— Вы никогда не сотрудничали с крупными фирмами, — внезапно сообщила девушка.

— Как вам сказать, — умело ответил Макс. — Мне приходилось работать с «Майкрософт», и я знаю, что…

— Тогда вы понимаете, что наша компания не станет брать юристов с улицы. Как, в общем, и любая уважающая себя компания.

— Почему с улицы, — возразил Максим. — У меня высшее юридическое образование.

— При чем здесь образование, — сказала девушка, впервые подняв на Макса глаза. — Важен багаж. Нас интересует ваш багаж.

— Какой на хер багаж? — едва не спросил запутавшийся Максим. — Разве у вас нет для меня вакансий?

— Что вы, конечно, есть. Рискнете попробовать себя продюсером?

— Продюсером… — огромным усилием Макс удержался от немедленного согласия. — А нет ли других вариантов? Девушка потянулась через стол и подтянула к себе файл с его реквизитами. Она глянула в экран, выдвинула из-под столешницы клавиатуру и коротко протрещала клавишами.

— Конечно, — сказала она. — Полно.

— Тогда почему именно?

— Поближе к звездам. Она быстро ввела что-то с клавиатуры. У ее локтя щелкнул и загудел принтер.

— Предупрежу заранее, — сказала девушка. — Это ад. Максим открыл рот.

— Нет, — она подняла руку. — Это интересно, и ставка хорошая, но выдерживают немногие. Попробуйте себя, два месяца удержитесь — тогда это ваше. В лоток принтера один за другим выползли четыре листка.

— Ну что? Рискнете? — девушка подхватила тонкую стопку и протянула ее Максу вместе с авторучкой. Он пробежал листы глазами.

Обычный договор подряда — в двух экземплярах. «Какого черта», — подумал Максим, постучав бумагами о стол.

Отказаться можно всегда, а попробовать стоило. Он размашисто подписал договоры и подвинул их к девушке Она склонилась над листами и начала быстро заполнять их.

— Кстати, — она сдула длинную прядь со лба. — Если собираетесь использовать положение, чтобы соблазнить какую-то знаменитость и продвинуться в шоу-бизнесе, предупрежу, что этого не удастся.

— Я не… — Макс покраснел. — Но почему?

— Сейчас не девяностые. В наше время секс ничего не решает.

— А что решает?

— Деньги, — сказала девушка. Она сдула прядь со лба и хрустнула печатью, упершись в нее двумя руками.

21 апреля 2003 года

Мохнатый ковер впитывал шаги без звука, и Дима подошел к охраннику незамеченным. Это был округлый пожилой тип, до шеи застегнутый в камуфляжную форму. Он сидел у двери шестьсот девятого, разминая складной рыболовный стул широкими ягодицами. На просторном животе охранника лежала цветная газета. Охранник заметил Диму. И заверещал тонким, почти мультипликационным голосом:

— Пошел вон! — и вскочил, опрокинув стул. Поскользнувшись на упавшей газете, охранник кинулся прочь и скрылся за бархатным поворотом. Слегка растерявшись, Дима постучал в дверь. Она приоткрылась, и в щели показалась девушка с рыжими волосами, частично завитыми, а частично торчавшими куда придется. Она выскользнула наружу, ступив на ковер босиком. На ней были только спортивные шорты и кружевной белый лифчик.

— Вот тебе и телохранитель, бля, — она сонно глянула вслед охраннику.

— Здравствуйте, — сказал Дима. — Я из журнала. Как его. «Ритмы-блюз». Девушка потянулась и схватила его за узел галстука. У нее были некрасивые пальцы — тонкие, плоские, с длинными ногтями. Комнату целиком заполнял теплый полумрак той глубины, при которой видны цвета, но стираются оттенки. На потолке ее плескались голубые блики — посередине комнаты в полу скрывался бассейн-джакузи. В его подсвеченной воде носились друг за другом невзрачные серые рыбки. Девушка ступила прямо на бассейн, который оказался запечатанным прозрачной крышкой с большой наклейкой: «НЕ КУПАТЬСЯ! Рыб не кормить».

— Глянь, Юль, чё я привела, — сказала рыжая, усевшись по-турецки над лазурной водой и ухватив себя за большие пальцы ног. Из полумрака выплыла еще одна девочка, очень худая, с ненатурально русыми волосами и бледной помадой. На этой не было лифчика. Она с грустью посмотрела на костюм Димы и ушла к большому зеркалу, которое матово светилось на дальней стене. Дима вывел сложный пируэт глазами, чтобы разминуться взглядом с черными точками ее сосков. «Странно здесь», — подумал Дима. Как внутри летающей тарелки.

— Забей, она просто устала, — сказала рыжая. Мелкие серые рыбешки собрались у ее зада, шевеля слюдяными плавниками.

— Это пираньи, — девушка шлепнула по крышке ладонью, и рыбки бросились врассыпную. Нужно было что-то делать. Дима отчаянно старался придумать, о чем бы спросил на его месте настоящий, опытный репортер? Он выровнял узел галстука по кадыку и сказал:

— Юля…

— Аня, — поправила рыжая и ткнула крючковатым белым ногтем в полуголую девушку возле зеркала. — Она Юля.

— Аня, я должен спросить у вас… — Дима наклонил голову и поскреб в затылке. — Как вы относитесь к наркотикам? Аня сделала большие глаза и качнулась туда-сюда, обхватив руками колени.

— А ты нарядный, — сказала она.

— Спасибо. Вы… ты сама ничего. Его слова вызвали в девушках бурю эмоций. Русая Юля приползла к Ане и грохнулась ей на колени, распластавшись над стайкой обезумевших пираний. Вода под крышкой почти кипела, а девушки хохотали и хохотали, поминутно толкаясь и падая.

— Относитесь к наркотикам, — всхлипнула Аня, чуть отдышавшись. — Не знаю… я бы счас максимум покурила.

— Я б тоже дунула, — согласилась Юля.

— Так чё, по веселенькому?

— Давай хэш, меня с веселого рамсит, — белокурая Юля оглянулась на Диму. — Как тебя, слушай, пойди дерни Зиновьева, пускай сходит достанет хэша.

— Конопли?

— Да какой на хер конопли! Гашиша! Знаешь такое слово в русском языке?

— Охранник убежал, — напомнил Дима.

— Вот бля дурак, — сказала Юля. — Только видит кого-то в костюме, так сразу.

— Он под судом, — объяснила Аня. — Ударил жену молотком для тефтель каких-то. Прямо в кинотеатре. Пять раз. Она поднялась и вышла. Лишившись опоры, полуголая Юля опять повалилась на крышку бассейна. Ее грудь торчала кверху, мешая Диме сосредоточиться.

— Ты так всегда ходишь? — осторожно спросил он.

— А ты? — Юля приподняла голову и сразу уронила ее с тяжелым стуком. — Пиджак этот еще. Седло на корове.

— Я нет, — признался Дима. — Это пиджак Макса. И галстук тоже.

— Твой любовник, что ли?

— Нет, нет, — Дима хихикнул. — Долго объяснять.

— Да мне и насрать, — отозвалась Юля слегка теплее. Дверь распахнулась. На пороге стояла Аня.

— Обслуживание в номер! — она швырнула в Юлю крошечный смоляной брикет. Девушки курили гашиш через толстую стеклянную трубку. Еловое марево заполнило комнату, оно пробиралось Диме в легкие и оседало в горле вяжущим липким теплом. Дима заговорил, сам удивляясь. Он рассказал им про Синицу, про Макса, про Лизу, про Ксюшу и это нужное ей интервью. Аня с Юлей только кашляли и смеялись, изумленно глядя друг на друга. Потом Аня протянула руку.