С кряхтением старой бабки, я поднялась на ноги и приблизилась к магической защите. Прозрачный пузырь отсвечивал светло-голубым сиянием и не пропускал артефакты, хоть иногда и прогибался под их напором. Смотря на всю эту кучу магическим зрением, пыталась понять, что же заставило сущности этих предметов так взбешенно вести себя, будто в них вселились духи.

Обогнуть пузырь, чтобы посмотреть на это все с другой стороны, не было возможности, поскольку он загородил весь проход к кабинету, плотно прилегая к стенам коридора. Время безжалостно утекало, словно песок сквозь пальцы, а на ум так и не приходила ни одна умная мысль, как все это остановить.

Выжигать все сущности не было вариантом. Среди этих вещей были много важных для меня предметов, которые необходимы мне в работе. Да и по голове меня не погладят, если все это вдруг перестанет работать.

— Что ты мешкаешь? — возмущенно воскликнула подруга, не желая больше лежать без воды.

— Все сущности активированы. Их слишком много, и у меня просто не хватит сил всех успокоить, — простонала я, чувствуя, как паника медленно обхватывает горло. — Я не всесильна!

— Найди причину, — посоветовала Буся успокаивающим голосом.

На секунду прикрыла глаза и вздохнула полной грудью. Если я сейчас не справлюсь, то змей просто-напросто сожрет меня, даже не удосужившись пережевать. Съест прямо так — в одежде и с очками. А я этого хочу? Нет. Совершенно нет.

Открыв глаза, я посмотрела еще раз на переплетенные нити сущностей более спокойным взглядом, а несколько секунд погодя смогла увидеть некую связь между ними. Они синхронно пульсировали! А раз так, то это целый механизм, у которого должен быть выключатель.

— Эх, вперед и с песней! — выдохнула я, и буквально нырнула в кучу вещей, перед этим услышав испуганный крик Буси.

Мне в тот же миг стало не по себе из-за ощущения различных магических воздействий всех предметов, но следовало добраться до одного определенного, чьи нити сущностей я не чувствовала, поэтому терпела, все больше позволяя себя опутывать. Чтобы подруга не беспокоилась, показала ей большой палец, медленно погружаясь в кучу артефактов, как терминатор в расплавленное железо. И откуда столько артефактов взялось в моем кабинете? Не иначе, как старые разработки, к которым я уже давно не притрагивалась и о существовании которых уже забыла.

Начиная потихонечку терять связь с реальностью из-за сильного давления на мой внутренний магический щит, который я создала, чтобы устоять перед влиянием артефактов, наконец-то почувствовала сопротивление со стороны необходимого мне предмета.

Такое бывает очень редко, когда артефакты, наполняясь большой магической силой, начинают в буквальном смысле слова жить своей жизнью. Их обозвали лудами, что значит «неконтролируемые магические предметы». Они не поддаются никакому артефактору, пользуясь своими сущностями на свое усмотрение. Таких артефактов ждет только одна участь — уничтожение, поскольку они могут натворить слишком много бед.

Да, порой магия может и такое, что предметы оживают. И так получилось, что в этом виноваты именно люди, желающие слишком многого. Недаром говорят, что если чего-то сильно захотеть — это непременно исполнится. Что ж, в этом мире необходимо быть осторожным со своими желаниями, поскольку они могут исполниться, но совсем не так, как вы желаете.

Получив по голове своей же чашкой, которую я сделала артефактом, чтобы она сама очищалась, схватила тот самый лунный камень и вложила в него уйму магических сил, чтобы он успокоился и отпустил нити сущности других артефактов.

С грохотом все повалилось на пол, в том числе и я, сжимая в руке насытившуюся магией вещь. Щит начальника лопнул, словно мыльный пузырь, а значит — я справилась. Этот змей знал, что мне придется лезть туда, поэтому дал возможность проникнуть за защиту, а вот обратно бы не выпустил. Изверг!

— Ди! — вновь услышала взволнованный голос Буси и облегченно выдохнула, что осталась в сознании.

Этот камешек требовал очень много магии, и пришлось опустошить почти весь свой магический резерв, но теперь у нас было достаточно времени, чтобы успеть от него избавиться, прежде чем он снова «выйдет на охоту».

— Все хорошо, — тихо проговорила, принимая вертикальное положение на куче артефактов.

Обведя взглядом весь учиненный одним маленьким камешком бардак, недовольно нахмурила брови, увидев, что все артефакты перешли в пассивное состояние. Теперь они — обычные предметы, и придется влить в них много магии, чтобы они работали как прежде.

Сегодня точно не мой день.

— У тебя осталось две минуты.

— Подождет, — отмахнулась я от напоминания о необходимости явиться в кабинет начальника и поднялась на ноги, ощущая дрожь в коленках из-за навалившейся слабости. — В первую очередь позабочусь о тебе.

— Влетит же, — ответила она мне, но спорить не стала, поскольку ее чешуйки уже потускнела.

— И ежу понятно, но рисковать тобой не собираюсь. Тебя я люблю больше, — нежно улыбнулась ей и аккуратно подняла аквариум.

В итоге, пока я спасала жизнь рыбе и сгребала все артефакты в свой кабинет, прошел час. Но и после этого идти в логово змея не было никакого желания, поэтому оттягивала момент посещения, как могла — убедилась, что коридор чист, что у коллег и посетителей, которые вернулись обратно, все хорошо, и только тогда поднялась на десятый этаж, где находился кабинет начальника службы безопасности.

— Входи, — услышала я строгий голос за дверью, стоило мне только занести руку для стука.

Кинув мимолетный взгляд на спокойно восседавшую за своим столом молоденькую секретаршу с пышной копной рыжих волос и такого же цвета кошачьих ушек, выдохнула и шагнула в кабинет.

— Садись, — последовал новый приказ, закрепленный жестом, показывающим, куда именно следовало присесть для последующего прослушивания выговора.

Главное не стоит показывать, что я боюсь, а там уж дело за малым: выслушать, кивнуть, что поняла и осознала, и покинуть кабинет. Все равно каждый раз одно и то же. Выгнать меня не могут из-за магического договора, где говорится, что я обязана отработать десять лет во благо государства, а вот лишить премии или поставить на дополнительное дежурство — да. Обидно, но не смертельно.

Мне бы главное не сорваться и не разозлить его еще больше…

— Я жду объяснений, — потребовал Октавиан, продолжая на меня сурово смотреть.

Вздохнув еще раз, подняла на него глаза.

И что в нем такого, отчего девушки всей академии были от него без ума? Да, высокий и стройный, это я еще на общих уроках по самообороне увидела. Да, красивое лицо и просто шикарные золотые длинные волосы до лопаток. Но как, скажите мне на милость, может нравиться парень с чешуей и этими жуткими змеиными глазами?! Конечно, чешуя не везде. Маленькими светло-коричневыми круглыми пластинами она покрывает только его скулы, лоб по краям и немного руки, но все же она присутствует! Я понимаю, кошачьи уши и хвост, которыми красуются бруйты, или красивые парни с блестящими роскошными перьями в волосах, но сойи — люди-ящерицы — для меня всегда были омерзительными. Как внешностью, так и характером!