Хотя нам это кажется немного странным, но, по моим наблюдениям, молодые египтяне охотно отдают родителям право выбора своей второй половинки. К тому же никто не заставляет их заключать брак с первым предложенным кандидатом – у современных египтян есть право выбора.

Подавляющее большинство браков в Египте заключаются в результате сватовства родителей, тем не менее здесь не бывает случаев, когда жених и невеста знакомятся непосредственно на свадьбе. Разве что в совсем отдаленных деревнях или совсем религиозных семьях, хотя, если честно, я о таком не слышала.

Обычно, прежде чем объявить о помолвке, молодые встречаются несколько раз. Сначала они знакомятся в кругу семьи, потом встречаются отдельно в кафе или другом общественном месте. Главное, чтобы не наедине (хотя кто их там знает, может, и убегают иногда). Во время таких встреч они должны познакомиться поближе и решить, подходят ли они друг другу. Далеко не все пары сразу находят общий язык, и вполне допустимо, что после встречи они решат, что не готовы связать свою судьбу с этим конкретным человеком. Некоторые особо привередливые женихи могут ходить на такие свидания по 5—10 лет, прежде чем наконец-то сделают свой выбор. Например, один мой знакомый, Мухамед, несколько раз ходил на свидания с девушками, которых выбирали его родители. Правда, когда он уже был готов повести одну из них под венец, свадьба расстроилась, так как ему не удалось убедить отца девушки в том, что он достойный кандидат!

А вот другому знакомому, Ахмеду, родители организовали более 30 свиданий с потенциальными невестами. Среди кандидаток были и высокие, и низкие, и полные, и худые, из более богатых семей и из более бедных, однако ни одна из них не смогла пробудить в Ахмеде хоть какие-то чувства. Родители Ахмеда уже потеряли всякую надежду на то, что их сын однажды женится. Но вот в прошлом году наконец-то искра пробежала между ним и очередной претенденткой на место жены. Сегодня Ахмед удачно женат, а его родители и вовсе не помнят себя от счастья.

Так что, хотя родители и принимают активное участие в поиске второй половинки для своих детей, все-таки до свадьбы дело доходит только в том случае, когда и жених с невестой, и их родители полностью довольны выбором. Поэтому после первого этапа знакомства и предварительного согласия на помолвку со стороны молодых к делу снова подключаются их родители.

Это в России молодые люди сначала женятся, а потом начинают думать – где жить и на что! У нас считается удачей, если родители молодых могут предоставить им отдельное жилье или дать денег на свадьбу. В Египте же к браку подходят более прагматично, и, когда молодые люди решают, что готовы связать друг с другом свою судьбу, их родители начинают переговоры о свадьбе.

Отец невесты (либо другой близкий родственник мужского пола, если отец невесты умер) старается добиться для своей дочери как можно лучших условий заключения брака. Он обязательно спросит следующее.

Есть ли у жениха квартира, какая и где? (Квартиру жениху обычно покупают родители. В деревнях люди просто надстраивают еще один этаж для молодых к своему дому.)

Если нет, то когда он намерен ее купить? (В семьях среднего достатка и выше молодым не принято жить с родителями, поэтому помолвка может длиться годами, пока семья жениха копит на жилье. Иногда небогатые семьи соглашаются, чтобы молодые жили на съемной квартире, пока не обзаведутся своей.)

Какой размер «шабки» (выкупа) жених намерен дать за невесту? (Чем богаче семья, тем выше суммы. Никакими баранами и верблюдами египтяне за невесту не платят, оговоренная сумма выдается невесте для покупки золотых украшений, которые станут гарантией ее финансовой безопасности на случай развода.)

Отец жениха, в свою очередь, обязательно поинтересуется, какое приданое есть за невестой. Традиционно семья невесты берет на себя покупку мебели и всего необходимого в новую квартиру, но по договоренности эту часть расходов могут поделить между двумя семьями. Нужно сказать, что многие семьи начинают готовиться к свадьбе ребенка буквально с момента его рождения. Мамы дочерей на протяжении всей жизни собирают приданое: покупают сервизы, постельное белье, ковры и прочую домашнюю утварь. А вот родители сына откладывают деньги на покупку квартиры, в которую он приведет свою будущую жену.

Современный финансовый кризис часто становится причиной, по которой родители девушек снижают свои требования к будущему зятю. Учитывая, что в Египте сегодня огромнейший процент безработицы и очень низкий уровень зарплат, многие молодые люди не имеют ни малейшей возможности накопить на собственное жилье и предлагают девушкам начать семейную жизнь на съемной квартире. А родители девушек вынуждены соглашаться на скромные условия жизни для своей дочери, иначе она может навсегда остаться старой девой.

Я несколько раз слышала о том, что в некоторых провинциях Египта люди проводили общедеревенские собрания, на которых обсуждали проблемы заключения брака и официально договаривались о том, чтобы снизить требования к женихам и невестам. Дело в том, что в Египте появляется все больше неженатых людей в возрасте тридцати и более лет. Это связано с тем, что ни сами молодые люди, ни их родители просто не имеют финансовой возможности для покупки квартиры или приданого. А чем старше становится дочь, тем дешевле она «стоит» на рынке невест.

Итак, если обе стороны пришли к соглашению относительно условий брачного договора, назначается официальная дата помолвки. Нередко помолвка празднуется почти так же пышно, как и свадьба: девушка покупает красивое платье, приглашают огромное количество родственников, для всех готовят напитки и сладости. В Египте не приняты многочасовые застолья с алкоголем, но родственники с удовольствием собираются в кафе, ресторане или в доме у невесты, чтобы попить чаю с халвой, орехами и фруктами.

После помолвки начинаются активные приготовления непосредственно к свадьбе. Иногда от помолвки до свадьбы может пройти несколько лет, если родители невесты согласились подождать, пока жених, например, обзаведется квартирой. Но даже в этом случае невеста с удовольствием начинает походы по магазинам, чтобы присмотреть себе кухонный гарнитур или шторы в гостиную.

Походы по магазинам перед свадьбой – это целый ритуал для женской половины семьи. Египтянки – домохозяйки до мозга костей, они могут часами выбирать полотенчики, салфеточки, вазочки или обивку для дивана. В Каире есть целые торговые районы, построенные, кажется, исключительно для готовящихся к свадьбе женщин! Здесь на одной улице продают ткани, на другой – мебель, на третьей – посуду и так далее. В этих районах женщины проводят целые недели предсвадебного шопинга!

Специальный день выделяют для покупки золотых украшений на выкуп. Ювелирные магазины отлично зарабатывают на невестах, а некоторые даже специализируются на украшениях для выкупа. Сюда женщины отправляются вместе с женихом, ведь именно он будет платить за все выбранное золото. Невеста может выбрать украшения на сумму, о которой договорились ее отец и жених, но получит она украшения только в день свадьбы. А если по каким-то причинам свадьба расстроится, то жених может вернуть украшения ювелиру и забрать свои деньги обратно. Все золото, полученное невестой на свадьбу, является ее финансовой гарантией на случай развода. Однако если развод произойдет по инициативе жены, то ей придется вернуть мужу все подаренные украшения.