на подбор рослые, здоровые мужи. И облачены они на загляденье – в добротные дощатые кольчуги, шлемы, в руках копья и мечи, у иных за спинами тугие луки и тулы, полные острых стрел.

Сам Борис Баженович тоже принарядился: надел бронь с серебряной насечкой, червленый щит на руке, меч на боку в дорогих посеребренных ножнах.

Во дворе детинца уже собрались боярские дружины во главе со своими предводителями. Хотя добрая половина минского боярства не пережила минувшую осень, но все равно приехало их довольно много. Стояли шум и гвалт, собравшиеся громко делились своими домыслами, пытаясь догадаться о причинах столь внезапного их созыва наместником. Большинство склонялись к мнению, что в округе объявились разбойничьи литовские отряды.

Внезапно все замолкли, на гульбище второго этажа хором появился минский наместник Рядка. А застывший рядом с ним командующий одного из минских полков Вертак стал громко зачитывать новые законы и указы, пришедшие из Смоленска.

Новости о создании Минской области, о новых службах и управлениях бояре восприняли спокойно, но после прочтения указа государя, ограничивающего численность боярских дружин, во дворе поднялся гам и тарарам.

– Замолкли все, петухи горластые! – рявкнул с гульбища Рядка, мигом успокоив всех крикунов. Затем он степенно оглядел столпившийся у гульбища народ.

– Что неясно, разрешаю спрашивать, но только по одному! Вот ты, боярин, – палец наместника указал на торгового гостя Бояна, – чего так вскипятился?

– Знамо чего! Как же мне без дружины торговлю в той же Литве вести? Пограбят караван, как пить дать? Да и в русских княжествах ухарей хватает…

Вместо наместника ему ответил молодой полковник Вертак:

– Я же вам зачитывал указ. Нужна тебе охрана – нанимай ее в Минском отделении ГОПа! А в смоленской земле свой товар можешь застраховать в банковском филиале РостДома, в Минске он еще два месяца назад открылся. Всего и делов-то!

– Да-да! – спохватился один из пайщиков минского банка. – Страхуй, Боян, свой товар в нашем банке! Ежели в пути ограбят, так всю стоимость ком-пен-сируем!

– Так то токмо в Смоленской Руси! – Боян зло махнул рукой. – За границей вы никого не страхуете.

– Не слышал, что тебе полковник сказал? Для такого дела гопников нанимай!

– А я со своими воями в Минский ГОП смогу вступить? – подал голос один из бояр.

– Будем сосчитывать долю. Кто и сколько воев отдаст, тот такую долю в отделении и получит. Но первое слово в этом предприятии будет за купцами и торговыми гостями – только их будем в пайщики брать. Но не забывайте, сами вои должны быть согласны стать охранниками. А всех остальных будем верстать в ратьеры или в минские полки!

Выезжающие из ворот бояре недовольно ворчали:

– Сколько годов жили спокойно, не знали забот и хлопот.

– Ага, твоя правда, теперь будем как придуманные Владимиром мещане, голы да сиры!

– Как с такими силами вотчины в повиновении держать, дворы боронить – ума не приложу!

– И почто государю в Смоленске спокойно не живется? Там бы свои порядки и наводил, нас не трогая.

Говорить бояре говорили, но все больше тишком да шепотком. В открытую ослушаться наместника, теперь уже боярина и губернатора, никто не посмел.

Борис Баженович баловаться такими вольными разговорами постерегся. Смекал он, что появились у Владимира в Минске свои глаза и уши. А от того, что он выскажет хулу на государя, заботы не убавятся, а как бы, наоборот, новые не нажить! Многих бояр смоленских, полоцких не дрогнувшей рукой извел Владимир на бранных полях да в застенках своей о-вэ-эсной службы. О тайных службах Владимира слухи не на пустом месте ходят, это боярин знал точно. К нему седмицу назад уже приходил какой-то странный смоленский купец, все у боярина выспрашивал да вынюхивал, и вскоре сразу два минских боярина пропали, без вести куда. И вятшие люди исчезали не только в Минске. О пропавших без следа боярах в Логойске и Друцке Борис слышал со слов своих родичей. Говоруны и крамольники надолго на белом свете у Владимира не заживаются, боярин это точно знал, а потому и отмалчивался, никогда не вступая в опасные для здоровья и жизни разговоры.

* * *

Во дворе, во главе нарядно одетой челяди меня встречала княжна, тоже по случаю приодетая, протягивая братину с подозрительным содержимым. Сверзившись при помощи телохранителей с коня, я подошел к ней.

– Здравствуй, мой любый государь, отпей с дальней дороги… – Параскева Брячиславна протянула кубок.

Принюхавшись, я понял, что имею дело с медовухой. У телохранителей, что оставались во время моей трехнедельной отлучки в тереме и несли здесь дежурство, подозрительно поблескивали глаза и просматривалась расшатанность координации. И это утром! Нет, с алкоголем надо завязывать, да и людей распускать нельзя. Не те нынче на Руси времена… хотя когда они были благополучными? Сразу и не припомнишь.

Чтобы не обидеть княжну, прополоскал в братине язык, делая вид, что пью, а потом, оторвавшись от посудины, во всеуслышание заявил:

– Спасибо тебе, княжна, за встречу, но на будущее запомни: хмельное я со своими людьми пью только по случаю больших побед или на великие христианские праздники. В остальное время мы вполне обходимся кипяченой водой, молоком, квасом, взваром, киселем.

С этими словами я передал братину ближайшей челядинке, а потом продолжил:

– А вот хорошо поесть да в баньке попариться мы любим… но только, опять же, без хмельных возлияний!

– Государь, столы уже накрыты, сейчас Марфа уберет с них хмельное, – с этими словами она посмотрела на сенную девку, которая тут же метнулась по направлению к бывшей гриднице, прихватив с собой до кучи с десяток своих товарок.

– А вы, соколы мои ясные… – обернулся я к телохранителям, не участвовавшим в моей поездке по Минской и Полоцкой областям и остававшимся в Смоленске при княжне. – Если на службе вздумаете пить, мигом отправлю на постоянное место жительство в самые дальние казармы, там будете мужиков гонять, обучая ратной науке. А кому будет невтерпеж выпить, то пейте, но не попадаясь в таком виде мне на глаза, и только в свободное от дежурств время. Графики несения службы до вас всех завтра будут доведены.

С запойными княжьими пирушками, с бесконечными выездами на охоту, сопровождающимися непомерным употреблением горячительного, надо было раз и навсегда кончать. Все, замеченные мной ранее в регулярном закладывании за воротник, уже переехали с глаз долой на собственные подворья или в казармы. До них я тоже попытался довести информацию, что во время военно-учебных сборов пить нельзя, дома, в отпусках – пожалуйста. Правда, пока никакие санкции для отступников от этого правила я не ввел, не все сразу. В будущем провинившихся будем штрафовать рублем, то есть урезать им довольствие. Если и тогда не возьмутся за ум, то окончательно списывать «на берег».

После обеда направился в Гнездово, воочию посмотреть