оживленно. Скорее, даже весело, будто местные отмечают какой-то праздник. Подслушав несколько разговоров, мы узнали о том, что, взрыв спланирован неизвестной группировкой. Многие считают террористический акт неким посланиембогатому сословию Куртаса.

— Не быть им хозяевами жизни, — кричал один из курнайцев, гордо размахивавший бело-синим знаменем с красной звездой по середине — флагом партии Уило Бриза. Видимо, такие поводы у бедняков Куртаса бывают редко.

— Обычные уличные банды никогда не проводят такие жестокие акции устрашения. Их вполне устраивает нынешнее положение дел — можно открыто заниматься рэкетом, наркоторговлей, торговать контрабандой и всякими другими сомнительными вещами, — размышлял в слух Хогас, пока мы пробирались к лифту.

— Кого-то конкретно подозреваешь? А если это извне решили подбросить дровишек в огонь? — предположил я, отпихивая в сторону изрядно напившегося курнайца.

— Идти на открытую конфронтацию с правительственными силами банды не желают, ведь это сравни укусу руки, которая тебе подкидывает объедки с хозяйского стола. Все их протесты и конфронтации не более чем иллюзии для обывателей. Извне? Тогда бы я точно знал кто и не играл сейчас в викторину.

«Сегодня в районе Орта был совершен теракт. По последним данным погибло сорок три гражданина Курнайской Республики. Число раненных исчисляется десятками…» — звучал голос диктора новостей с экранов в квартале. Сегодня выпуски новостей как никогда вызывают восторг у обитателей мега-квартала.

Каждое его слово встречалось гулом и радостными аплодисментами. Полицейские стояли в стороне и молча наблюдали.

— Смотри, стоят олухи. Не хотят подходить. Всех вас зароем, проклятые пурги! — кричал один из курнайцев патрульным.

Я знал, что «пурги» — местное оскорбительное прозвище служителей закона. С одного из курнайских наречий означает «отбросы».

«Правительство республики не оставит это чудовищное преступление без ответа. Организаторы будут найдены и предстанут перед законом» — заявил с экрана Игнавус Коркак, министр внутренних дел республики. В досье Хогаса говорилось, что это лицемерный и трусливый курнаец. Особых заслуг перед страной он не имел, кроме одной — Жери Рамо его дядя.

Умывшись, я в течении пары минут разглядывал себя в зеркале. В свои сорок семь моё отражение выглядело довольно неплохо, хоть и слегка поправилось за последние годы. Мышцы немного обвисли, потеряв былую упругость и рельефность. На лице много мелких морщин, а залысины в некогда густой шевелюре просматриваются вполне отчетливо.

Рука до сих пор тряслась от нервного напряжения. Мне довелось побывать во многих битвах, но я всегда контролировал себя. Сейчас всё как-то иначе, по-другому, и дело вовсе не в возрасте. Перед глазами до сих пор стоит плач курнайки, рыдающей над останками дорогого для неё не то мужа, не то брата. Хотя какая мне разница?

За окном светило системы Диониса уже скрылось и в небе стали различимы силуэты спутников и планетоидов на ближайших к Эбису орбитах. Звёздный ковер становился всё отчётливее с каждой минутой, застилая собою небосвод.

При взгляде на это, мне вспомнилось о сыне. Довольно глупо сейчас представлять нашу встречу, но ничего поделать с собою не могу. Вижу, как он закончил Академию или Университет. Обнимаю его и молоденькую девушку, которая решила связать с ним свою судьбу. Играюсь с внуками и внучками, читаю им сказки и рассказываю о своей жизни, а Итан стоит и смотрит на нас…

Диван оказался достаточно удобным, но вопросов в голове крутилось много. Просто так не отключишься. Хогас продолжал перебирать файлы в своём мониторе, манипулируя голографическим интерфейсом.

— Что-то здесь не вяжется, правда? — спросил я.

— О чём ты, Фред? — уточнился Хогас, не отрываясь от голограммы.

— Эбису, смена власти, «Экстрариум» и Фредерик Блант, — начал перечислять я, загибая пальцы. — Не хочу показаться неблагодарным, однако ты на моём месте тоже сомневался бы в честности своего окружения.

Хогас поднял глаза и свернул свою работу. Он встал со своей небольшой кушетки и подошёл к окну.

— Не доверяешь мне? — спросил Хогас не поворачиваясь. — Это нормально. Я сам немного не понимаю, зачем моё начальство приплело сюда «Экстрариум», одобрило Уило Бриза и приписало к этому меня, — Хогас говорил спокойно и уверенно. Как и любой из Стражей, он контролировал свои эмоции на все двести процентов. Поймать его на неискренности было невозможно, если он сам этого не захочет.

— А я как оказался тогда в вашей группе по наведению порядка на Эбису?

— Мне нужен напарник…

— Это уже было. Ты повторяешься, — перебил я Хогаса, но тот продолжил гнуть свою линию.

— Мне нужен напарник. Если бы у меня была возможность, со мной отправился бы другой сотрудник, но его присутствие требуется в другом месте. Поверь, ситуация в галактике намного сложнее, чем ты, можешь себе представить.

— Так расскажи мне! — не выдержал я и вскочил с дивана в бешенстве. — Или мы не друзья?

После этого Хогас повернулся и посмотрел на меня своими жёлтыми глазами. Что можно сейчас в них прочитать? Что он совершенно точно не врёт? По его внешней реакции нельзя определить ложь.

— Твои опасения не напрасны. Пока я могу лишь констатировать, что в галактике назревает война. Изоляция Земной Федерации — первый звонок. Следующим должен был стать выход Курнайской республики из состава Главного Совета.

— Даже так? — удивился я.

— Именно. На Эбису нужен правитель, который удовлетворит Главный Совет. Тогда и право вето будет восстановлено, и курнайцы вернуться к галактическим общественным и политическим мероприятиям.

— Ясно, что ничего не ясно, — произнёс я и вновь лёг на диван. От всех этих рассуждений и событий прошедшего дня моя голова буквально раскалывалась. Требовался небольшой сон. Не стал ничего отвечать и повернулся на бок.

Сложно понять, что заставило меня открыть глаза — лучи утреннего солнца или шорох чужого движения. Хогас резко поднялся со своего места и включил монитор «Мирада».

— В чём дело? — спросил я, натягивая футболку.

— Что-то не так. «Мирада» выдаёт предупреждения об активности местных правоохранителей, — ответил Хогас и вывел голограмму предупреждения. — Резкое увеличение численности нарядов полиции и…

Он прервался, чтобы переместить фокус карты города на другие районы. На голограмме города отмечались перемещения полицейских патрулей и их усилений. И все их предполагаемые маршруты вели в один район.

— Они собираются в рейд на Охо, — предположил я, одевая кобуру с пистолетом.

— Нам надо переодеться и как можно быстрее, — сказал Хогас и свернул голограмму.

Хогас провёл рукой над столом и высветил голографическую панель управления. Набрав комбинацию из двенадцати цифр, он привёл в действие стирающее устройство, которое принялось уничтожать всю информацию в квартире. Под столом открылась ниша, в которой находился небольшой ящик.

— Экипируйся. Времени мало, — произнёс Хогас. Внутри ящика находилось два комбинезона, комплекты обеспечения и пара