взяла записную книжку? — спросила я.

— Она носит её в набедренной кобуре, — пошутил Стеф.

Я потёрла лицо ладонями.

— Мне на ум не приходит ни один мужчина из этого города, с которым я была бы готова переспать. Всех, кто близок к моему возрасту, я знаю с детского сада. Без обид, Джеремайя.

Он подмигнул.

— Я понимаю. Сложно чувствовать влечение к парню, если ты видела, как он ковырялся в носу, а потом смазывал сопли на индейку из цветной бумаги ко дню Благодарения.

— Что насчёт Папочки Костюма? — спросил Стеф.

Я убрала пальцы с глаз, чтобы наградить его сердитым взглядом.

— Не в этой жизни.

— Дай мне три весомые причины, почему, — бросил вызов он.

Я опустила руки.

— Он невероятно грубый. Он эгоист. Он такой упрямый и контролирующий, что всё должно быть сделано в его манере, иначе он слетит с катушек, чёрт возьми. Он весь такой из себя богатый и могущественный, а значит, он абсолютно испорченный. Он замешан в политике. И не в такой манере, типа «я хочу сделать мир лучше». А скорее в манере «я хочу, чтобы другие могущественные и богатые придурки были мне должны». Он не может поддерживать связи с другими людьми, потому что он бездушный робот, стремящийся заработать самую большую кучу денег, чтобы зажать их себе как какой-то король гоблинов.

Мои зрители уставились на меня, хлопая глазами.

— Что-то ещё? — спросила Лина, изо всех сил стараясь скрыть веселье.

— Да. Это дурацкое пальто стоит больше, чем мой джип, — сказала я, показывая в сторону шкафа в прихожей. — Я гуглила.

Последовала очередная долгая пауза.

— Значит, Люсьена вносим в колонку «нет», — сказала Наоми и нацарапала что-то в своей записной книжке.

— Ладно. Я скачаю приложение знакомств, — уступила я.

— Вот это моя девочка. Я буду твоим экспертом по «свайпам вправо», — вызвался Стеф.

— Я буду твоим гетеросексуальным консультантом по «свайпам вправо», — сказала Лина, приподнимая свой бокал маргариты в жесте тоста.

— Я не хочу предполагать. Мистер Подходящий — это точно мистер? — уточнил Стеф.

— Я бы не отказалась целоваться с Алишей Киз после того, как она очарует меня балладой, но я не могу жить без члена.

— Мужчины с пенисами, — сказала Наоми вслух, делая очередную пометку. — Что ещё ты ищешь в мужчине?

— Эм, наверное, он должен быть забавным, добрым и щедрым. И было бы здорово, если бы он увлекался садоводством и помогал мне поддерживать задний двор в порядке. Само собой, он должен любить детей… и книги, — в комнату вошла кошка. Я похлопала по подлокотнику своего кресла. Мяу-Мяу бросила на меня презрительный взгляд и пошагала прочь, будто я её оскорбила. — И кошек с дурным нравом, — добавила я.

— Ещё что-нибудь? — спросила Лина.

— Хорош в постели. Очень хорош в постели, — поправилась я. — О, и мне нравятся мужчины в очках для чтения.

Стеф одобрительно вздохнул.

— Горячие ботаники — это так горячо.

— У вас будут прекрасные малыши-ботаники, — предсказала Наоми, прижимая к груди свою записную книжку.

— Мне надо больше пиццы.

— Мне нужна ещё одна маргарита, — сказал Стеф.

— Я сделаю новую порцию и вынесу сюда пиццу, — вызвался Джеремайя.

Мы вчетвером наблюдали за его великолепной задницей, пока он выходил из комнаты.

— Реально славный улов, — сказала Лина Стефу.

Он вздохнул.

— Знаю.

— Ладно. Думаю, я хочу поговорить кое о чём, косвенно связанным с папой, — объявила я.

— Погоди. Позволь задать настрой, — сказала Лина, затем швырнула мне в лицо плед.

Наоми щёлкнула пультом от камина, затем прошлась по комнате и зажгла свечи, которые были расставлены у меня всюду. Стеф подвинул ко мне пачку салфеток. Все уселись обратно и внимательно уставились на меня.

— Помните, как мы говорили о том, чтобы создать некий общественный фонд со средств от продажи твоего дома на Лонг-Айленде? — спросила я у Наоми.

Она кивнула, держа ручку над записной книжкой.

— Так вот, папа оставил Мэйв и мне немного денег, и я думала о том, как можно их использовать. Что, если бы мы создали некую инициативу с бесплатной юридической помощью?

Глаза Наоми сверкнули в отсветах огня.

— Мне нравится!

— Мы могли бы организовать местных адвокатов, готовых предоставлять бесплатные услуги. Многие крупные фирмы поощряют своих сотрудников к благотворительной работе. Они будут в восторге от позитивного пиара, — подметила Лина.

Мы с Наоми обменялись знающими улыбками.

— Что? — спросила Лина.

— Ты сказал «мы», — ответила я.

Она поморщилась.

— Заткнись. Не заставляйте меня жалеть, что я подружилась с вами, занозы в заднице. Кроме того, мой последний бонус был позорно крупным. Наверное, я бы не прочь направить часть на благое дело.

— Супер. Теперь буду выглядеть Скруджем МакЖадиной, если не отстегну деньжат, — пожаловался Стеф.

— Мы не будем тебя осуждать, — пообещала Наоми.

— Нет, будем, — сказала я.

— Ладно. Я тоже скинусь. Но надеюсь, вы понимаете, что это уменьшает мой бюджет на недвижимость.

— Какой бюджет на недвижимость? — потребовала Лина.

Стеф пожал плечами и посмотрел на свои замшевые ботинки.

— Возможно, я вроде как начинаю гипотетически рассматривать идею однажды поднять тему о том, чтобы съехаться с Джеремайей.

Наоми издала пронзительный визг, но Стеф тут же шикнул на неё.

Он бегло оглянулся через плечо в том направлении, откуда доносились звуки работающего блендера.

— Утухни, Уитти!

— Прости, — прошептала она с блестящими глазами.

— Я так и знала, что всё принимает серьёзный оборот, раз ты тут постоянно, — заметила Лина.

— Ну, для меня всё серьёзно, но я не знаю, насколько всё серьёзно для моего горячего бородатого барбера-бойфренда.

— Он с ума по тебе сходит, — настаивала Наоми всё ещё слегка визгливым голосом.

— Вы два горячих чувака, которые без ума друг от друга, — сказала я приглушённым тоном.

Стеф выглядел обнадёженным, и в то же время его как будто тошнило.

— Мы толком не обсуждали будущее. Но я хочу, чтобы оно у нас было. Что мне делать? Спросить, можно ли мне переехать в его холостяцкую берлогу, которая, между прочим, выглядит так, будто её обставляла какая-то мятежная банда байкеров? Серьёзно, кто покупает стальной журнальный столик с узором в ромбик? По нему даже нельзя сдвинуть бокал вина. Кроме того, разве я не покажусь каким-то чокнутым сталкером, если скажу «Эй, можно к тебе переехать?»

— Буду честна. Проводить тут пятнадцать дней в месяц, когда ты формально живёшь в Нью-Йорке — это куда более сумасшедшее сталкерское поведение, чем покупка недвижимости здесь, — заметила я. — Если честно, я не могу поверить, что ты позволил мне так долго болтать о своих яичниках и умершем папе, не поднимая эту тему.

Стеф фыркнул.

— Знаю. Боже, Слоан. Перестань сводить всё к своему недавно