— Возможно. Мне в любом случае нужна скорость, Джон.

— Джоди снова пьян?

— Да, но у него есть опасения по поводу состояния варпа в этой части системы. Мы попробуем прыгнуть где-то дальше по пути.

Гортин хмыкнул. Он был человеком огромного роста, с черной бородой и могучим волосяным покровом на груди и спине. Он всегда напоминал Морколту могучих королевских медведей из северных лесов Залидара. Его волосы были тронуты сединой, а лицо, напоминавшее старый бурдюк, покрыто морщинами, но в огромных ручищах таилась сила огрина.

Его пальцы двигались ловко и проворно. Морколт однажды был свидетелем, как он заменил обмотку всего двигательного когитатора при помощи только кусачек, зубов и опыта, приобретенного за пятьдесят лет службы.

Имея достаточно запчастей, он мог построить практически что угодно, а его интуитивное чутье работы варп-двигателя поражало. Морколт иногда задумывался: не обладает ли его старый друг способностями псайкера? В любом случае они с Джоди Арнхолом отлично работали в команде, хотя презирали друг друга во всем остальном. Не единожды Морколту приходилось вмешиваться, чтобы эти двое не вцепились друг другу в горло.

В целом у них имелось больше общего, нежели они были готовы признать. Для обоих работа была частью жизни. Оба были ранимы и нуждались в индивидуальном подходе. Оба любили выпить больше, чем следовало.

— Если ее гнать постоянно больше пары дней, мы в какой-то момент просто намертво повиснем в пространстве, — сказал Гортин. Он повел рукой в сторону гудящих двигателей. — Им больше двух сотен лет, Гент, и они держатся на соплях и молитве. Если с ними так обращаться, я ничего не гарантирую.

— Они у тебя будут в порядке, Джон. Как всегда.

— И чего мы так несемся со всех ног? Это же просто одна-единственная орочья развалюха, а не крейсер какой-нибудь. Наверняка этот тупорылый кретин просто сжег все топливо и дрейфовал тут неизвестно сколько.

— Надеюсь, что это так, — заметил Морколт. Он присел на металлическую табуретку, не более удобную, чем голый камень, для его старых костей.

— Но если дело касается орков, нельзя полагаться на случай. Они не одиночки по своей природе. Там, где появился один, вскоре будет целая орда. Я это нутром чую.

— Трон свидетель: твое старое нутро постоянно чует какие-то странные вещи.

Гортин вздохнул, потирая свои узловатые ладони, словно моя их. Он повернулся к скоплению мониторов и вгляделся в потоки данных, читая их, словно книгу. Затем надавил пару клавиш и сдвинул вперед рычаг хода.

Дрожь двигателей заметно усилилась, и Морколт почувствовал, как «Мэйфлай» чуть вздрогнул, будто пришпоренная лошадь. Стоя возле консоли Гортина, он на ходу считывал и вычислял данные о скорости, траектории и времени. Затем нажал кнопку внутреннего вокса.

— Мостик, мощность главного двигателя восемьдесят процентов. Увеличить скорость по готовности.

— Сейчас сделаю, — протрещал вокс голосом Тестер. — Разгон будет плавным, Гент. Не хочу, чтобы старушка развалилась.

— С ней все будет в порядке, — отрезал Гортин. Он терпеть не мог, когда кто-то, даже Тестер, посмеивался над кораблем. Если дело касалось «Мэйфлая», он становился настоящим ревнивцем.

Внешние створы на мостике пришлось закрыть, и Морколт услышал скрежет и глухой стук, когда Тестер убирала антенны авгура. Даже крошечный кусочек космического мусора мог повредить тонкие части обшивки корабля, идущего на такой скорости, а более крупный фрагмент был способен пробить корпус.

В молодости Морколту пришлось однажды пережить аварийную разгерметизацию корабля. Это было сродни выживанию после прямого удара молнии.

И все же проход через варп был опаснее.

Морколт припомнил перечень планет, вращавшихся в системе, и их положение относительно центральной звезды. Он нечасто так отдалялся от Залидара, и его передернуло при мысли, сколько миллионов парсеков лежат между его кораблем и планетой, к которой он идет. Только Крисос со своими лунами располагался еще дальше. Они находились на самом краю Галактики, в кромешной тьме за ее пределами рыскали Трон знает какие ксенотвари.

Чудовища во мраке.

Он вознес молитву Золотому Трону, чтобы орк, которого исследовал Скарриос, оказался не более чем заблудившимся одиночкой.

— Здесь? На Окраине? — воскликнул Фенник, сам тому не веря.

— Полчаса назад поступило экспресс-сообщение, — ответил Борос. — Ты был на совещании. Уведомление с Иакса — знак уважения. Это ничего не значит, Люций. По крайней мере для нас, на Залидаре. Его корабль все равно не войдет в нашу систему. Мы будем следовать стандартным протоколам безопасности, и все.

Фенник закусил большой палец.

— Сам Марней Калгар. Будь я проклят, Борос! Какой у него маршрут, известно?

— Ты думаешь, они станут болтать об этом по воксу? Мы знаем, что он собирается посетить несколько гарнизонов Гвардии в системе Салем и, возможно, спутник-крепость Гаскан. Других подробностей нет.

— Интересно, вдруг он сможет… — Фенник резко повернул голову. — Фериас!

В дверях показался молодой секретарь.

— Да, милорд?

— Кто у нас лучший специалист по вокс-связи?

— Штатный?

— Конечно, штатный, черт возьми!

Фериас наморщился.

— Ну, видимо, лейтенант Ягер, сэр. Он…

— Посади его за вокс и ждите моих распоряжений.

Фериас отсалютовал, несколько озадаченный, и удалился.

Борос засмеялся.

— Ты что, серьезно?

— А почему нет? Мы только что построили космопорт, Борос. Ему не придется приземляться, как мы когда-то, на кусок засохшей земли. Я ради него могу перевернуть вверх дном весь город. Ты только подумай, какой эффект это произведет на миллионы людей, которые здесь трудятся на мануфактурах и фермах! Марней Калгар собственной персоной в Залатрасе! Вот это событие! Только не говори мне, что сам не предвкушаешь это.

— Предвкушаю? — Глаза Бороса сверкнули. — Ты думаешь, что говоришь, Люций? Мы живем на забытой всеми планете на границе Окраины и предоставлены сами себе, а ты считаешь, что будет здорово, если здесь появятся Адептус Астартес со своими порядками? Помоги мне Трон, нет, мне совсем не по душе эта перспектива. Ангелов Императора нельзя поминать всуе. — Он продолжил. — Люций, умоляю: будь осторожен! Ты играешь с огнем, упоминая имя владыки Макрагга по воксу. Тут везде уши. Ты привлечешь к этому ненужное внимание. Например, лорд Джул потеряет сон от мысли, что в такой дыре, как Залидар, появится владыка Ультрамара.

— Ты рассуждаешь как политик, Борос, — мрачно улыбнувшись, произнес Фенник. — Я и не думал, что ты можешь им стать.

Борос пожал плечами.