— Разве вы не знаете? Неужели я забыла вам сказать? Я уже давно разослала приглашения. Завтра приедут гости, и у меня все готово.

Кэтлин сделала вид, будто не замечает того, что Блейз с трудом сдерживает ярость. Он смотрел на нее как зверь, готовящийся разорвать свою жертву на куски.

— И все благодаря вам, — как ни в чем не бывало продолжала Кэтлин. — Стены прекрасно смотрятся; я бы хотела, чтобы вы позволили мне заплатить вам за работу.

— Мы не о стенах говорим, Кэтлин.

— Но если бы не вы, мы бы все еще ждали…

— Я только что встречался с Майком.

Сердце Кейт затрепетало.

— Да? И как у него дела?

Блейз помрачнел:

— Это я должен спросить у вас. Вы, кажется, превратили парня в игрушку для репортеров. Бьюсь об заклад, Майк уже вообразил себя местной знаменитостью.

— И что в этом плохого?! — запальчиво воскликнула Кэтлин. «Говорила же, что не должна оправдываться, да только зря».

— Вы знаете, чем это для него закончится — большим разочарованием. Неужели вы не понимаете, что в его жизни и так много горечи?

— Вы даже не знаете, что у меня на уме, — спокойно заметила Кэтлин.

— Я беспокоюсь прежде всего о благополучии Майка.

— Вы нашли для него дом или нет? — спросила Кэтлин, глядя прямо в глаза Блейзу.

— Пока нет, — почти не разжимая губ, ответил Блейз.

— Ничего, я тоже занимаюсь поисками, — сказала Кэтлин. — Я нашла государственный источник финансирования. Но денег все равно не хватит. Остальное придется добирать, рассчитывая на частные поступления.

— На какие цели?

— На будущее, которого Майк заслуживает.

Глаза Блейза метали гневные искры.

— Так вы намерены сделать из Майка приманку для сбора денег? Помогите обездоленному и все такое, да?

— Я бы назвала это иначе, — все с тем же ледяным спокойствием возразила Кэтлин.

— Знаю как! Реклама для Кэтлин Росс и ее компании за счет несчастного Майка. Кэтлин Росс, известный стилист, помогает несчастным. Новый стиль — новая жизнь!

У Кэтлин руки чесались надавать Блейзу пощечин. «Спокойно», — повторяла она себе. Но запасы терпения были на исходе. Как заставить Блейза поверить в искренность ее намерений?

— Вам какое дело? Вы все равно тут ни при чем.

— Я ни при чем?

— Судя по тому, что я успела о вас узнать за то время, пока вы гостите у нас, постоянство — не первая из ваших добродетелей, — произнесла Кэтлин. — Проснувшись однажды утром и обнаружив, что вы куда-то умотали, я вовсе не удивлюсь.

Блейз подошел к Кейт вплотную:

— И что? Огорчит вас мой отъезд или обрадует?

— Как пришли, так и уедете, — нашлась она, мысленно поздравив себя с удачной фразой.

— А вы чего хотите? Объяснения в любви?

Скорее рак на горе свистнет, чем Блейз сделает предложение.

— Вы не понимаете, — с напускным равнодушием произнесла она. — Я от вас ничего не жду. А вы смотрите на меня так, будто я требую от вас объяснений. Не бойтесь, Блейз. Вы — свободный человек и я не собираюсь покушаться на вашу свободу.

«Свободный человек». Она произнесла это таким тоном, будто быть свободным стыдно. Он точно знал, что больше никому не позволит собой управлять. Ошибки не прошли даром. Слишком часто он наступал на одни и те же грабли. Как только появлялся кто-то, с кем его душа оттаивала, и он начинал верить в людей, этот самый «кто-то» наносил удар в самое сердце. Хватит! Довольно жить иллюзиями.

Блейз понимал, что Кэтлин не желает Майку зла. Но он знал, как это бывает: как одно тянет за собой другое. Кэтлин не догадывалась, что ходит по краю. Если она оступится, то случится беда. В итоге он не сможет помочь Майку и парень останется один на один со своим несчастьем.

— Что бы вы ни делали, я должен быть в курсе.

Кэтлин покачала головой:

— Ваше требование запоздало.

Блейз сунул большие пальцы рук за ремень. Покачиваясь на каблуках, он смотрел на Кэтлин.

— Не забывайте, мое имя еще кое-что значит. Если бы я захотел, я бы быстро расстроил все ваши планы.

Кэтлин старалась не замечать, как красиво сидят на нем плотно облегающие джинсы.

— Зачем вам это? — почти прошептала она.

— Я не намерен ставить вам палки в колеса. Я просто предлагаю работать вместе.

Кэтлин усмехнулась:

— А я-то считала вас волком-одиночкой. Каскадеры обычно выступают без партнеров.

— Нет, настоящий каскадер знает, что такое поддержка.

— Это все может оказаться обманом, — упрямо ответила Кэтлин, глядя себе под ноги.

Блейз положил ей руки на плечи, и она почувствовала, как сквозь тонкую ткань блузки проникает тепло.

— Может, я и сукин сын, Кейт, но… Не думаю, что вам одной следует браться за это.

Кэтлин сбросила его ладони с плеч.

— Вы, конечно, уверены, что умнее меня.

— Я опытнее в этих вопросах.

— Но это еще не означает, что вы правы, а я — нет.

— Мой опыт создает преимущества.

— Которыми вы не стесняясь воспользуетесь.

— Если возникнет необходимость. А Майк в этом участвовать больше не будет.

— Вы не можете так поступить, Блейз.

Блейз посмотрел ей прямо в глаза:

— Я не хочу, чтобы его выставляли на посмешище.

— У него шкура толще, чем вам кажется, — ответила Кэтлин, стараясь думать о чем угодно, только не о том, что Блейз так близко. — Он взрослый парень и способен за себя отвечать.

Блейз резко развернулся на каблуках и пошел к выходу.

— Я сам поговорю с Майком. Ему решать, как быть.

— Блейз, подождите!

Блейз остановился. Кэтлин понимала, что потерпела поражение. Майк ни в чем не откажет своему кумиру. Если Блейз попросит его отойти в тень, он так и сделает. Но какую цену ему придется заплатить за верность? Ох, и упрямы же эти чертовы мужики!

— Предлагаю компромисс: вы в доле, но Майка не вычеркиваете. Ему нравится быть популярным. Он нуждается в этом.

Блейз прищурился, оценивающе посмотрел на Кэтлин, затем кивнул:

— Когда начнем?

Кейт перевела дыхание.

— Как насчет того, чтобы начать сегодня же вечером?

— Разве не на сегодня у вас назначен большой прием?

— Именно так. Прекрасная возможность, чтобы заявить о себе на публике. Для вас, Блейз.