только угадайте, сколько горошин в мерке». Услыхали девы глас от мертвечины и в ужасе бросились бежать. Бегут и слышат, как за нами кто-то гонится. Оглянулись — свинья скачет. Они скорей в избу и рассказали всё старухе-повитухе. Та надела им на головы горшки и заставила сидеть тихо. Но свинья распахнула двери и лезет в дом, схватила непутевых за головы, сорвала горшки, разбила их вдребезги и тут же провалилась сквозь землю. Вот так, бывает же такое! — усмехнулся про себя Егор.

Глаша, глядя на родного человека, тоже попыталась улыбнуться, а у самой сердце в пятки ушло:

— А зачем они на головы горшки надели?

— О-о, ежели б не одели горшки, то лишились своих буйных головушек!

— Бр-р-р, чудно! — попыталась осмелеть внучка.

Но её очи ясные твердили об обратном: «Амбар — это скопище нечисти и с этим надо как-то жить.»

И Глафира зажила… Так она прожила еще четыре года, в каждый сезон продолжая отчаянно пытать судьбу:

— Когда я выйду замуж?

Летом она гадала на ромашках; весной по таянию снегов и на сосульках; осенью на жухлых веточках и красно-желтых листьях, упавших с деревьев; а зимой на свечках, воске и поставленных «лицом» друг к другу зеркалах:

— Суженый-ряженый явись ко мне наряженный!

Но ничего не помогало. Суженый не являлся. А ряженых вокруг крутилось до чёрта! Ведь Рождество на носу.

— До чёрта! Рождество… Надо бы спросить у чёрта, — сообразила Глаша.

А черт в ее понимании был Амбарник. Ох, как она помнила дедовские сказки. Поперлась Глафира снова к деду:

— А скажи-ка мне, мил Егорушка, как задобрить злого духа Амбарника?

Старик аж крякнул:

— Ну меня то ты уж точно задобрила речами своими сладкими! — и посмотрел на внучку строго. — Всё успокоиться не можешь? Вот непременно тебе знать надо: когда от усталости с ног валиться будешь, да когда младенца тёмной ночью своими титями до самой смерти приспишь-придавишь, а потом ещё и скотина падет — совсем житья не будет! Ну, а ежели муж достанется — зверь зверьём?

Обидно стало внучке:

— Что это я младенцев вусмерть под титями придавливать буду? В люльку их покидаю и дел-то!

Егор Берендеевич смягчился, потёр ус:

— В люльку говоришь? Обещаешь моих правнуков с собой в постель не класть?

— Обещаю, обещаю, дедушка, встану, покормлю и обратно в люльку. Никого никогда своими усталыми телесами не раздавлю. Клянусь!

Егор сощурился, пытаясь рассмотреть из-под внучкиного платья два набухших бугорка. Не рассмотрел, махнул рукой и промолвил:

— Чего пришла то?

— Как чего, поведай мне, милый дедушка, как задобрить злого духа Амбарника, ну чтобы судьбу у него выведать?

— Ах, да. Чего-то я старый стал. Дык Амбарник кошек любит. Подари ему кошечку, он и разомлеет от счастья.

— Так чуть ли ни каждый день похаживает в амбар наша кошка.

— Ходит, — подтвердил дед. — Но это всё не то. Кошка в доме живёт, а у Амбарника только в гостюет. А ты возьми по весне котёнка и определи его на житьё-бытьё прямо в амбар. Вот и будет нежити родное дитятко — крысолов-мышеед. Он его поглаживать станет, песни на ночь петь.

Егор Берендеевич захрапел, а внученька понимающе кивнула и тихонько выскользнула во двор. Теперь оставалось лишь дождаться весны-красны да кошачьего помета во всей округе.

Но весна не заставила себя ждать, она пришла ясным солнышком, таянием снегов, плачуще-манящими сосульками, первой травкой, маленькими нежными листочками на тонких веточках, молодыми колючками на елях, и диким ором котов да петухов. Ну, а потом и вся живность пошла рожать. Кошки, так те впервой черёд. Ежели любой другой скотине надо успеть до осени дитя взрастить, то кошки до холодов по два помета успевают вырастить. На то она и кошка: девять жизней прожить, девяносто девять жизней подарить.

Глафира обошла всю деревню и выбрала себе котёнка: черненького, как велел дед. А затем она взяла в сарае корзинку, подстелила на дно соломки, посадила туда котейку, взяла с собой деревянное блюдце, крынку с молоком, и понесла подарок Амбарнику. Она была уже взрослая, поэтому в амбар ходить не боялась. Ну так… робела чуток… не особо.

Главное, при входе громко и вежливо поздороваться да поклониться два раза. Но не три! Три раза — это для божьих людей, а тут нечисть — надо с ней свершать всё по-другому. Некоторые же умудрялись поклоняться жопой к нежити. Но та забава вредная, и злой дух ведь уваженье чует. Нельзя его сердить! Глаша осторожно отворила тяжелую дверь, поклонилась пару раз и как можно громче прошипела:

— Здравствуй, друг любезный, будет ли полезным тебе мой кот в подарок? Ау-ау, Амбарник!

— Ух, — ответил Амбарник упавшей на пол метёлкой.

Дева зашла внутрь и подняла веник:

— Упал окаянный от ветра.

Затем она поставила корзинку на пол, прикрыла дощечкой кошачий лаз (на время, чтоб котейка не убёг), налила в миску молока, достала из подола хлебца, пододвинула еду к корзинке и оглядевшись вокруг, решила подмести пол:

— Ну раз веник свалился, значит, надо тут прибраться.

Какая у нас Глаша молодец: вымела пол чисто-чисто и скоренько ушла, забыв с котёнком поиграться. Видать, от страхов всяких разных!

Так прошла неделя-другая. Девчушка каждый день прибегала навещать кота: кормить да прибирать за ним дерьмо. Вскоре пришлось открыть и кошачий лаз. А как только она его открыла, так ходящая в гости к Амбарнику кошка усыновила котёнка: всё время лежала в корзине и вылизывала «отпрыска», ведь её собственный выводок был утоплен в ведре с водой. Ну, а куда деваться? Жизнь деревенская — штука недобрая. Котами заполонить всю округу тебе никто не даст!

Глаша махнула рукой кошку, решив что двум животным амбарный дух обрадуется больше, чем одному. И отважилась, наконец, тихонечко спросить:

— Амбарник, Амбарник, а когда я замуж выйду? — и прислушалась.

— У-у-ух! — заскрипела дубовая дверь.

— Плюх! — упало что-то тяжелое на пол.

Невестушка вздрогнула, оглянулась и крадучись пробралась к темному углу — глянуть краем глаза: что же там упало? Это свалился бердыш — боевой топор, насаженный на длинную палку-хваталку. (В те поры Амбар ведь и вместо сарая людям прислуживал, какой только не хранился в нём хлам!)

— Не мудрено свалиться от сквозняка такой громаде, — подумала девушка и не стала ставить бердыш топорищем вверх, а чертыхаясь, пододвинула его к стене.

Разобравшись с бердышем, Глаша струсила выспрашивать у Амбарника ещё об чём либо, а выскочила наружу, отряхнулась и давай помогать матери по хозяйству.

А ещё через три года отдали Глафиру замуж. Парень ей достался хороший, работящий.

— Вот дурна была! — насмехалась