Мальчик тут же скис. Такого коварства он не ожидал.

– А вот собачка знает. Правда?

И Борей послушно пролаял четыре раза.

– Правильно! Песик сосчитал правильно, а ты не можешь! Вот мы сейчас собачке еще задачку про яблоки зададим, которую ты не сумел решить на подготовке.

После этого восхищение малыша чудесной собачкой быстро пошло на убыль, и он потянул свою маму прочь, опасаясь, как бы собака и впрямь не принялась в уме еще и задачки про яблоки решать. Нет, от такой умной собаки лучше было держаться подальше.

Настя немного посмеялась над малышом, а Борея погладила и сказала ему:

– Тебе бы еще нагрудник с каким-нибудь знаком, и будешь собака-Бэтмен.

Борей быть Бэтменом не хотел. И вообще не было похоже, что он рад встрече с родным домом.

– Как тебе эти места? Знакомые, правда? Тебе тут нравится?

Но Борей ничем не выразил, что эти места трогают его душу. Он понял, что Настя обращается к нему, повилял хвостом в знак того, что слышит ее, но смотреть по сторонам продолжал с какой-то настороженностью во взгляде. Зачем мы тут? Что забыли?

– Ты что, тут никогда не жил?

Все в поведении собаки подсказывало Насте, что это именно так. Похоже, напрасно они идут к этому Шмидту. Но девушка не теряла надежды до последнего. Может быть, по указанному адресу хозяин собаки больше не живет, но зато там живут люди, которые знают и его, и Борея, и они подскажут Насте, куда ей двигаться дальше. Или даже заберут у нее Борея и сами передадут собаку хозяину.

И казалось бы, именно с этой целью Настя и приехала, а вот поди же ты, сердце у нее заныло при мысли, что придется сегодня, уже, может быть, прямо совсем скоро расстаться с Бореем. Каким-то это ей казалось неправильным и слишком быстрым. Они еще не успели вдоволь нарадоваться друг другу. Только-только стали привыкать и подружились, и уже расставаться? Невозможно о таком было даже думать без горечи.

– Ну что? Пойдем?

Борей опять же не продемонстрировал особой охоты куда-то идти, но все же послушно двинулся за Настей. И даже оросил кустик у самого входа в подъезд. Выходящая как раз в этот момент из дверей женщина изумленно застыла.

– Это чей же такой… синенький? Девушка, ваш пес?

– Не знаю.

– Как это?

– Если не найдется настоящий хозяин, возьму себе. А вы его не узнаете?

– Нет.

– А если бы он был другой масти? Черной, например? Или белой?

Но женщина отрицательно покачала головой:

– Во всем подъезде у нас всего три собаки. Йорк на первом, джек-рассел-терьер у молодой пары с девочкой-школьницей, и у Веры Ефимовны нечто непонятное на кривых лапах и страшно толстое. Вот и все собаки, что у нас живут.

– Странно. У собаки под кожей вживлен чип, где указан адрес владельца. И это тот самый дом.

– А квартира какая?

– Двадцать восьмая. Хозяин Леонид Михайлович Шмидт.

На лицо женщины набежала тучка.

– Леонид… Есть у нас такой. Только собаки у него никакой не было и нету.

– Но хозяином записан он.

– Даже если он и подтвердит, что является хозяином этого пса, я не советую оставлять ему собаку.

– Почему?

– Жулик он. Прощелыга и прохвост, каких свет ни видывал. Вечно что-то хитрит, выгадывает да свою выгоду выкраивает.

– Не нравится он вам?

– Просто Леонид из тех людей, которые запросто могут сказать, что собака их, когда на самом деле не имеют к ней никакого отношения.

– Но в этот раз все без обмана. Владельцем числится Леонид.

– Повторяю: собаки я у него никогда не видела. Ни этой, ни какой-то там другой. Живет он один. Вечно где-то пропадает. То месяцами его нет, то вдруг появляется и сидит безвылазно дома. А в другое время бегает, суетится, что-то привозит, чего-то увозит. Подозрительный, одним словом, человек. Не отдавайте ему такого славного пса.

И соседка подмигнула Борею, который в ответ подошел к ней и принялся обнюхивать ее колени и руки.

– Хороший какой пес. И шляпка у него такая потешная! Вы с ним в цирке выступаете? А что он умеет делать? Какие команды выполняет?

И эта туда же! И Настя поторопилась попрощаться со словоохотливой женщиной. Вдвоем с Борькой она поднялась на третий этаж и остановилась перед квартирой господина Шмидта. В душе она надеялась, что Леонид Михайлович сейчас в отъезде, в каком-нибудь своем загадочном турне. И тогда Борей еще на какое-то время останется жить у Насти. Несмотря на все сопряженные с этим проблемы, девушка была готова оставить собаку у себя, до такой степени полюбился ей этот вежливый и ласковый пес.

И все же она подняла руку и позвонила.

– Кто там?

Голос Насте не понравился. Он был какой-то быстрый и отрывистый.

– Мне нужен Леонид Михайлович Шмидт.

– По какому вопросу?

– У меня находится кое-что, принадлежащее ему.

– Что именно?

– Откройте и сами увидите.

За дверью долго размышляли. Настя чувствовала, как ее прямо-таки изучают в дверной глазок. Сам глазок был какой-то необычный. Похоже, находящийся в квартире человек мог видеть всю лестничную площадку. Изучив Настю и убедившись, что она одна, хозяин дверь приоткрыл, но совсем ненамного. В образовавшуюся щель выглянул мужчина. Он был совсем не красавцем. И в возрасте. И цвет кожных покровов говорил о нездоровье, вызванном, скорей всего, жизнью нервной и тревожной.

– Ну? – нетерпеливо произнес мужчина. – Что у вас есть мое?

– Вы – Леонид Михайлович?

– Да, это я. Что вы мне хотите отдать?

Настя повернулась и свистнула Борею, которого оставила ждать пролетом ниже. Пес тут же прибежал, быстро перебирая стройными лапами.

– Вот что у меня есть для…

Настя взглянула на Леонида Михайловича и осеклась. Ее поразила перемена, произошедшая с этим человеком. Его лицо, и прежде бледное и подергивающееся, сейчас и вовсе перекосилось. И не успела Настя опомниться, как дверь захлопнулась.

– Леонид Михайлович, – закричала Настя. – Что же вы? Это же ваша собака?

– Убирайся с этим проклятым псом откуда пришла.

– Леонид Михайлович, но вы же его хозяин!

За дверью явственно выругались.

– Я же сказал, проваливай!

– Надо понимать, вы отказываетесь от своих прав на своего пса?

– Он не мой! – простонали за дверью. – Ну как тебе объяснить, пес не имеет ко мне никакого отношения. И зачем ты только сюда приперлась!

– Я не понимаю… Что происходит? Вы знаете эту собаку? Как его зовут?