу, чтобы у Крис было самое замечательное Рождество, какое может быть у такой крошки.

Энди сморгнул.

— Лори, она ведь не запом…

— Знаю, что не запомнит. — Голос девушки дрогнул, и она перешла на шепот. — Но возможно, этот праздник останется где-то глубоко в ее сознании. И она не будет всю жизнь бояться праздников, как я…

Энди закрыл глаза, потом открыл их и уставился невидящим взором в сторону окна.

— И я буду любить ее так, чтобы она ощутила это, даже если не понимает еще этого чувства и если… если это всего лишь на несколько дней, — продолжала Лори. — И заботиться о ней буду так хорошо, как сумею, неважно, надолго это или нет. И я знаю, что поступаю правильно. Просто знаю, и все.