к дальней двери, да не тут-то было. В горницу ворвалась тётка, злая, как упырь; без слов ухватила его за плечо и поволокла в сени. Забавка, шмыгая носом, побежала следом.

– Худо мне, – заскулил Пройда от отчаяния. Может, хоть хворого Милолика пожалеет?

– Вот пущай волхв и поглядит, как тебе худо, – прошипела тётка и вытолкнула его на крыльцо.

Пройда зажмурился от яркого закатного солнца, сердито вывернулся из-под тёткиной руки. Волхв стоял посреди двора, сурово хмурил мохнатые седые брови. Кузнечиха торчала у него за спиной, злющая, руки в боки. Яр отодвинулся от Милолики: заступаться за него она точно не станет, а раз так, то пусть хоть не дотянется.

– Привела вот, мудрый господин, – угодливо проблеяла тётка. Попыталась ухватить Пройду за ворот; когда он увернулся, фыркнула, как рассерженная кошка. – Спрошай, чего хотел.

– А чего спрошать! – взвизгнула кузнечиха. Лицо у неё было круглое и лиловое, как огромный буряк. – Ежли не он опять, так и я не я! Вымесок поморянский! Отродье ведьмино! Проклятье на нашу деревню!

– Тише, бабонька, тише, – сказал волхв, величаво повернув к ней седую голову. Потом снова глянул на Яра – так, что сквозь землю захотелось провалиться. – Ну-ка, малец, говори, чего с Радой нынче повздорил?

Пройда ещё на шажок отодвинулся от тётки.

– Ничего я с ней не позвдорил, – буркнул он, пряча взгляд.

– Враль несчастный, – отрезала кузнечиха. Волхв опять строго на неё зыркнул.

– На дворе, сталбыть, сидел? – прошипела над ухом Милолика. – На улицу, сталбыть, не ходил?

– Да я и не ходил почти! Так, выглянул! – взвыл Яр. Поди теперь выкрутись! – Услыхал, что Забавка плачет, вот и…

Сестрица, заслышав своё имя, попятилась подальше в сени. Тётка на неё даже не глянула.

– Ох я тебе…

– Так что ж ты такого Раде сказал, а, малец? – спросил волхв, перекрыв чужие рассерженные голоса.

Яр покосился на него исподлобья. Старик глядел спокойно, даже насмешливо, будто насквозь видел. Как такому врать-то?

– Чтоб куклу Забавкину отдала, – нехотя процедил Пройда.

– А ещё?

– Да разве ж я помню?

Волхв рассмеялся. Вот боги видят – рассмеялся! Милолика с кузнечихой уставились на него, ровно впервые увидали. Старик покачал головой, стукнул посохом в пыль рядом с собой.

– Спускайся-ка сюда, а то говорить несподручно.

Яр пошёл. А что тут сделаешь? Милолика следом сбежала с крыльца, словно для того, чтоб он не вздумал удрать обратно в дом. Она-то только рада будет, когда вдруг волхв его чем-нибудь проклянёт!

– Так вот, малец, заруби себе на носу, – строго сказал старик, сверху вниз глядя Яру в лицо, – ежли кому чего приказал, так обязательно помнить надо. Нельзя по-иному.

– Ничего я не…

– Видать, чего обидное тебе сказали? – участливо спросил волхв. Пройда угрюмо промолчал. – Девчушка-то слова молвить не могла, покуда я чары не снял.

Тётка протяжно ахнула. Яр упрямо замотал головой. Брешет Рада, а кузнечиха и счастлива поверить. Да умом подумать – что он сделать мог? Сейчас-то? Даже за косу бы не дёрнул…

– Не умею я никакие чары, – честно сказал Пройда, глядя волхву прямо в глаза. – То Радка всё наврала…

– Не умеешь, значит, – старик сердито насупил брови. – А ну, сказывай, что как вчера было? Да смотри мне, соврёшь – увижу!

Разом стало холодно. Нельзя ему знать! Кузнечиха глядит злобно – тоже, небось, ждёт, что волхв Пройду прищучит. Милолика не стерпела, заговорила сама:

– Я, мудрый господин, только и знаю, что сбёг он, пока Тихомир тебя звал. Через частокол перебрался и был таков. Ежли б Зимка наша не сказала…

– Через частокол! – охнула кузнечиха и вмиг стала белая, как молоко.

– То я знаю, – проговорил волхв, не сводя взгляда с Ярова лица. – А дальше-то что было?

Зимка, значит, сказала. Ну, удружила, сестрица! А Митар-то сколько наговорил? Небось, не очень много, иначе б волхв осерчал, не стал бы его в ученики брать, сколько б кузнец ни заплатил. Старик их в Гиблом лесу видал, то правда, а всё остальное… Да Митар и не знает почти ничего!

– В лес пошли, – буркнул Яр с таким честным видом, с каким только мог. – А там тот, чёрный… Ну, он и споймал меня. Потом не помню.

– К границе-то почто полез?

Пройда поёжился. И правда, почто полез?

– Захотелось.

– Куда? На другую сторону?

Тётка аж задохнулась от злости. Яр от неё отошёл подальше – да вот беда, ближе оказался к волхву.

– Нет, просто… Поглядеть.

– Что ж, поглядел? И кого ты там повстречал, кроме стража-то?

Он знает! Всё знает, ничего от него не спрячешь! Вот сейчас вытянет признание – и проклянёт намертво. Ох, боги милостивые, лучше б уж отец розгой выдрал…

– Девчонка там была, – нехотя выдавил Яр, не в силах