и занимайтесь остальными приготовлениями. Шмот, умения, расходники. Не забывайте о предосторожностях. Скоро увидимся. И…спасибо. За всё.

Вилл сперва крепко обнял Кромора, а после сжал в объятьях и маленького Намтика. Попрощавшись, Вилл направился в сторону таверны «Разбойник и три зайца». По стечению обстоятельств, эта таверна стало местом, в котором он ночевал перед многими важными событиями или тяжёлыми данжами, и как-то не хотелось разрывать традицию.

Вилл остановился и поднял голову к ночному небу, усеянному тысячами звёзд. Ярким, безупречно ровным диском горела Луна, а возле неё багровая точка, в несколько раз больше самой крупной звезды. Вилл прикрыл глаза и прислушался к себе. Нет. Он не верил в сказанные Беллаторцусу слова. Разумеется, в случившемся была его вина, а процент зависит от демагогии. Его вина есть. И это главное. Как минимум сегодня он разменял свою виртуальную жизнь на виртуальную жизнь другого человека. Ради спасения своей шкуры он лишил Беллаторцуса девушки. Может, кто-то повторил её судьбу. Также он вывел из игры множество жетонов и лишил игроков возможности купить в будущем хорошее снаряжение, что также аукнется игровыми смертями. Всё это ради него одного. Справедливый размен?

Вилл постарался отогнать дурные мысли. Он следует плану, а редко какой план выглядит как красная ковровая дорожка. Нет, чаще всего он вымощен раскалёнными острыми камнями и приправлен горой битого стекла. Он уже сделал несколько шагов, и главное не сворачивать. Тем более, что в угоду плану он уже отдал самое дорогое, что у него есть.

— Всё получится, — успокоил себя Вилл, и в объятьях ночного города направился в таверну.

* * *

Саквир задумчиво попробовал пальцем наконечник стрелы. Мгновенно показалась капелька крови. Каждый день Саквир думал, что терпеть не может выбранный класс. Охотник, которым никогда не играл в других играх. Сюда они пришли слаженной пятёркой. Зулдрия с самых первых своих игр на приставках играла магами, поэтому взяла элементалиста. Фаэл — нашёл отдушину в страже. Неразлучная парочка привычно взяла рыцаря и целителя. Остался он. Поскольку перед запуском игры не было данных о мете, то неразумно было брать два одинаковых класса. Выбор пал на охотника, хотя выбора и не было. Воин света — типичный паладин, а танк уже есть. Друид — смесь хила и дамагера. Если бы они знали, в какие условия их забросит, то друид был бы полезен, но…Не знали. Творец — точно нет. Класс для альтруистов или игровых извращенцев. Разбойник. Тонкий класс, а его «крысиная» суть не прельщала. Методом исключения остались охотник и колдун. Колдуна описали как смесь дамагера, призывателя и проклинателя, а законы игрового баланса неизменны — если ты умеешь несколько вещей, то ты не умеешь ни одну. Охотник казался более прямолинейным и эффективным.

«И всё-таки, скука смертная», — продолжал размышлять Саквир. «Охотник» оказался неплох, и они сумели с его помощью найти лазейку в первом турнирном данже, правда, пришлось пожертвовать глазом. В этой игре были ранения из категории «незаживающих», и рандом повернулся филейной частью. На левый глаз словно наложили плотную чёрную повязку. Сколько ни всматривайся — темнота. Да, класс «Охотник» помог им, но душа не могла забыть любимые парные мечи из прошлых игр.

— Отпусти меня! — раздался пронзительный девичий голос.

Саквир удивлённо посмотрел на лежащую на полу маленькой комнаты девушку. Погрузившись в размышления, он и думать про неё забыл. Всё это время она лежала спокойно, однако, спокойствие было предвестником стянутого каким-то образом кляп. Недоработка.

Слухи не врали — девушка Намтика и правда милашка. Янтарные глаза полны доброты и девичьей невинности. Две маленькие белокурые косички придавали сходство со школьницей. Лет шестнадцать, максимум семнадцать. Саквир равнодушно смотрел на её миленькое личико. Нет, слишком малышка, с его тридцатью с лишним годами она почти в дочери годится. Однако, при иных обстоятельствах эту милую мордашку ждала бы большая популярность в определённых местах.

— Твой парень не говорил, что подниматься выше сорокового — ошибка? — спросил Саквир.

Ирмоти не ответила, лишь задёргалась в попытках освободить руки и ноги. Саквир проверил время. Почти десять утра.

Как и ожидалось, вчера вечером поползли осторожные слухи, что сегодня Виллу придётся сразиться с Малекором. Если в тот момент это были не более, чем слухи, то сегодня о бое трубили в каждом уголке королевства, и в столицу спешно стягивались гости. Правила разрешали взять двух защитников, и судя по тому, что Вилл вчера весь день тёрся вместе с Намтиком и Кромором, выбор пал на них. Оставалось непонятным, что задумал Вилл и задумал ли он вообще хоть что-нибудь, но предоставить ему гладкую дорожку — непозволительная ошибка. Кромором займутся остальные. Он же выведет из игры Намтика. Ловить невидимку вне безопасной зоны — муторно и опасно. Заставить отказаться от боя можно и по-другому.

Саквир соскользнул со стола и размял плечи.

— Не прикасайся ко мне! — испуганно прокричала Ирмоти и пыталась лягнуть ногой в живот.

— Успокойся, дурёха! — прикрикнул Саквир. — Я тебя развяжу.

Ирмоти притихла и позволила снять оковы с рук и ног.

— Предупреждаю, милаха. Если мне хоть на секунду покажется, что ты дёрнулась в сторону выхода — Намтик останется без девушки. Поняла?

Девушка издала тоненький звук, напоминающий мышиный писк.

— Зачем Вы меня похитили? Что Вам нужно? — янтарные глаза девушки наполнились слезами.

Любовь считают величайшей силой, но вместе с этим она и главная человеческая слабость. Вывод Намтика из игры состоял из двух этапов. Первый — сообщение о похищении самого Намтика, что заставило Ирмоти покинуть безопасную зону и прийти в нужное место, Примитивно, но в случае с наивной и влюблённой девушкой ничего сложнее и не нужно. Она бросилась на помощь и попалась в цепкие лапы. Теперь — вторая часть.

— Какая же ты куколка, — вздохнул Саквир. — Слушай внимательно. Я знаю, что ты храбрая девочка и стойко перенесёшь всё. Но я уверен, что ты не хочешь причинять боль своему мальчику. У нас к нему…дело. И в твоих силах сделать так, чтобы мы всё решили мирно. Отправь ему написанное на бумажке письмо. Если я узнаю, что ты ошиблась хоть в одной букве или не отправила сообщение вовсе, мы убьём Намтика, а твою жизнь сделаем настолько невыносимой, что ты будешь молить о смерти. Ты познаешь на себе все слухи о пленных девках с утроенной силой, это я тебе обещаю.

В конце Саквир настолько понизил голос, что сам себе казался шипящей змеёй. Разумеется, большая часть сказанного — ложь. Несмотря на все ужасы, которые сотворили созданные при его помощи Невозвращенцы, они не были