— А теперь — ждать, — произнёс Вилл, забрасывая книжку с объявлениями обратно в виртуальную сумку.

Началась самая томительная часть операции.

— Брат Вилл. Ты говорил, что у этой части плана есть ещё одна проблема? — спросил Кромор.

— К сожалению, — Вилл настороженно посмотрел на игрока, который забавно переступал и раскачивался, словно маятник, но он шёл не к ним. Рано. — Игровая экономика держится на двух столпах — заработок золота и его вывод из игры. С первым всё понятно — делай задания да убивай мобов, но у игроков накапливаются золотые монеты. Чтобы не допустить взрывного роста цен, есть способы вывода золота. Прокачка умений, ремонт, телепортация, покупка определённых ингредиентов у НИПов. Так и поддерживается баланс, который в обычных играх нарушают либо ошибки разработчиков, либо боты, наполняющие игровую экономику большим количеством денег. Здесь ботов нет, и денежный поток худо-бедно, но регулируется. Помогает и игровая инфляция, которая с каждым днём отъедает всё больше золота. Сейчас же…Намтик. Я не рассказал о полученном золоте, но этим лишь оттянул неизбежное. Понимаете…Квест короля Анвента влил в игру два миллиона золота. Даже сейчас это огромные деньги, которые средняя по численности гильдия фармит месяц. И самое пугающее, что это не системный квест, задуманный разработчиком — его сгенерировала принцесса при посторонней помощи, скорее всего, при участии «Невозвращенцев».

Вилл настороженно прислушался к шуму, но вновь ложная тревога. Кричал парень-маг, который сделал волшебное кольцо с тремя бонусами на физический урон. До боли бесполезная вещь.

— А теперь представьте, что игроки найдут другие способы подобного заработка. Виртуальный рынок погрузится во мрак. Даже после моего манёвра цены подскочат, поскольку я выкину в игру слишком много «нечестно» заработанных денег. Да, цены не взлетят в десять раз, но всё же. Больнее всего будет простым игрокам, которые не имеют как большего количества друзей, так и способов накопить за день или два достаточные золотые запасы. Им и так тяжело, а тут ещё я со своим планом…Так что, если кто будет спрашивать, откуда Вилл взял столько денег, молч…

Закончить Вилл не успел. Намтик едва успел отскочить в сторону — умышленно или нет, его чуть не сбил мужчина. Одно слово — бык, и рогатый шлём лишь усиливал это восприятие. На его фоне Намтик казался соломинкой, возле которой выросло дерево. Бык не смотрел на разбойника — Вилл чувствовал, как взгляд свирепых серых глаз сверлил именно его.

— Эй, умник! Ты в курсе, что у меня цепочка из восьмидесяти одного дня! Если я запорю — башку сверчу, и я подотрусь запретом Совета не трогать чистых игроков! Ты понял?

Вилл постарался отключить эмоции. Главное — не поддаваться им. Если выйти из себя, если наговорить лишнего и пойти на поводу у встречной волны гнева, то всё пропало.

— У тебя два выхода. Либо неси золотые яблоки, либо ищи в другом месте. Чем дольше стоишь здесь — тем меньше у тебя времени.

Вилл не удержался и картинно постучал по невидимым часам на левой руке. У Быка нервно задёргалась губа.

— Принести яблоки? Хорошо. Я принесу. Я запихну их так глубоко, что через рот вылезут.

Бык сплюнул под ноги, запачкав кровавые ботинки, и ушёл. Следом подошёл парень, на вид ровесник Намтика. Полная противоположность «Быку» — спокойно кинул торг, передал пять яблок и молча ушёл. Вилл настороженно проводил его взглядом. Удивительно, но малец оставил куда больше опасений, чем крикливый Бык. Было ли молчание признаком абсолютного пофигизма ко всему, либо же он наточил десятки ножей? Ладно. Это лишние мысли. Главное — первый успех. Иконка с золотым круглешком и циферкой «5» скромно расположилась в самом углу сумки.

— Начало положено, — успокоил себя Вилл. — Парни, что у вас?

— Зашевелились ребятки. Слили по чуть завышенной цене несколько «Чернил» и «Пыльцы». Выкупил сразу, — ответил Кромор.

— Я успел забрать пару штук «Титанита», — маленького Намтика было почти не видно за доской объявлений.

— Пока оставьте у себя, — бросил Вилл и обратил внимание на двух подошедших девушек лет восемнадцати. Выглядели очень похоже — длинные золотистые волосы, тонкие губы, одинаковый встревоженный взгляд кукольных голубых глаз. Единственное различие в классе и экипировке — левая одета в зеленоватые доспехи рыцаря, а правая держала посох целителя, высеченный из тёмно-красного дерева под стать волшебной мантии. Близняшки, которые вместе пришли в игру и вместе застряли. Вилл ощутил, как в груди неприятно защемило. Девушки не выше девяностого уровня — вряд ли у них большая цепочка, но тем не менее ради её поддержания им придётся отдать все заработанные жетоны.

— Вам по два титанита, верно? — спросил Вилл.

Девушки расстроенно переглянулись. Вилл всё понял без слов. У них нет яблок, и они пришли с просьбой либо отдать их просто так, либо обменять на что-то другое.

— Извините, Вы не могли бы… — начала девушка-рыцарь.

— Нет, — Вилл прервал её, чувствуя, как душа заполняется гаденьким, липким чувством. — Правила одни для всех, без исключений. Вы даёте яблоки — я вам ресурс. Если сделаю поблажку, то этим навлеку гнев на вас в том числе.

Девушка-рыцарь хотела что-то сказать, но близняшка-целительница взяла за руку и отвела в сторону.

Новость о том, что полоумный Кровавый целитель вновь устроил переполох, быстро облетела всех. Сперва подходили лишь по делу — высказать угрозы, плюнуть или скрипя зубами забрать нужный ресурс. Закон толпы гласит, что если вокруг чего-то собрались люди, то они неизбежно привлекут внимание зевак. Вскоре аукциониста окружило плотное кольцо игроков, через которое подходящие протискивались с силой. Вилл ощущал, как со всех сторон идёт мощное психологическое давление. Злоба. Бесконечный поток негативных эмоций, которые сформировали карающий меч, пытающийся пробить выставленный щит психики. Доставалось и Кромору вместе с Намтиком. Понимая, что Кровавый целитель им ничего не отдаст, подходящие переключились на товарищей.

— Меняем план, — шепнул Вилл ребятам. — Валите из города. Найдите укромное место и мониторьте аукцион оттуда.

— Но… — попробовал возразить Намтик.

— Живо! — цыкнул Вилл.

Кромор спорить не стал, взял под руку Намтика и оттащил в сторону. Вилл остался один, под эмоциональным напором толпы. Шумиха заинтересовала и стражников-НИПов. В дела игроков они не влезали, но в система обязывала следить, чтобы переполох не задевал простых жителей.

— Если будешь вопить, как резаная свинья, я тебя быстро упеку, — где-то вдалеке раздался приглушённый мужской голос.

Несмотря на предостережение, шум становился всё сильнее. Впрочем, наибольшая угроза исходила от самых молчаливых. Вилл благодарил систему за то, что внутри городов была безопасная зона. Несколько крепких парней смотрели на него с таким свирепым взглядом, что на мгновение захотелось