Для Морколта не было ничего роднее и ближе мостика этого корабля, заменявшего ему и семью, и дом. Он провел всю жизнь в погоне за славой, деньгами и знаниями, а «Мэйфлай» был с ним каждое мгновение. По меркам Империума это был крохотный корабль всего в пару тысяч тонн. Будучи намного старше Морколта, стараниями Гортина, главного инженера, он работал как прекрасно отлаженные часы.

Конечно, время от времени случались сбои, но корабль его не подводил ни при каких обстоятельствах.

— Сколько до Залидара с полным ускорением? — спросил Морколт Тестер.

— Если пойдем только на двигателях, Гортин будет рыдать, — ответила она. — Корабль такого насилия больше не выдержит.

— Так сколько? — повторил Морколт.

Тестер проворно застучала по клавишам.

— Шестьдесят четыре дня плюс-минус пара часов.

— Черт!

— Хочешь рискнуть и прыгнуть в варп?

Морколт задумался.

— Как там Джоди?

— Как всегда. Пьян.

— Черт!

Джоди Арнхол был их навигатором. Его блестящие способности дополнялись эксцентричностью. Еще он иногда выступал в качестве корабельного кока, и этому его капризу никто не возражал. Псайкеры были опасными и непредсказуемыми, так что за годы пребывания на корабле Арнхол не изменил свое поведение.

— Надо привести его в чувство. Возможно, придется идти через варп. В этой системе появились орки, а такие новости нужно передавать быстро.

— Может, попробовать послать весточку на Ультра-мар?

— Он не астропат, Тестер. Нам нужно связаться с Фенником как можно скорее. Залидар — единственное место, которое стоит грабить. Им вообще давным-давно надо было обзавестись астропатом.

— Будь мечты лошадьми — нищие бы ездили верхом, — сообщила Тестер.

— Ты же никогда не видела лошадей, Тестер.

— Ну и что? Я читала о них.

Морколт улыбнулся. Но только он открыл рот, чтобы что-то добавить, как вдруг коммуникатор зашипел и они услышали голос Гортина:

— Все в порядке, шеф, я на борту. Часикам осталось тикать восемнадцать минут. Пора немного удалиться от этой орочьей рухляди.

— Понял, — произнес Морколт. — Тестер, запускай двигатели. И свяжись со Скарриосом. Спроси, что там у него в лазарете. Я хочу, чтобы там проветрили как можно быстрее.

— Не все сразу, старик, — ответила Тестер. Нажав на несколько клавиш, она мягко надавила на черный рычаг, поднявшийся из консоли.

— Поехали.

Один из сервиторов что-то пробормотал на бинарном. Морколт, казалось, уловил немногое, но язык механизмов с годами забылся почти полностью. Он почувствовал, что корабль двинулся с места, и его немного вдавило в кресло, когда гравитационные компенсаторы среагировали на увеличение скорости.

— Валим отсюда, и пропади оно пропадом, — тихо сказала Тестер.

— Удачно мы его тут нашли, — заметил Морколт.

— Удачно, что ты еще не утратил интерес исследовать любые обломки на своем пути, — парировала Тестер.

— Старые привычки умирают с трудом.

Тестер прищурила глаз:

— Особенно дурные.

— Знаю, это все возраст. Как только вокс заработает, скажи. Хочу переговорить с нашим коком.

— Он в своей каюте. Занимается истязанием души, — фыркнула Тестер. — И это означает, что нам опять придется есть на ужин размороженную кашу. — Она помолчала. — Иногда мне кажется, что своим третьим глазом он видит нас насквозь.

— Такова их натура, Тестер.

Снова зашипел коммуникатор.

— Капитан, это Скарриос. Лазарет готов к продуванию. Открывайте шлюзы по готовности.

— Приготовиться, — приказал Морколт и кивнул Тестер. Выключив предохранители, она щелкнула несколькими латунными переключателями над головой.

— Продуваем. Восстановление давления через четыре минуты. Надеюсь, Скарриос связывался с нами не из лазарета.

— Не настолько уж он рассеянный, — заверил ее Морколт. Скарриос обладал по-своему блестящим умом, но Морколт считал, что за ним порой нужно приглядывать.

Хромая, он медленно спустился по металлическим ступенькам. В былые годы он бы проехался вниз по перилам, и ему ненавистна была мысль, что Тестер видит, какой он стал немощный.

Генту Морколту был восемьдесят один год, и, несмотря на целое состояние, потраченное им на лучшие омолаживающие процедуры во всем Империуме, он это чувствовал.

Он все еще мог путешествовать, а его ум был остер как никогда, но Морколт сознавал, что дни его сочтены. Когда его время придет, команда выбросит его тело в космос, а Тестер станет новым капитаном «Мэйфлая». Он часто намекал ей на это, но она отказывалась разговаривать о его кончине, всегда говоря, что это произойдет, только если они его когда-нибудь пристрелят.

Дверь в каюту Арнхола была закрыта. Морколт забарабанил по двери круглым набалдашником:

— Джоди, открой чертову дверь, иначе я прикажу Гортину выбить ее!

Изнутри раздалось бормотание, и замок загорелся зеленым.

Каюта Арнхола насквозь провоняла дешевым алкоголем — любимым пойлом корабельного навигатора. Этот запах всегда пробуждал в памяти Морколта смутные, но яркие воспоминания — он сам бросил пить всего лишь лет двадцать назад, и это далось нелегко.

— Джоди, тут все провоняло.

Корабельный навигатор лежал на койке — мертвецки бледный юноша с черными глазами псайкера. Белки его глаз были алыми, как спелые вишни. Он носил бандану, скрывавшую его третий глаз. Рядом лежал планшет, ежесекундно обновлявший информацию о местонахождении «Мэйфлая».

Арнхол предпочитал всегда знать, где находится. Его ужасала мысль, что он может потеряться. Говорят, если навигатор теряет ощущение пространства, то имматериум подбирается к нему близко и барьер, отделяющий живую вселенную от пылающего хаоса, истончается. Именно так многие его соратники утратили разум. Они заглянули в бездну и не сумели устоять перед ее соблазнами.

Эхо этой борьбы, некая скверна тьмы, окружало Арнхола, как и любого другого представителя его профессии. Морколт постоянно совершал усилие, стараясь считать Арнхола обычным членом экипажа, но это было непросто. Странное ощущение не проходило. Тьма не исчезала.

— Ненавижу, когда мы забираемся в такую глушь, — сказал Арнхол, резко проводя рукой по лицу. — Астрономикон здесь почти не виден. Какой-то слабый отблеск серебра на черном.

— Где же твоя страсть к приключениям?

— В бутылке. Налей мне еще.

— Тебе хватит. Мне нужно срочно доставить сообщение на Ультрамар, а для этого может потребоваться варп-прыжок. Вокс на таком расстоянии нам поможет не лучше тухлого яйца в голодный год.