– Рио! – Резкий мужской голос заставил обоих замереть.

Рио поднял темноволосую голову и шагнул назад, чтобы посмотреть на своего крестного отца, не понимая выражения его лица. Беппе казался сердитым и стремился защитить Элли. Она выпрямилась и стыдливо покраснела.

– Тебя ищет Кармела, – равнодушно произнес Беппе. – Я полагаю, ты отвезешь ее домой. Я хочу, чтобы ты держался подальше от Элли.

Рио шумно выдохнул.

– Я всегда готов выслушать твои предложения, Беппе, – признался Рио, – но поступать я буду все равно по-своему.

Кивнув Элли и старику, Рио зашагал в дом, нисколько не смущаясь от того, что произошло.

– Я не имею права вмешиваться, – неуверенно сказал Беппе. – Я люблю Рио как сына, но я хорошо его знаю. У него был неудачный опыт с женщинами в юности, и я бы посоветовал вам держать с ним дистанцию. Он играет с женщинами. Он не принимает их всерьез. Он может причинить вам боль, а я не хотел бы, чтобы это произошло. Кроме того, если вы окажитесь моей дочерью, вы будете часто встречаться с Рио.

– Все в порядке, Беппе. Я справлюсь с Рио в любом случае, поэтому не беспокойтесь обо мне. Я большая девочка и смогу за себя постоять.

Рио и Кармелы нигде не было, когда Беппе и Элли присоединились к гостям. Элли задержалась допоздна, но вернулась в отель, хотя Беппе предложил ей переночевать в гостевой комнате. По дороге в отель она размышляла, не придет ли Рио снова в ее номер. Но его там не оказалось.

Лежа в постели, она размышляла о результатах анализа ДНК. Вероятно, в ее жилах течет кровь Соррентино. Она узнает об этом совсем скоро.

Ей стало любопытно, как Рио отреагирует, если она окажется дочерью Беппе. Как ни странно, она не хотела огорчать Рио, но не могла изменить неизбежное. Ей было интересно, о каком неудачном опыте Рио с женщинами говорил Беппе.

Ее не должно это волновать. Она вспомнила, как он касался зубами ее нижней губы, и непроизвольно вздрогнула. Простонав, она перевернулась и прижалась губами к подушке. Рио опасен. Беппе прав – она должна держать дистанцию с его крестником. В противном случае ее ждет катастрофа, потому что Рио не признает границ и не уважает ее.

Беппе позвонил Элли с утра пораньше и попросил ее приехать к нему домой. Элли предположила, что он сообщит ей плохие новости; она неторопливо завтракала во внутреннем дворе отеля, стараясь не думать о том, что невозможно изменить. Беппе был удивительно добродушным и вежливым с ней, и она хотела поблагодарить его за это. Он мог отрицать, что знал ее мать, однако сообщил Элли неприкрашенную правду об Аннабель, несмотря на то что это породило в нем чувство вины и сожаление.

Элли приехала в палаццо, и Адриано провел ее на затененную лоджию, куда быстро принес кофе и печенье. После пришел Беппе, его глаза блестели.

Он посмотрел на Элли, а затем широко улыбнулся; его улыбка была полна счастьем и удовлетворением.

– Элли? – эмоционально произнес он и протянул ей листок бумаги. – Ты моя дочь, и мне не выразить словами, как много это для меня значит.

Беппе был так взволнован, что не стал пить кофе. Он также проигнорировал тот факт, что Элли врач, и начал рассказывать ей о проценте точности результатов анализа ДНК.

– Я обрадовался бы, если бы ты оказалась моей племянницей. Но я вне себя от радости, узнав, что у меня есть ребенок!

Элли потянулась через небольшой круглый стол и схватила Беппе за руку:

– Спасибо за эти слова.

– Я говорю от чистого сердца, – тепло сказал ей Беппо. – Амалия родила мертвого сына, а через несколько недель у нее случился инсульт. Мы были опустошены. Хотя я вряд ли сообщил бы ей о тебе, если бы она была по-прежнему жива. Она много страдала, а мой роман причинил ей огромное горе.

– Как, по-вашему, Рио воспримет эту новость? – У Элли пересохло во рту.

Беппе тяжело выдохнул:

– Он придет сегодня на ужин, и я все ему расскажу. Он обрадуется моему счастью, но очень разочаруется, узнав, что я однажды предал Амалию. Если бы мы усыновили его, как я хотел, он чувствовал бы себя увереннее в нашей семье.

Элли подалась вперед, нахмурившись, ее распирало от любопытства.

– Вы хотели его усыновить?

– Да. Я уважаю его право на личную жизнь, поэтому не сообщу тебе всего, но скажу, что у него не было ни родителей, ни дома, и я хотел усыновить его, но Амалия не желала, чтобы кто-то занимал место нашего мертворожденного сына, – мрачно признался Беппе. – Ее беспокоило происхождение Рио, и она не могла изменить своего мнения. Хотя Рио не знает, что я хотел его усыновить. Когда он вырос, мы стали меньше вмешиваться в его жизнь. Мы давали ему советы, помогли ему получить образование и поддерживали его, когда требовалось, но мы могли бы защитить его гораздо больше, если бы его усыновили.

– Это печально, но Рио самостоятельно добился прекрасных успехов, да?

– Если ты измеряешь успех процветанием, то он сказочно богат, особенно после заключения контрактов на нефтедобычу в Дхарии. Он всего добился сам, – с гордостью заявил Беппе. – Но даже он пострадал от тяжелого детства и жестокой юности. Я должен был сделать для него больше.

– Судя по всему, вы сделали все, что могли, в тех обстоятельствах, – успокаивающе произнесла Элли, с волнением думая о тяжелом детстве и жестокой юности Рио. Она понимала, что он не ожесточился бы и стал бы совсем другим человеком, если бы у него были любящие родители. В конце концов, ей тоже не хватало любви в детстве. Ее бабушка не желала растить двух незаконнорожденных детей своей дочери и делала это только потому, что Аннабель хорошо платила ей за это. Когда денежный поток прекратился – предположительно потому, что Аннабель обанкротилась и заболела, – бабушка Элли начала горько жаловаться, как ей тяжело растить внучек. Элли получала любовь только от своей сестры Полли. – Я думаю, мне пора возвращаться в отель, – объявила Элли и приказала себе сохранять спокойствие после того, как увидела разочарованный взгляд Беппе. – Скоро приедет Рио, а нам с вами необходимо время, чтобы подумать. На меня сегодня свалилась неожиданная новость.

– Я надеюсь, ты переедешь ко мне до конца своего отпуска, – признался Беппе. – Возможно, со временем ты привыкнешь ко мне и будешь называть меня папой.

Глаза Элли щипало от слез, когда она уходила. У нее разыгрались эмоции, когда Беппе осторожно обнял ее на прощание. Он был готов стать ее отцом, и она оцепенела от шока и счастья. Но ее беспокоило то, что Рио вряд ли будет в восторге от этой новости. Она не нравится Рио, он не доверяет ей, и ему будет не по себе, когда он узнает, что она приходится дочерью его любимому крестному отцу. Вероятно, ему будет больно оттого, что Элли кровно связана с Беппе, а он с ним – нет. Она вздрогнула от этой мысли, удивляясь тому, до чего она стала сверхчувствительной.

Глупо, конечно. Взрослого, злого и враждебно настроенного Рио не так просто обидеть. Почему ее вообще волнует, как он отнесется к ее происхождению? Какое ему до этого дело? В конце концов, все началось задолго до ее рождения. Ясно, что роман Беппе сделал очень несчастными все участвующие стороны, но после стольких лет Беппе начинает прощать себя и готов наладить отношения с Элли. Думая об этом, Элли упаковала чемоданы и отправилась в деревню, чтобы убить время и позволить Беппе мирно поговорить с Рио.