Что же касается непосредственно свадьбы, то, так как я не являюсь гражданкой Египта, нам пришлось собирать целую кучу документов, переводить их на арабский язык, заверять в Министерстве иностранных дел, поэтому весь процесс заключения брака занял у нас несколько месяцев. Когда нам наконец-то выдали на руки брачный контракт, я даже не сразу поняла, что это вот как раз оно, то самое волшебное мгновение, которого с трепетом ждут все невесты мира. Нужно сказать, что и обстановка в Министерстве юстиции, где мы заключали брак, была совершенно не праздничная.

Орган, регистрирующий браки между египтянами и иностранцами (для удобства буду называть его ЗАГС), расположен в огромном офисном здании в центре Каира, рядом с площадью Тахрир. В то время, когда мы с мужем собирали документы для свадьбы, в Египте произошла Арабская весна, народ сверг президента, площадь была забита митингующими, а в близлежащих районах все дороги перекрыты блокпостами. Мне было страшновато ехать в эпицентр революционных событий, но у всех наших документов был срок годности, и заключить брак надо было во что бы то ни стало именно сейчас. В Интернете я познакомилась с одной девушкой, которая как раз недавно получила свидетельство о браке. Она подробнейшим образом рассказала мне, как объехать блокпосты, что делать, если взорвут дымовую шашку, как себя вести, если полиция будет проверять документы. В общем, она скорее еще больше меня напугала, чем успокоила, но делать было нечего, поэтому я записала на бумажку все инструкции, и мы с мужем отправились в «ЗАГС».

До «ЗАГСа» мы добрались без приключений, но вот процесс заключения брака удивил меня несказанно. В холле Минюста было очень многолюдно и накурено – египтяне обожают курить везде! В дымовой завесе мы с трудом нашли нужный кабинет, куда, естественно, была огромная очередь. Прождав два часа и вдоволь надышавшись табачным дымом, мы попали на прием к важному чиновнику, который, лишь взглянув на наши документы, отправил нас в следующий кабинет. Так началось наше хождение по кабинетам: «очень занятые чиновники» с таким видом, будто мы отвлекаем их от дел государственно важности, рассматривали титульный лист нашей папки и отправляли нас дальше. Так продолжалось часа полтора, с учетом ожиданий, пока некоторые служащие помолятся или попьют чаю. Наконец кто-то поставил нам печать и подпись и отпустил восвояси. Выбравшись на волю и откашлявшись от табака, мы с мужем осознали, что теперь мы муж и жена! Ни тебе вальса Мендельсона, ни торжественных речей, ни даже сухого «поздравляю». Даже удивительно, что египтяне, свадебные ритуалы которых растягиваются без преувеличения на годы, настолько равнодушно относятся к брачующимся иностранцам!

Свадебные традиции в Египте – это интереснейший и уникальный ритуал, совершенно не похожий на то, к чему мы привыкли в России. У нас давно считается нормой, что молодые люди сами знакомятся, сами влюбляются и сами принимают решение о свадьбе. Сватовство, выкуп за невесту, приданое – все это постепенно уходит в прошлое или приобретает символическое значение. В Египте же до сих пор свадьбы проходят с соблюдением всех многовековых традиций.

В мусульманском обществе до сих пор считается неприличным девушке встречаться с парнем до свадьбы. Современные молодые египтяне постепенно выходят за рамки традиций, но процесс этот до того медленный, что невозможно даже сравнить российский и египетский подход к образованию семьи. Например, в Египте считается позором иметь интимные отношения до замужества, и хотя в крупных городах изредка такое встречается, говорить о повальном сожительстве без заключения брака вообще не приходится. Только очень современные и уверенные в себе египтянки могут открыто встречаться с молодым человеком без объявления помолвки, а расстаться с одним и начать встречаться с другим позволяют себе и вовсе единицы. У меня есть одна знакомая египтянка – девушке чуть больше 20 лет, она из достаточно обеспеченной семьи со свободными нравами. У нее хорошее образование, она одевается совершенно по-европейски, ходит по клубам и совершенно точно встречается с молодыми людьми. Но ни за что в жизни, ни при каких обстоятельствах она не позволит, чтобы ее семья узнала о том, что у нее есть парень. Если ей нужно встретиться со своим молодым человеком, они едут в районы Каира, где наверняка нет ни одного знакомого. Египтяне обожают обсуждать окружающих, и если кто-то из знакомых однажды увидит ее на улице с парнем, семья девушки будет об этом знать ровно через три минуты.

Как-то на заре наших с мужем отношений он уехал по делам в столицу. Мне было скучно сидеть дома одной, поэтому я решила пройтись по магазинам. Не успела я дойти до первой лавки, как мне позвонил мой будущий муж: «Дорогая, я знаю, что ты идешь по такой-то улице в такой-то одежде, ты две минуты разговаривала с таксистом и один раз посмотрела в сторону продавца из овощного магазина!» Оказывается, кто-то из его знакомых увидел меня на улице одну без сопровождения и посчитал своим долгом рассказать Ахмеду о том, где я и чем занимаюсь! Боже, я даже представить не могла, что людям есть дело до того, куда я хожу, но, оказывается, в Египте нужно постоянно проявлять бдительность, иначе о любом твоем действии немедленно будет знать твоя семья. Мне повезло, что мой муж вполне адекватный человек, и мы вместе посмеялись над ситуацией. Однако сколько египтян на месте моего мужа устроили бы жене сцену ревности! А сколько отцов запретили бы дочерям и вовсе выходить за пределы дома!

Во избежание лишних разговоров в Египте молодые парни и девушки гуляют отдельно друг от друга. Девчонки предпочитают проводить время в кафе, ходить в кино или по магазинам; парни обожают играть в футбол и проводить время в игровых клубах, где можно играть на приставках. В Египте огромное количество школ, где мальчики и девочки учатся отдельно друг от друга, поэтому вплоть до университета подросткам практически не приходится общаться с представителями противоположного пола. Старшее поколение также тщательно контролирует круг общения молодых девушек, чтобы они не позволили лишний раз себя скомпрометировать. Только в вузе, а иногда даже при поступлении на работу молодые египтяне начинают учиться выстраивать межполовые отношения.

При таких обстоятельствах молодым бывает крайне сложно самостоятельно найти себе пару, поэтому в подавляющем большинстве случаев родители берут на себя заботы по подбору жениха или невесты для своего ребенка. Достаточно часто в Египте можно встретить внутрисемейные браки, когда союз заключается между троюродными, а иногда даже двоюродными братьями и сестрами. Бывает, что договоренность о будущем браке заключается, когда детям еще не исполнилось и десяти лет, и они с детства знают, кто станет их спутником жизни. Правда, сегодня это не тенденция, а скорее исключение из правил. В большинстве случаев родители начинают активно присматривать вторую половинку для своего ребенка, только когда ему исполняется 14–16 лет. Ранних браков в Египте не так уж много, но такая заблаговременная забота о будущем сына или дочери обусловлена тем, что хорошую пару надо поискать, да и от помолвки до свадьбы часто проходит несколько лет.

Иногда бывает, что молодые влюбляются в кого-то на работе или в университете. В этом случае, чтобы довести дело до свадьбы, им нужно сначала заручиться согласием родителей на брак с выбранным кандидатом, а затем жених должен официально посвататься к девушке.