Рука директора скользнула под воротник моей блузки, пальцы неуловимым движением погладили мою кожу, запуская сноп искр. А потом резко за что-то дернули.

— Интересная вещица, — сказал Угрюмош, разглядывая сорванный с меня защитный амулет, — ваша работа?

Я встревоженно кивнула.

— Могу сказать, что ваш инструмент действует. Нет, я не пытался вас считать. Случайно вышло. Проверял помещение на чужую магию, и натолкнулся на преграду. Это оказались вы, Мередит. Больше так не делайте, хорошо?

Что же будет дальше? Страшно подумать. Причем, в буквальном смысле. Ведь он может перехватить мои мысли, если захочет.

4.4

Андреас отпустил меня без дальнейших разговоров. Просто будто бы резко потерял ко мне всякий интерес и увлекся подношением. Я попятилась к двери, но уже у выхода вспомнила, что надо бы отпроситься у него на обед.

— Господин директор, — решилась я, — мне бы хотелось посетить сегодня вашу замечательную столовую для сотрудников.

— Замечательную? — жизнерадостно улыбнулся Угрюмош. — Стало быть, вы там еще не трапезничали. Что ж, сходите. Вас позвал кто-нибудь?

Я кивнула. Неужели он все обо мне знает?

— Не пугайтесь так. Просто догадался. — Андреас с аппетитом уминал бутерброд. — Вряд ли бы вы сами сейчас решились покинуть нашу уютную норку со всеми удобствами и отправились на освоение большого и неизвестного мира Корпорации Ментального Здоровья. Сокращенно — Кормез. Нравится?

— Да, так действительно удобнее, — согласилась я.

— Не подумайте, я вовсе не против вашего временного отсутствия на рабочем месте. Но очень недолгого. Четверти часа вам вполне хватит для поглощения пищи. И даже легкой беседы с тем, кто вас пригласил. Кто это, кстати? Хотя нет, дайте я угадаю.

Он говорил неторопливо, с насмешкой в темных глазах. В его движениях не было ни суеты, ни поспешности. Грациозный черный ягуар, который притворяется ленивым домашним котом.

— Угадаете, или прочитаете в моих мыслях? — не утерпела я.

Андреас фыркнул.

— Мередит, вы мне показались скромной. Но на самом деле у вас чрезмерно раздутое самомнение. Да не буду я лезть в вашу вздорную девичью головку! Чего я там не видел? Только силы тратить. Но все мои ассистенты начинают с побрякушек, надо сказать. И вы меня не разочаровали. Хочу вас даже слегка похвалить. Амулет, что вы сработали, одна из лучших поделок, которые мастерили мои секретари.

Он вновь переместил свое внимание на бутерброд и я поняла, что теперь мне уж точно пора.

Выйдя, обнаружила за дверью Кванта.

— Идем? — спросил он без предисловий.

— У меня всего пятнадцать минут, — извиняющимся тоном сказала я.

— Надо же! — лицо парня вытянулось от удивления. — Вам целых пять минут накинули. Видимо, вы чем-то понравились Угрюмошу.

Накинули пять минут? Да что ж это за начальник такой, что заставляет людей укладываться в десятиминутный перерыв? Трудовой инспекции на него нет.

Выйдя, я направилась было к лифту, но Квант меня остановил

— На этом мы доедем как раз к окончанию вашего обеда. Пойдемте за мной.

Он потянул меня за руку в противоположную сторону. К своему удивлению, я увидела за ближайшим поворотом поблескивающую металлом новенькую кабинку. Квант приложил к круглой метке на дверце вынутую из кармана карточку, и лифт открылся. Маленький, на вид очень необычный. Совсем не похож на старинного монстра, которым я сюда добиралась. Квант нажал на кнопку пятого этажа и кабина ухнула вниз, передвигаясь с удивительной скоростью.

— Но откуда здесь такое чудо? — удивилась я. — Мне сказали, тут только три лифта, что ползут со скоростью черепахи.

Мы уже приехали. Квант вышел первым и подал мне руку.

— Не говорите шефу, что я вас покатал на гримми, — попросил он, — мы используем его для быстрого перемещения к закрытым этажам. Только этот лифт там останавливается.

Я была впечатлена. То ли он мне доверяет, то ли просто пыль в глаза решил пустить.

— Буду молчать, даже мысленно, — пообещала я.

— Да уж постарайся, — Квант перешел на неформальный тон. Нам пришлось почти бежать, чтобы время не тратить. Мы влетели в просторную столовую, и я с тоской увидела хвост очереди.

Но Квант кинулся в ее «голову».

— Коллеги, важное дело, это ассистентка нашего Лорда. У нее совсем мало времени.

Народ довольным не выглядел, но меня пропустили.

Ишь ты. Они его Лордом называют! Как почтительно.

Парень быстро расставил на подносе небольшие тарелочки с малюсенькими порциями, и мы уселись за ближайший столик.

— Угощайся, — сделал он приветственный жест, — обед выдается от Корпорации. Поэтому он такой скромный. Но вкусный.

Он был прав, блюда оказались недурными, хоть содержимого и было на два жевка. Но у меня и времени-то смаковать нет. Быстро запив ложку пюре и миниатюрную котлетку стаканчиком морса, я дала понять, что мне нужно идти. Еще ведь обратно возвращаться!

— Как жаль, что поговорить не успели! — расстроился Квант. — Пойдем, отведу тебя обратно, не то заблудишься с непривычки.

Мы закинули поднос с пустыми тарелками на специальный стол и побежали к выходу. Я заметила, что тут почти все передвигаются быстро.

Портрет Андреаса обрастал всё новыми неприятными подробностями. Он определенно скряга, который экономит вообще на всем. Самодур, что почти не дает своим сотрудникам отдыхать.

А еще у него было до меня несколько секретарей.

— Скажи, Квант, ассистенты Угрюмоша часто меняются? — спросила я, когда мы зашли в лифт.

Молодой человек замялся. Видно было, что ему не хочется на эту тему разговаривать. Нажав на кнопку, он все же повернулся ко мне и сказал:

— Быть секретарем Андреаса Угрюмоша очень сложно. Это большая ответственность. И много проверок, которые далеко не все проходят. Учти, чтобы узнать, честен ли с ним человек, Лорду вовсе не нужно читать мысли.

Выпустив меня из лифта и пообещав навестить снова, Квант сразу же поехал вниз.

А я вернулась на рабочее место и тут же столкнулась с Угрюмошем. Тот кинул взгляд на часы и заметил:

— Семнадцать минут. Почти без опоздания. Как добирались? Бегом по лестнице?

В его глазах мелькнул озорной огонек. Он ждал моего ответа будто бы с вежливым интересом. А вопрос задал мимоходом, словно от нечего делать.

Но я уже поняла, что этот человек просто так болтать не станет. Надеюсь, сейчас я сделаю верный ход. Сопоставив несколько фактов, я, кажется, понимала, что происходит.

И сказала:

— Совершенно случайно я узнала, что здесь есть скоростной лифт. На нем и доехала, туда и обратно.

И замерла, ожидая его реакции.

4.5

Андреас к моему ответу был не готов. Я почувствовала мимолетное торжество, когда догадалась об этом.

Директор думал, я буду