— Вот и хорошо, — со вздохом облегчения, сказал он, прикрыв свои жуткие глаза. — Сегодня поработаешь в ночную смену у некромантов. Там для тебя найдется работенка.

Без слов кивнула, принимая наказание. Очень жаль, что придется сидеть на работе еще и ночь, но ведь сама виновата.

— Ступай, и чтобы больше не было тебя слышно. Вроде маленькая, а шуму от тебя гораздо больше, чем от боевиков. Те хотя бы здание не спешат разгромить.

Взглянув на Октавиана после его слов, совсем приуныла, не увидев в его глазах того блеска, с которым он обычно шутит и язвит.

— Хорошего дня, господин Лаус, — попрощалась на этот раз как положено и тихо последовала на выход.

— И вам, госпожа Белова. И в следующий раз, когда будете опаздывать, придумайте что-нибудь получше, чем плакат с рекламой зубной пасты. Поверьте, наблюдать из окна, как толпу пересекает девушка с белоснежной улыбкой — приятно, но не когда эта голова больше других и смотрит исключительно вверх.

Услышав шутку, резко повернулась к начальнику лицом, но так и не увидела в его глазах веселья.

— Как скажете, — отстраненно ответила, пребывая в своих мыслях, и покинула кабинет.

И что это сейчас было? Обычная усталость или Октавиан наконец-то оставил меня в покое? А если и так, рада ли я этому?

В душе так и осталась непонятная пустота после нашего разговора. Мало того, я посмотрела на наши встречи с другой стороны и действительно увидела в них детскую непосредственность, которую следовало оставить еще в академии. И теперь возник вопрос — почему Октавиан решил сделать шаг первым и прекратить все это? Не буду скрывать, я уже настолько привыкла к нашей «взаимной» любви, что своим поведением змей будто перечеркнул все, что было между нами. Теперь он даже показался мне старше, отчего чувство вины за свои поступки грузом легли на мои плечи. Передо мной как будто был совсем другой Октавиан. Тот, которого я не знаю, и тот, который напугал меня…

До своего кабинета я добралась в глубоких раздумьях, и даже не сразу поняла, что Буся у меня что-то спрашивает. Опустившись в кресло и запустив пальцы в волосы, поставив локти на стол, так и просидела около получаса, вспоминая первый год в академии, и то, когда именно мы с Октавианом невзлюбили друг друга.

— Ди? — тихий и обеспокоенный голос подруги прервал мои мысли именно в тот момент, когда перед глазами встала картинка из прошлого, где мне впервые повезло увидеть истинного Октавиана.

Перевела затуманенный взгляд на Бусю, все еще пребывая в воспоминаниях. Золотая рыбка с маленькой диадемой на лбу смотрела на меня круглыми янтарными глазками, ожидая ответа, но мне потребовалось еще несколько секунд, чтобы прийти в себя и вспомнить, что она спрашивала.

— Все хорошо, — выдохнула и с силой зажмурилась, чтобы перед глазами заплясали мушки, выгоняя образ блондина с лукавой улыбкой на губах. — Отделалась простым наказанием.

— А почему вид у тебя такой, будто мир рухнул? — не поверила она, прищурив глазки.

Я криво улыбнулась.

— Ну уж обычным он точно больше не будет. Похоже, Октавиана подменили и теперь больше некому меня злить.

— Да ты что! — удивилась подруга, чуть не свалившись с бортика. — Быть может всего лишь временное перемирие?

— Нет, — качнула головой, — на этот раз все серьезно. Закончились игры.

— Так это же хорошо, — произнесла говорящая рыба, подперев голову плавником и смотря на меня довольным взглядом. — Теперь мне не придется выслушивать, какой наш начальник «паразит нехороший».

Хмыкнув на ее слова, откинулась на спинку кресла. Тут не поспоришь. Буся — единственная, кому я изливаю душу и чем неимоверно ей надоедаю, поскольку любое мое недовольство заканчивается тем, что во всем виноват змей!

Вздохнула, соглашаясь с ее словами, и еще раз прокрутила в голове разговор с Октавианом, ища в этом плюсы, но лишь вновь почувствовав внутри некую потерю и толику страха.

Да что же такое!

— Ешкин-крошик! — воскликнула, ударив по столу кулаком и вскочив на ноги.

Буся, не ожидая такого с моей стороны, дернулась и соскользнула с бортика в воду.

— Пошла-ка я к некромантам, — проговорила я и живо направилась к выходу.

— К-куда?! — удивленно переспросила подруга, вынырнув обратно и провожая меня недоуменным взглядом. — Зачем?!

— Отрабатывать наказание! — чуть ли не рыча, ответила ей. Если сейчас не перестану думать о поведении начальника, точно сойду с ума.

— А мне кажется, что ты просто сбегаешь, — весело проговорила Буся, отчего я резко затормозила возле двери и обернулась к ней, одарив недовольным взглядом. — Признайся сама себе, Ди. Тебе не хочется, чтобы Октавиан оставил тебя в покое.

Посмотрела на подругу как на чокнутую, а поправив очки, отвернулась и ответила:

— Ты ошибаешься, — после чего открыла дверь и шагнула в коридор, где посетителей уже не наблюдалось под конец рабочего дня, — моя мечта — чтобы этот блондин с козлиной бородкой оставил меня в покое! И я рада, что наконец-то все закончилось.

И захлопнула за собой дверь, но сделав шаг по направлению к лифту, услышала заливистый смех подруги, от чего не сдержалась и скрипнула зубами.

Вот тут-то мудрость Буси подвела ее, поскольку мнение это было ошибочным. Никто меня так не выводит из себя, как Октавиан. Поэтому сейчас мне как никогда лучше, зная, что теперь он будет со мной нормально общаться, так же сухо, как это делают другие начальники со своими служащими. И это будет правильно! А уж переживаю я только потому что боюсь менять что-то в своей жизни, но время всегда лечит. Верно?

Спустившись в вестибюль, вызвала другой лифт, тот, что шел вниз, где располагалось отделение некромантии и прочие лаборатории, в том числе та, в которой я обычно работаю над разработками артефактов.

Пока лифт плавно шел вниз, я бездумно смотрела в одну точку, заставив себя ни о чем не думать. Мысли так и норовили заполнить мою голову, но я упорно стояла на своем и не подавала виду, что они мне интересны. Было трудно совладать с эмоциями, которые меня переполняли, но мне все же удалось сохранить спокойствие, и дверь в местный морг я открыла с равнодушным лицом, чтобы не показать Бони, что меня что-то беспокоит.

Знакомый некромант в этот момент сидел на высоком стальном столе и ел из круглой миски пшеничные хлопья в молоке. Напротив него стоял точно такой же стол, только на его поверхности лежал труп в белоснежной рубахе до середины бедра.

Все как обычно.

— А вот и ты, — встретил он меня кривой улыбкой, а затем с аппетитом положил в рот очередную ложку с круглыми воздушными хлопьями. — Я тебя ждал после обеда, — продолжил он говорить с набитым ртом, — но затем узнал новость, что ты попала под раздачу из-за луда, и уже не надеялся увидеть тебя сегодня. Думал, что премии лишат, а оно вон как вышло. Что, проведем ночь вместе?