— Секрет фирмы, — сказал Хромой. — Желаю удачи, друг!

— Следующая остановка — улица Нефтяников, 131, — сообщил в микрофон водитель автобуса.

Джокер вскочил с места, прижав букет к груди, и, когда дверцы открылись, с бешено колотящимся сердцем спрыгнул с подножки.

Вася оглянулся вокруг в поисках прохожих, у которых он мог бы спросить, как пройти к гостинице «Енисей», и его взору предстали освещенные тусклым уличным фонарем золотые волосы Маши. Его возлюбленная билась в руках какого-то громилы, который, похоже, собирался изнасиловать ее прямо на грязном снегу.

Жизнь в тюрьме приучила Джокера трезво рассчитывать свои силы.

«Уличная драка — это не то, что тебе показывают в кино, — как-то просветил Джокера Косой. — Тут берут не силой, а мозгами и неожиданностью. Я покажу тебе, как дерутся блатные».

Вася с интересом внимал учителю. Если Валькирий брал в основном авторитетом, то Косой был действительно самым опасным заключенным в зоне. О его коварстве ходили легенды, и даже самые крутые урки трепетали перед ним.

Размеры Машиного обидчика явно не располагали к традиционному мордобою, предваряющемуся стандартной репликой: «Негодяй, как ты смеешь бить женщину!»

Вася самой естественной походкой подошел к Костолому и, поскольку парочка, активно занятая выяснением отношений, не обратила на него ни малейшего внимания, мягко похлопал громилу по плечу.

— Простите, пожалуйста, как можно пройти к гостинице «Енисей»? — спросил он.

Отвлеченная неожиданным вмешательством, Арлин вынула ногти из глубоких порезов на лице Гарика, и оба с недоумением воззрились на Джокера.

— Простите, что помешал вам, но я ищу гостиницу «Енисей», — вежливо, но настойчиво повторил Вася.

— Что? — отпуская Машу, повернулся к нему Костолом.

Вася дружелюбно улыбнулся и, приподняв правую руку вверх, словно он собирался почесать в затылке, неожиданно выгнул пальцы веером и нанес ему резкий хлещущий удар по глазам. Когда Гарик, вскрикнув от боли, рефлекторным движением наклонился вперед, Джокер рубящим ударом по шее отправил его в нокаут. Потерявший сознание качок расслабленно плюхнулся на землю у Машиных ног.

— Ты кто? — с подозрением поинтересовалась Маша, окидывая одобрительным взглядом ладную фигуру Васи.

— Твой прекрасный принц, — галантно ответил тот, протягивая ей розы.

— Ты, часом, не обкурился? — без особого восторга отнеслась к подарку Арлин. Она не доверяла мужчинам.

— Я видел твой номер, и я влюбился в тебя с первого взгляда, — поспешил объясниться Джокер. — Это любовь на всю жизнь. Я знаю, что мы предназначены друг для друга. Я предлагаю тебе ехать со мною в Сочи. Сибирские морозы не подходят такому прекрасному цветку, как ты.

Практический ум Маши мгновенно ухватил самую суть дела.

— В Сочи? — переспросила она. — Когда?

— Прямо сейчас, — делая широкий жест рукой, сказал Вася.

— Отлично! — решила Арлин. — Дай мне розы и возьми мой чемодан. В аэропорт! — скомандовала она.

— Ближайший самолет на Сочи отправляется только завтра утром, — сказал Вася. — Ничего не поделаешь, придется переночевать в гостинице.

— Нет, — нервно сказала Маша. — Мы должны улететь немедленно в любом направлении, хоть в Магадан.

— В Магадан? — удивился Вася. — Что ты собираешься делать в Магадане?

Женщина его мечты посмотрела на Джокера с откровенным разочарованием.

— Ты действительно такой тупой или только прикидываешься? — поинтересовалась она. — Мне даром не нужен Магадан. Я просто хочу убраться из города как можно скорее. Как только Костолом очнется, он первым делом бросится искать меня в аэропорту.

— Костолом — это верзила, который приставал к тебе? Не думай о нем. Это моя забота, — мужественно сказал Вася.

«Производится регистрация билетов на рейс Красноярск — Ханты-Мансийск. Пассажиров просят пройти к стойке номер три», — прозвучал голос из репродуктора.

— Ты как хочешь, а я лечу в Ханты-Мансийск, — решительно сказала Маша и, подхватив чемодан, направилась к билетной кассе.

— Подожди, я с тобой! — крикнул Джокер, устремляясь за ней.

Костолом медленно приходил в себя. Первое, что он ощутил, был холод, пробиравший его до костей. Гарик открыл глаза, но ничего не увидел.

— Неужели я ослеп? — с ужасом подумал он.

Пошевелив головой, он обнаружил, что лежит лицом в снегу. Это открытие слегка приободрило его. По крайней мере с глазами у него все в порядке.

Костолом пошевелился и сел, растирая онемевшее лицо. Кончик носа и щеки полностью утратили чувствительность.

— Твою мать! — воскликнул Гарик, резким движением вскакивая на ноги. — Она сбежала!

Он бросился к тротуару, отчаянно размахивая руками перед проезжающими машинами, но водители, завидев его громадную, нелепо раскачивающуюся фигуру, немедленно вспоминали о стремительном росте преступности в городе и прибавляли газу.

— Твою мать, твою мать, твою мать, — причитал Костолом, дробной рысцой направляясь к автобусной остановке.

Самолет на Ханты-Мансийск вырулил на взлетную полосу и, взвыв моторами, оторвался от земли. Маша с облегчением откинулась на спинку кресла. — Ну, теперь ты успокоилась? — спросил Вася. — Кстати, мы так и не успели познакомиться. Меня зовут Василий Ахиллесович Христопопулос, для друзей просто Джокер.

— Очень приятно, — равнодушно сказала Маша и, отвернувшись, уставилась в темный иллюминатор.

В красноярском аэропорту Костолом сунул голову в окошко билетной кассы.

— Девушка, ради Бога, скажите, у вас покупала билет красивая блондинка с голубыми глазами в коричневой дубленке с капюшоном? — спросил он.

— Мы не даем подобную информацию, — с подозрением покосившись на расцарапанное лицо Костолома, сказала кассирша.

— Я умоляю вас! Это вопрос жизни и смерти! Это моя невеста! — горестно восклицал Гарик, лихорадочно доставая из кошелька стодолларовую купюру.

Кассирша приняла купюру с откровенным удовольствием.

— Они взяли билеты в Ханты-Мансийск, — уже более любезным тоном сказала она.

— Они?!!

— Блондинку сопровождал очень симпатичный молодой человек, — злорадно сообщила кассирша, с любопытством наблюдая за изменениями, происходившими с лицом Гарика.

— Во сколько вылетает самолет? — взвыл Костолом.

— Он уже в воздухе, — улыбнулась кассирша.

Использовав свои связи в русском консульстве, Альберто за три дня ухитрился оформить въездную визу. В Москве маркиз пересел на самолет, вылетающий в Сочи, и вскоре уже любовался в иллюминатор причудливым рельефом кавказских предгорий.