– …и нужен не думающий народ, – вставила Эн-Риэнанта, – послушное пастырям стадо.

– Да, – кивнула Верховная Мудрая. – Но в отличие от Дракона, Золотой Бог, – хотя я назвала бы его Золотым Демоном, – предлагая всё и сразу, ориентируется не на нечто абстрактно-возвышенное, а на куда более доступное и понятное: вкусная еда, красивая одежда, хорошие жилища, любые удовольствия – от нормальных до извращённых. Пожалуйста, всё продается, и всё покупается – только плати! И это очень соблазняет…

– Между культами Кровавых и культом Золотого есть разница: первые охватывали, как правило, одну какую-то страну, – так было и на Третьей, и в других Мирах, – а культ «самородка», как ты выразилась, распространён почти по всему Миру Третьей. Когда страны, принявшие Кровавых Богов, рушились под мечами других народов, то на этом всё и кончалось. А вот что делать с Золотым Демоном… – на прекрасном лице Звёздной Королевы не отражалось никаких эмоций, но Селиана видела, что её былая Ученица напряжённо думает. – Ты права, Наставница, – мы не имеем права крушить один из наших подопечных Миров только из-за того, что сами прозевали авантюру талантливой Зелёной Магини. Виноваты мы, а вовсе не обитатели Третьей.

– Определение степени вины кого бы то ни было сейчас для нас далеко не главное. Мутация эгрегора зашла слишком далеко – он стал самодостаточным. Дитятко наплевало на свою самонадеянную мамочку… Жрецы «самородка» вынашивают далеко идущие планы и работают над их осуществлением упорно и целеустремлённо. Они хотят стать эсками.

– Самостоятельное инициирование Трансмутации? – изумилась Эн-Риэнанта. – Неужели они смогут?

– Пока они на такое ещё не способны – но это пока. Тллеа и в самом деле сотворила шедевр магии… Жаль, что такой талант растрачен без пользы.

– К личности Тллеа, – Королева поморщилась, – мы ещё вернёмся. Меня интересует Астральный Монстр – Демон. Злобный Бог, рождённый таким внешне безобидным паучком.

– Монстр… – казалось, Селиана размышляет. – Он существует.

– Хм… И это всё, что ты можешь мне сказать?

– А разве этого мало? Ты ведь хорошо знаешь, Энна, я привыкла всегда тщательно взвешивать свои слова. У меня ещё нет точных данных о размерах, активности, способностях и степени опасности этой астральной сущности. Мои Мудрые смотрят…

– И не только они, – добавила дочь Таэоны. – Все фратрии моего материнского домена послали в Астрал отряды своих Воительниц; и Ярл Гард, прервав свои любовные утехи с Торис, отправился туда же с тремя дружинами Янтарных Викингов.

Селиана бросила на Эн-Риэнанту изучающий взгляд, когда та прошлась насчёт Гарда и Торис, но не стала развивать эту тему, а вернулась к главному.

– На данный момент времени известно, что Монстр взаимодействует с породившим его эгрегором Третьей планеты, – они взаимоподпитываются, – и что эта громадная лярва контактирует с Тонким Миром.

– А разве такое вообще возможно?

– Возможно, Королева, хотя подобное явление встречается чрезвычайно редко. И ещё этот Монстр очень силён, и он непрерывно изменяется. Я бы расценила эту опасность как приоритетную по сравнению с потенциальной опасностью ситуации, сложившейся на самой Третьей планете системы Жёлтой звезды.

Звёздная Владычица несколько мгновений хранила молчание, обдумывая сказанное Селианой, затем медленно кивнула, соглашаясь, и добавила:

– И последнее – сама эта сумасбродная Дриада.

– Ты права, Энна. Это действительно уже последнее для нас по степени значимости. Дочь повторила ошибку своей матери – обе пытались сделать невозможное, полагая, что у них это получится. Только второй двигала любовь, а первой – жажда власти. Но обоих сгубило проклятье Несущего Зло – если выражаться витиеватым стилем Древних.

– Послушай, Мудрая, а как такое могло случиться? Я имею в виду, как это самое проклятье смогло реализоваться? В дитя Магов – если правильно подобрать время и место зачатия – может инкарнироваться совершенная Душа, но не имеющая никакого отношения к достоинствам и недостаткам Первичных Матриц физических родителей. Ведь они создают древнейшим способом всего лишь футляр, вместилище Души, биологическую оболочку, физическое тело – и не более того! Какая уж тут дурная наследственность? И Смотрители – не могли же они, в самом деле, оказаться слепыми котятами и не разглядеть следов Тьмы?

– А этих следов и не было, Королева. Тот, кого Потерявшая-Разумность-от-Любви называла Найденным, был на самом деле пережившим поединок с Командором Воителей Полковником Чёрных и очень сильным Магом. Может быть, он и в самом деле несколько подпал под Инь-Магию Дарительницы, – уж в этом-то зелёные эскини толк знают! – однако не настолько, чтобы изменить саму свою суть. Хищник никогда не станет вегетарианцем, как его не ласкай…

Разрушитель не причинил вреда своей спасительнице, – уже одно это можно расценивать как победу Жизни и Любви над Смертью, – но когда наша пара слилась в экстазе, Тёмное Начало проявилось. Как именно проявилось, я могу только предполагать – нам так и не удалось разобраться в деталях, несмотря на все наши усилия. Всё-таки здесь замешаны секреты Тонкого Мира… Вероятно, Душа, воплотившаяся в Тллеа, приобрела некоторые нежелательные черты – ту же пресловутую гордыню и властолюбие. Вот этот камешек и сорвал, в конце концов, лавину, и мы получили то, что сейчас имеем.

– Отправь за преступницей пару боевых семёрок Синклита, – коротко приказала Королева, подводя итог. – И ещё: зелёные эски будут работать над Третьей вместе с нами – кому как не им расхлёбывать замешанное ими же самими варево! Я не верю, что ни один из семисот с лишним Магов-Дарителей даже не подозревал о том, что делает, – без понимания всеми участниками волшбы сути творимых чар эффективность совокупных заклятий резко снижается. Вот пусть и искупают вину своей Дриады – и свою собственную. И пусть хоть кто-нибудь из этих гордецов, мнящих себя равными самому Вечнотворящему, только посмеет воспротивиться моей воле!

* * *

Посланные Синклитом три боевые семёрки Голубых Амазонок и шестеро узнавших о случившемся и отправившихся с ними Опор ветвей кроны Тллеа не нашли в Укромном Мире никого. Личный Мир Дриады был охвачен увяданием: с деревьев осыпались пожухшие листья вместе с ветками и пластами коры; озёра и быстрые ручьи высыхали, обнажая мёртвое каменистое дно; блекнущее небо подрагивало, словно плёнка миража, готовое вот-вот распасться. Всё это означало, что преступной Магини или уже нет среди живущих, или она очень и очень далеко отсюда.

Эн-Риэнанта не успокоилась, получив такое известие. Она организовала широкий магический поиск, связавшись с Владычицами доменов, граничащих с Объединением Пяти, и даже обратилась за помощью к Алым Воителям. И поиск увенчался успехом неожиданно быстро: беглянку нашли в общине Серебряных Магов-Всеведущих в одном из Смежных Миров. И так же быстро выяснилось, что бывшая Зелёная Мать и не собиралась прятаться. Игумен Познающих спокойно заявил явившимся к нему Голубым, Зелёным и Алым Магам: