А схему Карфагена – отец-город и его отпрыск-колония – мы модифицировали, сам по себе этот принцип оказался правильным.

Мы просто пошли дальше, и вместо одного города создали целую страну. Страну, населённую лучшим человеческим материалом, – ведь за океан, не убоявшись трудностей, устремились наиболее энергичные, – и свободную от закостенелых многовековых догм. Мы дали народу новорождённой страны новую религию и сделали всё от нас зависящее, чтобы эта страна стала Первой Страной этого Мира!

Мы изобрели законы, обезопасившие нас от посягательств на наше святое – на собственность – со сторону апологетов меча (или там пулемёта, неважно). Мы ввели в обиход универсальный и куда более совершенный инструмент, чем этот пресловутый меч. Карфаген выиграл у Рима Четвёртую Пуническую войну, войну, длившуюся гораздо дольше, чем все три первые войны вместе взятые!

Хайерлинг слушал внимательно и почтительно, и мессир почти физически ощущал, как жадно его слушатель впитывает его мысли, облечённые в слова.

– И теперь мальчики, подрастая, будут думать совсем о другом. Они не будут рваться в Неведомое, не будут строить корабли, чтобы уйти за горизонт, не будут тратить свою нервную энергию на Познание и Совершенствование (как научное, так и духовное). Их не будет манить Вечной Тайной блеск звёзд над головой. Они даже не будут пытаться стать великими завоевателями – зачем? Чего может достичь вождь, гоняющийся за призраком Власти-над-Миром? Слава, богатство, преклонение женщин и толпы, ощущение того, что все прочие Носители Разума подчинены тебе и покорно исполняют твою волю…

Все эти внешние атрибуты достижимы иным путём, гораздо менее тернистым и гораздо более эффективным!

Мальчики будут стремиться стать богатыми (причём любым способом, от распихивания себе подобных локтями до спокойного восхождения к Цели по их трупам), а девочки им в этом помогут, подчеркнув своим обожанием абсолютную правильность такого поведения и пренебрежительно отбросив анахронизмы типа чести, совести, верности и даже любви. И все тени героев былых времён станут именно тенями, отступив перед обликом истинного Героя Всех Времён и Народов!

«…ов… ов… ов…» – эхом отразилось от стен. Мессир уже не говорил – он вещал.

– Исподволь, без лязга боевой стали и рёва труб, без крови – совсем без неё не обойтись, вот только литься она будет не столь явно, хотя и не менее обильно, – без создания мечом великих империй, которые зачастую даже не переживают своих основателей, можно достичь такой Власти, которая и не снилась никаким величайшим императорам и фараонам минувших веков. Весь мир – весь этот Мир! – ляжет нам под ноги, покорно и даже радостно. Да, да – радостно!

Глаза мессира горели – этот старик сейчас казался хайерлингу нечеловеком.

– Посуди сам: ведь мы не прибегаем к насилию, мы не допускаем и малейшей тени его! Это как в той древней притче о ветре и солнце, поспоривших о том, кто из них быстрее разденет женщину. Вспомнил? Вот так и мы…

Мы не угрожаем, не заставляем, наоборот, – мы даём понять, как хорошо можно жить и наслаждаться жизнью, если у тебя есть в достаточном количестве то, что более всего будет цениться в спроектированном нами обществе – Деньги. А мы – мы будем Правителями, которые поколение за поколением, упорно и терпеливо пробирались ко всем ключевым рычагам грандиозного и совершенного механизма. И при этом – без всяких громогласно декларированных постулатов о превосходстве! Люди не любят власти над собой, она их раздражает и толкает на всякие неразумные деяния вроде мятежей и войн. А когда власть призрачна– с виду, – то с чем бороться? И надо ли? Ведь и так хорошо, тепло и уютно, бездумно и покойно… Не надо дёргаться, надо просто подчиняться правилам Великой Игры!

А власть… Интересная вещь, – мессир прищурился, наблюдая за выражением лица хайерлинга, – сколько разных Чингиз-ханов и Наполеонов рвалось к власти над миром, не зная, в общем-то, ответа на очень простой вопрос: а зачем им это, собственно говоря, надо? Некий древнегреческий философ спросил одного такого соискателя (Пирра, кажется): «И что ты будешь делать, завоевав всю Ойкумену?». Тот рассмеялся и с солдафонской прямотой ответил: «А вот тогда я буду пировать с друзьями, и наслаждаться искусством танцовщиц!» – «А кто мешает тебе заняться этим прямо сейчас?». Мудрый грек не получил ответа на свой второй вопрос…

– Но мы-то знаем ответ, мессир, – отозвался молчаливо внимавший хайерлинг.

– Да, мы – знаем. Этот Мир станет для нас всего лишь отправной точкой. Мы пойдём дальше – шаг за шагом, Мир за Миром. И в этом нам поможет то, что именно мы стали объектом Эксперимента, – да будет благословенны запустившие его! – именно мы избраны. Подчинив себе этот Мир, мы получим возможность использовать всю его совокупную ментальную энергию.

Но для этого нам необходимо настроить эгрегоры всех народов, населяющих эту планету, на одну волну – только тогда можно сфокусировать все ментальные вектора в одной нужной точке. Все – без всякого исключения! – обитатели этого Мира должны стать верноподданными Золотого Бога, готовыми умереть за него без размышлений, – не говоря уже о всяких там этических мелочах…

Для этого ещё очень многое предстоит сделать – кое-кто дерзает сопротивляться, – однако успех уже обозначился. Наш образ жизни, наш стереотип будет единственным и всеобщим! И вот тогда…

– Тогда, – воскликнул хайерлинг, утрачивая присущее ему хладнокровие военного, – мы сможем осуществить Великую Цель! Мы сможем трансмутировать и…

– …и стать эсками – более того, Магами! – торжествующе произнёс мессир. – Однако ещё не факт, что нам непременно следует идти по этому пути. Почему бы не совместить и магию, и технику?

– Эзотерические знания – Настоящие Знания – оружие страшное. Зачем сомневаться в мудрости тех, кто уже прошёл эту дорогу и подсказал её нам?

– Кто не сомневается, тот ошибается. В любом случае нам потребуется управлять мыслями множества людей – вне зависимости от того, на что мы будем уповать: на магию, на технику, на оба эти метода сразу. И нам теперь вовсе ни к чему призывать Наставников Свыше, дабы покорно исполнять Их Предначертания, – мессир скривился, – обойдёмся и без их мудрого руководства! Мы сами станем Магами – как только решим стать ими. А рычаг, с помощью которого мы сможем перевернуть весь этот Мир, у нас уже есть: посох Золотого Бога, вокруг которого всё и вертится!

– «Что движет людьми? Жажда больших денег!» – процитировал хайерлинг.

– Это так и есть – так оно и должно быть! – хотя для рекламного слогана чересчур прямолинейно. Зачем настораживать тех, кто всё ещё цепляется за некие идеалы? Не надо чересчур напористо расставлять акценты – работа по настройке эгрегоров требует от нас предельной осторожности.

– И всё-таки я полагаю, мессир, – осторожно возразил хайерлинг, – что нам не стоит отклоняться от Великой Цели: от самостоятельной реализации выборочной трансмутации «человек – эск» за счёт не нужных нам человекообразных особей.